Манул
Шрифт:
— Ох, как я рад, что встретил вас, добрые люди! Меня зовут Юрием, ехал я сегодня к своей теще в гости, а у меня возьми и сломайся ось колеса! Так я и застрял. А Старый тракт, знамо дело, ни души вокруг. Ну, я и рассудил пойти вперед, да поискать хоть кого. Добры люди, не откажите, помогите! Моя телега как раз недалеко, вон там, — он махнул рукой куда-то влево.
— Нет, — машинально вырвалось из уст Солохи. Адин и Юрий недоуменно переглянулись.
— Солоха, да что на тебя нашло? — удивленно воскликнул варвар, изобразив на лице маску искреннего недовольства.
— Сама не знаю, — развела руками селянка, виновато захлопав глазами. Она неуверенно оглянулась на стоящего поодаль старичка. И действительно, откуда взялось такое рьяное чувство негатива? Почему она так отчаянно не желает помочь бедному страждущему? Она уже была готова раскаяться в своем резком отказе, но тут же одернула себя, взглянув на кривоватые когти, украшающие хищно скрюченные пальцы Юрия. — Но я точно уверена, что очень тороплюсь догнать обоз. У нас нет времени на такие задержки, простите.
— Ох, доченька, негоже стариков обижать, — губы Юрия изогнулись в осуждающей гримасе. Солоха еле поборола в себе желание извиниться за резкость. Однако внутреннему чутью она верила больше глаз, моментально задушив в себе всякую нерешимость.
— Ну, если ты не хочешь помогать, то я пойду сам, — Адин выбрал весьма демократичный способ решения проблемы, обескуражив и Юрия и Солоху. Внутри у селянки похолодело. — А ты пока посиди и посторожи нашу телегу.
Парень решительно развернулся, последовав за ссутулившимся старичком Юрием.
— Стой, я иду с тобой, — упавшим голосом зашептала девушка, подбежав к варвару. Украдкой она потянулась к своей котомке, которую по наказу бабы Матрены не выпускала из рук. Заветный мешочек с готовностью лег в ее руку, а затем и в кармашек штанов.
Адин окинул ее удивленным взглядом, но от комментариев удержался. Молодые люди ступили в туман, и путь им освещал только пара фонариков, едва рассеивающих плотные клубы тумана.
Солоха внимательно следила за тем, куда они идут, внутренне стараясь запомнить обратную дорогу. Однако все ее старания были тщетными. Не было никаких приметных ориентиров, которые бы позволили вернуться обратно. У девушки начала возникать навязчивая мысль, что их просто заводят подальше от дороги. И мысль эта с каждой минутой становилась все крепче и крепче. Адин же шел уверенно, будто бы никаких подозрений странный старикашка у него не вызвал.
— Ой, а где Юрий? — погрузившись в свои невеселые мысли Солоха, подобно Адину не заметила исчезновения старика. И теперь, подобно варвару недоуменно оглядывалась по сторонам. Как она и ожидала, их окружал лишь белесый густой туман и неприятный, явно болотный запах.
Солоха покосилась себе под ноги и замерла от ужаса. Твердая почва начала на глазах обращаться коварной трясиной, умудрившись уже по щиколотки погрузить ее в баганюку.
— Адин! — воскликнула она, одергивая зазевавшегося и успевшего засесть еще глубже варвара. — Да что с тобой такое, Адин! — отчаянно закричала она, пытаясь вытащить мужское, словно бы заклявшее тело из трясины. На ее окрики парень не реагировал, так и застыв с блаженной миной на губах. Его остекленевшие глаза глядели куда-то мимо Солохи.
— Можешь так не трудиться, он не очнется, — прошипел над ее ухом чей-то потусторонний голос.
Солоха молниеносно обернулась, да так и замерла, пораженно глядя прямо в глаза существа, проявившегося из тумана. В нем она без особого удивления признала Юрия. Правда, стоило признать, внешний облик его претерпел значительных изменений. Водянистые глаза его по-рыбьи округлились, рот расширился, оказавшись гигантской пастью, из которой угрожающе торчали кривые зеленоватые клыки, за поросшей густой бурой шерстью спиной извивался хлесткий склизкий хвост.
— Что ты с ним сделал? — угрожающе прошипела Солоха, внутренне поразившись своей стойкости. Да если бы в деревне, до встречи с Маем, она встретила такую харю, она бы точно как минимум упала в обморок. Теперь же, глядя на это чудо-юдо, она чувствовала лишь легкое, щекочущее чувство страха, перемешанное с брезгливостью.
— Голову задурманил, — нехотя буркнул старик, клацнув зубами. — И тебя сейчас в болото утащу!
Старик не стал долго раздумывать, бросившись на Солоху. Девушка отчаянно взвизгнула, метнувшись в сторону. Щеку обожгло что-то болезненное, сзади послышался разочарованный рев старца.
Некогда твердая почва в мгновение ока обернулась топкой трясиной, в которой девушка успела утопнуть по самые колени. Потяжелевшие от слоя грязи штаны неприятно сковывали движения, от вони кружилась голова. Солоха уже собиралась удирать без оглядки, но, спохватившись, остановилась, глядя на силуэт Адина, подле которого спокойно ждал старец. На губах монстра играла довольная улыбка победителя, его тонкий хвост по-хозяйски опутывал мощный торс варвара, поднимаясь, все выше к горлу.
В тот момент Солоха осознала, в какую передрягу угодила. Нет, тварь за ней гнаться не будет, потому что отлично понимает, что она, Солоха, покинуть своего друга не сможет. Его улыбка будто бы говорила:
«и какой выбор ты сделаешь?»
Девушка стремительно развернулась, судорожно шаря руками по карманам. Наконец, она нащупала матренин мешочек, развернув тесемку. В ее руку уткнулась холодное древко какой-то аккуратно обструганной палочки. Девушка недоуменно покосилась на странный предмет и в растерянности опустила руку.
— Ну что, ведунья, не колдуешь? Раз уж достала палочку, то изволь! Покажи мне свою силу! — расхохотался старик, прижимая к себе застывшего Адина. Парень покорно склонил ему голову на плечо.
— И что мне с тобой делать, а? — в сердцах выругалась Солоха, разочарованно опустив голову. Злорадство твари ее злило, она даже на время позабыла о своем страхе. — Хоть бы в кинжал превратился, я не знаю…
Стоило только селянке сказать эти слова, как палочка, засветившись, обратилась в тонкое лезвие изящного кинжала. Рукоятка легла точно по маленькой руке девушки, клинок оказался легким и удобным, напоминая больше небольшой кухонный ножик. Солоха моментально почувствовала уверенность, сжав покрепче теплую, и казалось бы, даже вибрирующую рукоять.