Чтение онлайн

– Кто там?
– окликнул князь. Его голос звучал тревожно и, пожалуй, даже испуганно, но девочка испугалась в десять раз сильнее. Она не смогла заставить себя ответить.

Тогда князь Кансер, не тратя лишних слов, направился к тому месту, где стояла Рена. Убежать девочка уже не успевала. Поэтому она крепко вцепилась руками в бортик и постаралась придать своему лицу самое простодушное выражение.

Тёмная тень князя Кансера легла на мраморный пол под её ногами. Спустя мгновение, старик обогнул колонну и навис над девочкой. Его губы были плотно сжаты, и Рена не могла решить, обеспокоен он или сердится.

– Дитя?
– князь нахмурился.
– Что ты здесь делаешь?

– Смотрю на море, - честно ответила Рена, поднимая на него голубые глаза.
– Я никогда раньше его не видела.

На старческом лице князя Кансера отразилось облегчение. Наверно, он решил, что маленькая девочка не особенно прислушивалась к взрослому разговору, а если и прислушивалась, то ничего не поняла.

– Оно тебе нравится?
– почти мягко спросил он.

– Да, очень!
– в этом Рена не покривила душой.
– Оно такое огромное... А что на другой стороне?

– На другой стороне моря?
– князь усмехнулся.
– Вон там впереди, отсюда не видать, Южные острова. А за ними простирается Океан. Никто не знает, что на другой его стороне.

– Здорово, - выдохнула девочка, на секунду позабыв свой страх перед сердитым князем.

Князь Кансер тоже, кажется, позабыл, что она подслушала разговор, не предназначавшийся для её ушей. Он отвернулся от маленькой княжны, и его бледные старческие глаза уставились на тёмную гладь воды, с негромким шумом бьющуюся о берег.

– Это море называется Маре, - негромко сказал он.
– На древнем языке приморских жителей слово "маре" означало "мать". Все мы дети моря.

– А как же Мать-Земля?
– осмелев, возразила Рена. Его слова не очень вязались с тем, что ей с детства вдалбливали в голову священники.

– Мать-Земля, конечно, великая богиня, - Кансер почтительно нагнул голову.
– Она достойна всяческого почтения, но это не меняет сути вещей. Вы, жители Ланда, дети земли, а мы - дети моря. Мы не такие, как вы.

Новый порыв ветра, долетевшего с моря, заставил Рену плотно обхватить руками плечи. Она больше не была уверенна, что Кансер де Марис похож на доброго дедушку. И пока они с семьёй не покинули его княжество, лучше уж ей держаться от него подальше.

– Я... я, пожалуй, найду сестру, - пробормотала она.
– Мне давно пора спать.

– Спокойной ночи, дитя.

Он не обернулся, когда она, громко топая по мраморному полу, убегала с террасы.

***

Третий день турнира обещал стать самым волнительным. У всех зрителей, будь то благородные люди или простолюдины, пришедшие поглазеть на рыцарей, на уме было только одно: кто же всё-таки станет победителем? На галереях вокруг турнирного поля заключались самые невероятные пари и выдвигались самые безумные ставки.

Рена с самого утра вела себя необычайно тихо. Она жалась к отцу и сестре и избегала любых случайных столкновений с Каприко де Монтиумом или Кансером де Марисом.

Участников осталось совсем немного. Под гром аплодисментов Ламиан выбил из седла одного из рыцарей королевской гвардии. Следующей парой выехали Скорпион д'Аренэ и Квинт де Монтиум. По галереям прошёлся возбуждённый шёпоток. Четыре года назад в Либре, когда эти двое сошлись в последнем поединке, турнир выиграл князь Скорпион д'Аренэ. Кто же будет победителем на сей раз?

Сегодня удача улыбнулась сыну старого Каприко. После череды ударов князь Скорпион оказался на песке, а Квинт, довольно улыбаясь, проехал по полю круг почёта. Всё ближе становилось время заключительного поединка.

И вот гонг ударил в последний раз. Квинт де Монтиум выехал на поле против Ламиана д'Агри. Княжичи сшиблись, потом разъехались, не причинив друг другу вреда, и снова сшиблись. Зрители затаили дыхание, Рена крепко стиснула маленькие кулачки.

Несколько раз противники ломали копья о железную броню. Княжич де Монтиум сильным ударом отколол край деревянного щита Ламиана, а наконечник копья молодого д'Агри скользнул по его шлему. Несколько раз то один, то другой из них угрожающе покачивался после очередного удара, пока, наконец, Квинт не покачнулся слишком сильно и, не удержав равновесия, свалился на песок.

Шквал аплодисментов прокатился по галереям. Это была победа! Рена хлопала чуть ли не громче всех. Ура, ура, ура!

Ламиан спешился и помог Квинту встать на ноги. Соперники стянули шлемы, ветер взъерошил белокурые волосы Ламиана. Квинт де Монтиум улыбался, и его улыбка казалась одновременно недовольной и радостной. Конечно, никому не приятно проигрывать, но второе место тоже почётно. Рена знала, что Квинта ждёт достойная награда.

Но победителя одарят куда щедрее. Помимо немалого денежного вознаграждения Ламиану ещё досталась честь назначить Королеву Красоты. Все придворные дамы на галереях ждали этого события чуть ли не с большим нетерпением, чем самого турнира.

Ламиан снова вскочил на коня и подъехал к почётной трибуне, где рядом с королём сидел организатор турнира Кансер де Марис. Молодой рыцарь преклонил копьё, и старый князь осторожно повесил на остриё венок из белых роз, корону для будущей королевы. Дамы возбуждённо зашептались.

Пока Ламиан медленно ехал вдоль галереи, все признанные красавицы взволнованно подались вперёд. Люна де Марис, принцесса Леа и даже более зрелые дамы, такие как леди Лекс д'Акве и королева Изабо - каждая из них мечтала быть коронованной белыми розами. Вот Ламиан поравнялся с местом Люны де Марис, девушки, с которой он так долго танцевал вчера на балу, и даже не посмотрел в её сторону. Сердце бухало у Рены в груди всё сильнее с каждым шагом его каурой кобылки.

"Может быть, он хочет короновать Рин?" - мелькнула у неё абсурдная мысль. Конечно, её сестра ещё совсем девчонка и вовсе не похожа на придворную даму, но никто не посмеет отрицать, что Рин красива.

Мимолётная догадка почти превратилась в уверенность, когда кобылка Ламиана замедлила шаг рядом с местом, где сидели девочки. Но белокурый рыцарь даже не взглянул на Рин, так же, как и раньше он не посмотрел на Люну де Марис. Его копьё наклонилось и мягко опустило венок на колени Рены.