Чтение онлайн

– Не с Баалом договор заключаешь, - усмехнулся исполнитель.
– Если согласен, то отныне ты - императорский исполнитель. И перво-наперво тебе надо бы убраться подальше отсюда, значит, ты отправишься в Богемию, там на развалинах крепости Вышеград обозначилось какая-то подозрительная активность. Ты с этим должен разобраться.

– Что-то моя новая работа мало отличается от старой, - недоверчиво заметил я.

– Тебя это не устраивает? Могу организовать тебе неплохое местечко на площади Плахи, не желаешь? Нет. Тогда слушай дальше. Недавно отсюда в Кралов был вызван один молодой и весьма амбициозный адвокат, который должен помочь одному богемскому нобилю - графу Тибальту Горну; приобрести недвижимость в Хоффе. Это весьма насторожило старину Фитца.

– Богемская разведка, - едва не рассмеялся я, - что это такое? Не надо так смешить меня, Мариус.

– Ну, богемская разведка тут не при чем, - отмахнулся исполнитель, - я, вообще, не слышал о ней. Тут дело куда сложнее. Этот граф Горн - дальний родственник Рихарда Гогенштауффена, претендовавшего на престол при прадеде нашего кайзера. Его потомки так и не отказались от этих претензий, не смотря на прошедшие годы. Вполне может иметь дело заговор.

– По мне, это еще смешнее богемской разведки, - пожал плечами я, незаметно настраиваясь на свой обычный деловой тон.

– Согласен, но проверить мы обязаны, а это дело - в самый раз для тебя. Ты же великий спец по подобным операциям, как-никак бывший "ученый-историк". Прибьешься к этому адвокату, его зовут Дитер Фогель, он отбывает из Хоффа через несколько дней - дилижансом отправляется в Терниц, а оттуда кораблем в Штирию. Срывать сделку ты не должен. Просто разберись, что к чему и возвращайся. Ясно?
– по-военному поинтересовался он.

– Ясно, - так же четко отрапортовал я, вытягиваясь в струнку, как на плацу, на императорском смотре.

– Ну, а раз ясно, - хлопнул он меня по плечу, - то пошли поправлять здоровье.

Я стоял на станции дилижансов, исподтишка разглядывая адвоката Дитера Фогеля. Самый, надо сказать, тривиальный человек. Довольно молод, лет двадцать пять - не больше; физиономия довольно слащавая, как у меня много лет назад (это я только выгляжу лет на тридцать с хвостиком, не забывайте я - полуэльф и век куда длиннее человеческого), но внутренняя сила в его чертах есть. Он упрям, но не глуп, и своей настойчивостью может добиться очень и очень много в этой жизни, если только не столкнется с кем-либо более упрямым чем он сам.

Дилижанс представлял собой здоровенную карету на несколько десятков человек, вещи помещались прямо на крыше ее и за дождь, снег или иные капризы природы перевозчики ответственности не несли, - о чем сообщала латунная табличка над дверью. Забравшись внутрь, я намерено сел рядом с Дитером, ненавязчиво оттеснив смазливую блондинку, явно положившую на него глаз. Он с благодарностью покосился на меня, я усмехнулся в ответ.

– Могу и отсесть, если вам моя компания не по нраву, - усмехнулся я.

– Нет-нет, - тихо рассмеялся Дитер, так чтобы не услышала блондинка, переключившая внимание на молодого гвардейского офицера, польщенного ее вниманием, - я оставляю здесь, в Хоффе, невесту.

– Ха, - снова усмехнулся я, - так это же последняя возможность пожить в свое удовольствие. Радуйтесь.

– Я люблю ее, между прочим, - едва не обиделся Дитер, - так что попросил бы воздержаться от комментариев, герр...
– Он замялся, поняв, что не знает моего имени.

– Гартхаус, - представился я.
– Юрген Гартхаус.

– Фогель, - ответил он.
– Дитер Фогель. Приятно познакомиться, - не смотря ни на что добавил он.

– Взаимно, - кивнул я.
– И куда же влечет вас долг, заставляя бросить любимую невесту?

– В Богемию, - вздохнул мой новый знакомый, - в бывшие эльфийские земли.

Я присвистнул, изображая недоумение, хотя отлично знал, куда направляется герр адвокат. Правда, Мариус не упомянул, что замок родственничек Гогенштауффенов держит не где-либо, а в отвоеванных не так давно у эльфов землях. Адранда, Салентина и Иберия собрали мощную армию, обрушившуюся на Эльфийские леса, в те времена простиравшиеся на куда как большие пространства, занимая почти половину территории современных Вольных княжеств, за исключением, конечно же, Мейсена, отгороженного Алым анклавом. Война, названная Конкистой, длилась много лет, потери с обеих сторон исчислялись тысячами, что особенно губительно сказалось на моих родичах по отцу, ведь дети у них рождаются очень нечасто, не смотря на долгий век Старшего народа. Но со временем политические разногласия и угроза со стороны Фиарии и моей родины свели все военные достижения на нет, а отвоеванные земли перешли к Вольным княжествам.

– Далековато, - заметил я, - но и меня несет туда же, только поближе. Я - ученый, меня пригласили на раскопки в Вышеграде.

– Не боитесь, у этого замка дурная репутация. Говорят, там вампиры водятся.

– Вампиры водятся в Алом анклаве, что по соседству. Остальное - пустопорожние байки, научно выражаясь, фольклор. Меня же интересует исключительно информация о событиях времен последних Походов за Веру. Именно из Богемии и Сибиу шло рыцарство на халинцев, через них же возвращались они, разгромленные халифом Измаилом.

– Я знаю историю не хуже вас, герр Юрген, но спасибо за экскурс.

Так за неспешной беседой под стук колес дилижанса я выведал у Дитера имя его возлюбленной невесты и историю с контрактом, погнавшую жениха прочь от невесты за тридевять земель. Человеком Дитер был небогатым, а, согласно традиции, свадьбу должен был устраивать жених. Невеста была, напротив, из очень богатой семьи, которая, естественно, была против свадьбы и ей родственники вполне могли, согласно той же традиции, отказать устроившему неподобающую для дочери свадьбу жениху. Традиция была давным давно отжившая свое и жених и невеста могли послать родню подальше, но жить без благословения, неправильно. По крайней мере, так считал Дитер. Вот и отправился он в далекую и "дикую" по мнению многих подданных моей родины и особенно обывателей Хоффа Богемию, чтобы улаживать сделки с землей тамошнего графа. А сделки эти сулили неплохой барыш многим и многим, включая и скромного адвоката, занимавшегося всего лишь "бумажной стороной".

На корабле, отплывшем из Терница, мы свели довольно близкую дружбу. Причиной ее стала жесточайшая "морская болезнь" несчастного Дитера, то и дело кидавшая его иллюминатору и каюты или борту быстроходного клипера, совершавшего регулярные рейсы по Внутреннему морю, перевозя ценные партии грузов и пассажиров. Благодаря острым обводам, корабль буквально резал волны и шел, практически не сбавляя скорости в любую погоду, что лишь добавляло мучений Дитеру. Я выводил болезного на палубу, что называется, под ручку, уговаривал съесть хоть маленькую миску жидкого бульона, который не должен был немедленно попроситься наружу, по идее. За несколько недель плаванья молодой адвокат сильно осунулся и похудел, став похожим на собственный призрак. Но, наконец, мучения его подошли к концу - клипер пристал в Дарлове, юго-западном порту Вольного княжества Штирия, там его уже ждали.