Чтение онлайн

Мне казалось, он знает. Я не могла выкинуть эту мысль из головы и испытывала странное чувство смешения стыда и вины, за то, что наврала про нас леди Зайдене и затянула его в свой обман.

Алекс….

Алекс не приходил больше. Не избегал, но не искал встречи. Скорее я бегала от него, не в силах переварить свой статус любовницы в его глазах. Словно я сделала что-то постыдное, унизительное, и теперь это клеймо со мной навеки, а я лишь хотела и любила своего мужчину. Хоть он так и не считал.

Это утро выдалась таким же, как и всегда, и, выйдя во двор, я внимательно осмотрела фронт оставшихся работ. Не хватало еще нескольких парт, и утеплить помещение, и можно начинать занятия. Мысленно сделал себе пометку найти как можно больше свечей, чтобы у каждого ребенка была своя.

– Леди Анна! – Раздался встревоженный голос за спиной, и, обернувшись, я увидела словно смущенного и виноватого мужчину по имени Густав.

– Да? – Он комкал в руках старую тканевую шапку, и, поднимая на меня глаза, тут же опускал их ниц, переминаясь с ноги на ногу. – Что случилось?

– Леди Анна. – Он набрал в легкие как можно больше воздуха, раздувая и без того большой живот и выпалил на выдохе. – Старик Луи скончался.

Через несколько минут я уже была в его халупке, опустившись прямо на укрытый соломой пол, не опасаясь помять платье, и держала уже окоченевшие сухие пальцы.

Луи. Луи.

Мой личный сказочник. Он всегда придумывал невероятные истории с монстрами и лордами, с королевами и замарашками. Они всегда были для меня настоящими, и каждый раз я с открытым ртом слушала, внимая каждому его слову. Для многих он был безумцем и выжившим из ума стариком, за которым присматривали только из уважения и жалости. Но для меня Луи был особенным. Немного проказливым, с детской непосредственностью и смешливым огоньком в глазах, не смотря на скученную возрастом спину и нездоровую худобу. Он научил меня мечтать, не бояться думать не так как все и гордится своими особенностями, которые другие люди называли недостатками.

Я опустила ладонь на его холодный, словно восковой лоб и повела ее вниз, закрывая усталые выцветшие за годы глаза. Подняла с пола его неизменную соломенную шляпу и положила ему на грудь, чувствуя, как слезы застилают глаза.

– Похороны состояться завтра. – Глухим голосом, скрывая хрип, сказала я людям за спиной. – Приготовьте гроб, поминальную трапезу и помещение для подготовки тела.

– Леди Анна, у Луи никого не было. – Стараясь не тревожить мое без сомнения разбитое сердце, сказала одна из женщин стоявшая у входа в дом, намекая, что хоронить его некому.

– Я знаю. Я займусь похоронами самостоятельно. А сейчас, позвольте мне попрощаться.

Я держала маску ровно до момента, пока не закрылась дверь за спиной и, прикрывая рот ладонью, со стоном опустилась на сухонькую грудь старика, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

– О, Луи. – Шептала я, не веря, что этот день настал.

Я понимала, что его час близко, но это все равно превратилось в сокрушительный удар. Ничто не вечно, и я отчасти жалела, что он дождался меня, обрекая на прощание.

В его маленьком домике пахло сеном и теплом. Всюду витала пыль, танцуя в воздухе на неощутимом сквозняке, принимая Луи в свои объятия беспечности и забвения.

Дверь за спиной скрипнула и, повернув голову, я смогла разглядеть сквозь слезы силуэт Алекса, который замер в пороге, не решаясь пройти дальше. Он должен был быть здесь, чтобы удостоверится в смерти одного из своих людей, убедиться в ее естественности и отдать указания, с которыми я уже справилась.

– Мне жаль. – Хрипло сказал он, зная, как много значил для меня этот старик.

– Мы похороним его под белой бузиной. – Я наспех вытерла слезы рукой, уводя взгляд обратно к Луи. К его телу.

– Хорошо. – Быстро согласился мужчина и опустился на маленький, криво сколоченный стульчик за моей спиной. – Почему там? – Он задал мне вопрос, и я поняла, что таким образом он отвлекает меня от углубления в мое болезненное прощание.

– Там он сделал свое первое предсказание.
– Криво ухмыльнулась я, поднимая в голове мутные детские воспоминания. – Тогда я приняла его за глупый детский стишок, но Луи убедил меня в обратном. А потом и оно само. Сбылось ведь.

– Что он тебе предсказал?

– Сломанную ногу. – Улыбнулась я, поворачиваясь лицом к лорду и вытягивая ноги перед собой, не отпуская пальцев Луи. – Через две недели сломала.

– Это было до моего приезда? – Он нахмурил брови, пытаясь вспомнить меня на костылях, но не смог.

– Да, за несколько месяцев до. Его предсказания всегда сбывались. – С грустью сказала я, прокручивая в голове слова его последнего предсказания.

Луи оставил мне огромную загадку, которую мне только предстояло решить.

– Вы были близки. – Не вопрос, скорее факт.

– Да. – Все равно подтвердила я, вновь обращая взгляд к старику. – Это он нашел меня и принес в крепость. Я обязана ему жизнью.

Мы просидели в молчании еще какое-то время, каждый думая о своем и жизни в целом.

– Лорд. Леди Анна. – Пожилая женщина вошла в дом, с усердием толкая покосившуюся дверь. За ее спиной были и другие женщины, уже одетые в серые платья, сшитые специально для подготовки тела к похоронам.

И все завертелось. Но мимо меня.

Луи унесли в подземелье, где прохладно, чтобы спокойно подготовить тело, мужчины бросились колотить гроб и, получив распоряжение от лорда, отправились копать могилу под белой бузиной за стенами крепости, в близости красного озера. Женщины отправились готовить поминальный обед, к завтрашнему утру. А я осталась.

Выпроводила Алекса и осталась в пустом, теперь брошенном доме, рассматривая простое, даже бедное жилище своего друга. Узкая кровать с прохудившимся покрывалом и явно давно не стиранным. Несколько полок с хламом покрытые пылью, стол и косой табурет. Я стояла у маленького окошка и вела пальцами по потрескавшейся древесине, не опасаясь поймать занозу. Просто очень хотелось запомнить все таким.