Чтение онлайн

– Хочешь, предскажу тебе судьбу, малыш?
– Роза хрипло засмеялась, как ворона закаркала. Корвус бросил ей медную монетку. У него самого их было немного, но для Розы не жалко.

– Вот, купи себе выпить.

– Спасибо, - старая сумасшедшая поймала монетку с удивительным проворством. У неё даже дрожь в руках на секунду исчезла.
– За это я тебе погадаю.

– Давай, - Корвус вздохнул. Старухе доставляло наслаждение разглядывать в его будущем скрытые знаки. Если не согласиться, она не отвяжется.
– И что ты там видишь?

Сумасшедшая потянула его за руку с неожиданной силой и заставила опуститься на пол рядом с ней. Придвинувшись ближе и дохнув на мальчика вином, она хрипло прошептала:

– Я вижу смерть.

– Смерть?
– на миг Корвусу стало страшно. "Брось, это же Роза", - отдёрнул он сам себя.
– "А чего ещё ты от неё ждал? Как будто она могла нагадать горы золота и цветущие розы!"

– Да, смерть, касатик, - повторила безумная, не замечая его скептической гримасы.
– Она стоит у тебя за плечом с рожденья, её дыхание у тебя на коже. Ты должен был погибнуть ещё тогда, но ты сбежал от неё, и теперь она следует за тобой по пятам, будто тень. Она твоя мать, твой учитель, твоя невеста. Шесть раз, судьба предназначила тебе умирать шесть раз...

Корвус не выдержал и засмеялся, представив себе бога смерти Сино с обнажённым мечом в руке, который гоняется за ним и никак не может отрубить голову. Ну что за бред?!

– С чего ты так решила?
– неожиданно прозвучал за спиной глубокий низкий голос. Смех замер у Корвуса на губах. Мальчик резко обернулся.

За ближайшим столиком сидел тот самый неприметный мужчина в сером, которого Корвус вчера утром видел среди свиты князя Люция. Незнакомец цедил вино из кожаной фляги и не отрывал чёрных, как уголь, глаз от странной пары на полу - сумасшедшей старухи и мальчика.

– Чего тебе надо? Не приставай к старушке!
– тут же ощетинилась Роза. Незнакомец благожелательно улыбнулся.

– Я всего лишь спросил, почему ты решила, что этому мальчику суждено умереть несколько раз, гадалка?
– спросил он.

– Потому что этот мальчик отмечен смертью! Разве ты сам этого не видишь, Беспалый?

Беспалый! Корвус затаил дыхание. Значит, он верно угадал, и этот человек действительно оборотень!

– Ты и в самом деле Беспалый?
– выпалил он. Мужчина улыбнулся ещё шире.

– Вообще-то, сами мы себя называем Охотниками. Присаживайся, - он похлопал по пустой скамейке рядом с собой.
– Хочешь вина? Или ты ещё слишком мал для этого?

Корвус застыл в нерешительности, живо вспомнив все те ужасы, которые рассказывали об этих людях. Приближаться к Охотнику его не тянуло. Да ещё и Роза вцепилась в рукав.

– Не подходи к нему, дитя!
– громко прошептала она, обдувая мальчика винными парами.
– Этот человек олицетворяет смерть. Он убьёт тебя!

Её слова подействовали отрезвляюще. Корвусу стало стыдно. Сумасшедшей старухе ещё позволительно бояться, но он-то почему так себя ведёт?! Мальчик выдернул рукав из её цепких пальцев.

– Я пью вино, когда захочу - заявил он, присаживаясь рядом с Беспалым.
– И я сам могу за себя заплатить.

Охотник подавился смешком.

– Какой серьёзный мальчик, - фыркнул он.
– Никто и не сомневается в твоей платёжеспособности. Но могу я тебя угостить?

Подумав, Корвус кивнул, и Охотник заказал у мальчишки с подносом вина.

– Кстати, твои родители в курсе, где ты проводишь вечера?
– спросил он.

– У меня нет родителей.

– Интересно...
– протянул Охотник. Его цепкие чёрные глаза метнулись от лица Корвуса к старой Розе, съежившейся на полу, а потом опять вернулись к Корвусу.
– Сколько тебе лет, мальчик?

– Уже десять. И я не мальчик, меня зовут Корвус.

– Отлично. Корвус, а дальше...?

Охотник спрашивал про фамилию, но мальчик не мог ему ответить. Он не знал ни отца, ни матери, а тётки, у которых он жил, называли его просто Корвусом. Да и кому нужна такая бесполезная вещь, как фамилия?

– Нет никакого дальше, - угрюмо ответил Корвус. Охотник снова усмехнулся.

– Что ж, приятно познакомиться. А я Фортис, тоже без дальше, - и он протянул мальчику руку, которую тот пожал без всяких колебаний. Страх постепенно отступал, и оставалось только любопытство.

– Почему вас называют Беспалыми?
– спросил Корвус. Вместо ответа Охотник стянул с левой руки плотную кожаную перчатку, мальчик увидел, что на ней нет одного пальца. Мизинца.

– Вы все так ходите?
– выдохнул мальчик. Охотник кивнул. Смотрелась четырёхпалая ладонь довольно гротескно.

– Теперь моя очередь задавать вопросы, - подмигнул Фортис, надевая перчатку обратно.
– Почему эта женщина говорит, что ты отмечен смертью?

– Потому что она безумна, - буркнул Корвус, бросив взгляд на старуху, которая что-то тихонько напевала у себя на полу.
– Роза считает себя великой гадалкой и обожает предсказывать всякие гадости, а я у неё в любимчиках.

– И ты не боишься, что предсказание сбудется?

– Нет, - в этом вопросе Корвус соврал, но не отвечать же было Фортису правду. Только идиот станет бояться предсказаний сумасшедшей пьянчужки.

– Ну-ну...
– неопределённо протянул Фортис.
– Я смотрю, ты весьма смелый мальчик. И чем же ты занимаешься по жизни?

Корвус рассказал ему о работе в сапожной мастерской, хозяине Вире и двух Пуэрах. Рассказал о том, что первый Пуэр хочет стать юристом, второй - солдатом, а сам он ещё не определился.

– А чем занимаетесь вы?
– поинтересовался он в свою очередь.
– Что вы делаете в городе?

Какой-то странный у них получался разговор: вопрос-ответ, вопрос-ответ. Впрочем, Корвусу даже нравилось. Взрослые редко проявляли такое внимание к судьбе маленького оборвыша, а сам он никогда ещё не встречался с Беспалыми. Загадочный Охотник с чёрными, как тлеющий уголь, глазами казался ему существом из другой жизни.