Чтение онлайн

Говорят, Менделееву форма периодической таблицы элементов пришла во сне. Но ведь до этого он постоянно думал, как упорядочить элементы, просчитывал варианты. Тут же совсем другое. Жене приснилась подсказка.

Но зачем ему знать, сколько будет колонн? Они бы нашли пятую колонну, нашли бы место контакта. Зачем эта цифра?

Мысли Кузнецова были прерваны телефонным звонком. Никто, кроме Раша, не знал этот телефон Женя нажал кнопку соединения.

– Четвертая колонна, – раздался в трубке голос Раша. – Как ты и предполагал – у берегов Соединенных Штатов.

– Какое расстояние от третьей колонны?

– Неполные шестьсот двадцать миль. Почти тысяча ки­лометров. Она появилась в пятнадцать часов сорок четыре минуты по и-эс-ти.

– Непонятно. Эти колонны не несут никакой информации.

– Вероятно, мы просто не уловили суть.

– Может быть, – задумчиво проговорил Кузнецов. Он достал из кармана блокнот и записал время, координаты и расстояние.

– Мы просчитали район появления пятой колонны в Долине Смерти. Это пустынная местность севернее города Барслоу, расположенного на пути из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас. К сожалению, мы не можем сказать точное место. Колонны появляются с разбросом в несколько километров.

– Я вылетаю на аэродром и жду твоего сообщения о пятой колонне. Как только произойдет толчок, срочно вылетаем на место.

– Я понял.

1.20 a.m. no стандартному времени востока США, 30 июля, военный аэродром в нескольких километрах от Центра по контакту

Женя уже ничем не мог заниматься. Ожидая звонка от Раша, он нетерпеливо бродил по салону, иногда выходя на аэродром и наблюдая, как взлетают и садятся военные самолеты. Минуло более двух суток с момента появления четвертой колонны, а звонка от Раша не было.

Он спал урывками, не более чем по два часа. День с ночью слились в одно единое. Кузнецову уже казалось, что ничего не случится, что пятой колонны не будет, и что контакт не произойдет. Звонок настиг его, когда Женя поднимался по трапу самолета.

– Алло! – закричал Женя в трубку. Порыв ветра ударил в лицо. Женя отвернулся.

– Есть пятый Толчок – радостно кричал Раш в ответ.

– Отлично.

– Это Долина Смерти, место севернее Барслоу, вблизи гор Калико.

– Готовьтесь к взлету! – крикнул Кузнецов пилоту. Тот кивнул. Женя вновь вернулся к трубке, – Где ты, Раш?

– Я уже мчусь на аэродром.

– Со спутника видно что-нибудь?

– Нет, сейчас темно.

– Жми на газ. Мне не терпится прибыть на место.

– Еду сто миль в час. Минуты через четыре буду у тебя.

И на этот раз, когда появилось сообщение о пятом толчке, Раш и Кузнецов не взяли ее с собой. Раш отговорил ее ехать вместе с ними в жаркую Долину Смерти, объяснив этот тем, что поездка будет «слишком некомфортной». После этого он умчался на аэродром, словно сумасшедший.

– Возможно, они и правы, не беря меня с собой, – говорила сама себе Элен. – Но в Центре делать мне тоже нечего.

Она попросила начальника охраны, чтобы ее отвезли в гостиницу «Сан-Мигель». На служебном автомобиле один из охранников доставил ее до гостиницы, пожелал спокойной ночи и уехал, побещав прибыть за ней рано утром. На всякий случай Элен взяла мобильный телефон, по которому она могла быстро получить информацию из Центра по контакту.

Не раздеваясь, она легла на кровать и включила теле­визор. Новости ведущих телекомпаний ни словом не упоминали о происходящих грандиозных событиях, связанных с контактом. Никто об этом не знал. Быть может, и к лучшему?

Элен набрала номер матери в Брюсселе. Минут двадцать она выслушивала длинные рассказы о том, как соседские мальчишки изрисовали всю мостовую перед домом и в каком платье была тетя Маргарита на чьем-то юбилее. Элен ничего не говорила в ответ, а только слушала мать. Ей было приятно слышать ее голос, он успокаивал, уводя от тревог. Она звонила маме каждый вечер и каждый вечер наслаждалась ее голосом, навеивающим ностальгические воспоминания.

Картинка на экране телевизора заставила ее оторваться от трубки.

– Мама, я тебе перезвоню! – воскликнула она в телефон и, бросив трубку, увеличила громкость телевизора.

– Бельгийский подданный граф Ганс Бисбрук был найден мертвым в номере люкс гостиницы «Плаза» в Нью-Йорке. Причина смерти – непонятные ожоги.

Тело показывали лишь секунду. Промелькнуло искривленное предсмертными судорогами лицо. Элен зажмурилась.

– Господи! – пробормотала она.

Мдраг добрался до Бисбрука быстрее, чем они могли предполагать. Это означает, что у них мало времени. Хорошо, что появилась последняя колонна.

Из коридора раздалось жалобное мяуканье. «Кто-то забыл покормить кошку», – подумала она. Корреспонденты уже переключились на другое происшествие, а смерть Бисбрука не давала ей покоя.

Бедный Бисбрук! Он захотел уйти от всего этого. Кто же знал, что уйти придется в мир иной. Ей стало его жалко.

Кошка в коридоре продолжала мяукать. Элен поднялась, сунула ноги в шлепанцы и открыла дверь. В небольшом гостиничном коридоре стоял полумрак.

– Эй, чья это кошка? – Голос Элен громко прозвучал в пустом пространстве коридора. Никто не откликнулся.

– Где же ты, киса? – спросила Элен. Из-за угла донеслось жалобное мяуканье.

Самолет приземлился на военном аэродроме близ Барслоу. Здесь же Кузнецов и Раш взяли заранее заказанный джип «форд» и, несмотря на темноту, на огромной скорости по Ирвинроуд двинулись вглубь песков и гор Долины Смерти. Кузнецов сидел за рулем, а Раш постоянно проверял координаты по электронному компасу, который получал данные со спутника.

– Еще миль пять на север, – сказал Раш.

– Я не умею считать в милях, – произнес Кузнецов. – Скажи лучше, сколько это будет в километрах?