Чтение онлайн

Поль сделал паузу, очевидно для того, чтобы перевести дух, но тут вмешался Сент-Джон.

— Вы недооцениваете этого Укхардта. Вспомните, он не только сумел организовать совместное выступление марсиан и землян, он даже убедил марсиан передать ему верховную власть. Есть у вас гарантии, что он сейчас не поднимает эти варварские племена на новый бунт? Это очень опасный человек, с большими и необычными способностями. Сейчас, когда мы только начали наводить порядок, любые мятежи могут очень осложнить ситуацию.

— Вы ошибаетесь, — поспешно возразил Поль, — мы вполне оценили его способности и изобретательность хотя бы в этой истории с вертолетом. И поверьте, мы делаем все возможное…

— Хорошо, — раздраженно махнул рукой Сент-Джон. — А что вы можете сказать по поводу Штрома и пропавшей девушки?

— Требование задержать Штрома отправлено во все космопорты не только Марса, но и других планет. Пока никто не отозвался. Все космопорты Марса работают сейчас в особом режиме: полиция тщательно досматривает, насколько у нее хватает сил, корабли. Мы также попытались выяснить, нет ли у Штрома тайных ангаров с летательными аппаратами, способными выйти в открытый космос. Похоже, таких нет. Штром, как и Укхардт, мог укрыться в диких краях, например, в Полярных городах или на Нижних каналах. Но это очень ненадежное укрытие. В любом случае, долго он там просидеть не сможет.

— Хорошо, — махнул рукой Сент-Джон. — Постарайтесь оправдать свое звание и должность. Вы понимаете, что в разразившемся скандале вам отведена далеко не последняя и совсем не привлекательная роль. Ваша судьба в дальнейшем во многом зависит от нас, временного правительства, но и от вас самого тоже. Вы должны доказать свою лояльность и профессиональную пригодность. Идите и постарайтесь сделать из этой беседы правильные выводы.

Когда начальник полиции вышел, Сент-Джон встал из-за стола и потянулся. Еще неделю назад он заискивал перед этим человеком, а сейчас фактически помыкает им. Ситуация изменилась в одночасье, и он уже вошел в роль правителя, решающего судьбы. Сент-Джон встряхнулся, почти как собака, выбравшаяся из воды, и подошел к внутреннему селектору. Он нажал кнопку и вызвал своего верного соратника Эрана Мака.

У Эрана Мака нынче тоже было много работы. Если Сент-Джон занимался в основном с землянами и их потомками, то на долю Мака достались марсиане. Недоверие к землянам, которое с таким трудом преодолел Рик, когда уговорил их выступить единым фронтом против Компании, после исчезновения Рика вспыхнуло с новой силой. Никакие заверения, что Укхардт насолил землянам не меньше, чем марсианам, не действовали: марсиане в пропаже Обруча Власти обвиняли всех землян, что, кстати сказать, было не так уж далеко от истины. К тому же марсиане, лишившиеся единой королевской власти и потеряв всех возможных претендентов на престол, вспомнили про свои старые распри. Некоторые вожди суверенных городов-государств воспользовались этой ситуацией, чтобы или укрепить свои позиции, или хотя бы освободиться от зависимости от Руха.

Пока это были всего лишь мелкие стычки, но они в любой момент могли перерасти в большую междоусобицу.

Эран Мак зашел в кабинет, как всегда бодрый и энергичный, и вопросительно посмотрел нь Сент-Джона.

— У меня только что был начальник полиции, — сообщил ему председатель. — Рика они потеряли в районе Нижних каналов. Велика вероятность, что он там и сгинет, но я теперь готов от него ожидать чего угодно. Никаких следов Майо пока тоже не обнаружили.

— Внешность Рика известна всем марсианам, — заметил Мак, по своей давней привычке теребя бубенчики в ухе. — В цивилизованных районах его тут же схватят и разберутся с ним по законам, а что касается варваров, то они разделаются с ним потому, что он землянин. Не вижу причин для беспокойства. Думаю, если он еще и жив, то это ненадолго.

— Вспомни наш разговор, после того как он с нами связался. Тогда мы с тобой тоже не верили в его силы и способности. И недооценили его. А что, если он сумеет поднять против нас варваров? Такая свара отбросит планету лет на двадцать назад! К варварам вполне могут присоединиться некоторые города. И сделают они это не потому, что так уж ненавидят землян, а просто в надежде поймать жирную рыбку в мутной водичке. До сих пор их объединяла только единая и сильная власть Руха.

— Ты слишком преувеличиваешь его способности, — усмехнулся Мак. — Варвары живут племенами, которые чаще всего находятся во враждебных отношениях друг с другом. Укхардт слишком плохо знает Марс, чтобы примирить их и заставить выступить против городов. Варвары уже один раз проиграли битву с городами и как огня боятся повторения. Города же, в свою очередь, не доверяют варварам: за века у них накопилось слишком много взаимных обид. Такое объединение невозможно ни под каким предлогом.

— Ну, будем считать, что в этом вопросе ты меня успокоил, — махнул рукой Сент-Джон. — А куда же могла деться Майо?

— С Майо сложнее,—покачал головой Мак, и бубенчики печальным звоном откликнулись на его слова. — Заставить марсиан искать Майо я не могу: она к ним никакого отношения не имеет. Я все больше склоняюсь к тому, что она вместе со Штромом погибла под развалинами административного корпуса.

— Но ведь ее содержали в отдельном флигеле! — с затаенной надеждой возразил Сент-Джон.

— Да, содержали во флигеле, — согласился Мак, — но ведь Джаффа мог вызвать ее к себе в кабинет. Рик выбрал стык забора и административного корпуса, чтобы пробить брешь и обезглавить Компанию одним ударом. А Джаффа был мозгом этой головы и редко покидал свой кабинет. Правда, мы не нашли тел, но, во-первых, мы еще не разобрали завал, а, во-вторых, кабинет Штрома находился на самом верху, и при падении с такой высоты вместе с обломками от убитых могло ничего не остаться.

— Ладно, подождем, — решил Сент-Джон. — Щтром, если он остался жив, обязательно проявится. Это не тот человек, который после первого же поражения закапывается в нору. Если он выжил, мы обязательно еще услышим о нем. Так же, как и о Рике. Он ведь, по сути дела, отказался улететь с деньгами, и немалыми деньгами. Значит, здесь он рассчитывает получить что-то большее. Но я не верю, что его цель — власть. По-моему, он ею совершенно не дорожил, когда она у него была. Я склонен считать, что Рик нам еще причинит много неприятностей, — заключил Хью Сент-Джон. — Ну что же, будем ждать развития событий. Похоже, все, что могли, мы уже сделали, теперь ход противника.

— Да, посмотрим, как будут развиваться события, — согласился Мак. — Время на нашей стороне: с каждым днем мы все сильнее. Твоя идея организовать «Фонд развития Марса», попечителями которого мы с тобой стали, очень недурна. Теперь, когда мы начали продавать марсианские земли, а деньги собирать в этот фонд, мы с каждой сделкой все тверже стоим на ногах. Компании и не снились такие прибыли, какие мы получаем сейчас, не вкладывая, практически, ни гроша. Фонд принесет счастье не только Марсу, но и нам. Теперь любое правительство будет зависеть от Фонда, а значит, и от нас. Нет, наши позиции сейчас намного прочнее, чем это было у Фаллона и его Компании. Оба, и Рик, и Штром, загнаны в угол и лишены средств не только к борьбе, но и, пожалуй, к существованию. Меня, например, они совершенно не волнуют: это всего лишь головная боль, с которой мы быстро справимся.

— Как бы мне хотелось, чтобы твои слова оказались правдой, — устало вздохнул Сент-Джон.

Рик проснулся рано утром, чувствуя себя отдохнувшим и набравшимся сил. Раны на руках и ногах почти не давали о себе знать. Жани принесла из холла миску с похлебкой, он с удовольствием поел и начал собираться в дорогу. Ему не терпелось осуществить свой план.

Жани вызвалась его проводить. Когда они проходили через холл, Умк с хитрой улыбкой взглянул в их сторону и сказал Рику: