Чтение онлайн

— Выбирай, — повторил главарь. Голос его звучал спокойно, даже устало, будто речь шла о том, заказать ли на ужин рыбу или мясо. — Артефакт или она. Третьего не дано.

Сектанты замерли, ожидая. Катя посмотрела на меня.

— Лекс, не надо, — прошептала она, интуитивно понимая, что этот камень как-то связан с тем монстром, что сейчас рычит в ярости и если отдам артефакт — то погибнем все. — Не отдавай им…

— Замолчи! — рявкнул сектант.

Как она тут оказалась?! Впрочем, догадка есть. Девушка начала искать меня, переживать. Спросила Лину, а та и рассказала про водонапорную башню. Катя, недолго думая, примчалась сюда, не догадываясь об опасности. Ее винить в этом не стоит — я и сам еще час назад не предполагал такого…

— Лекс…

Здоровяк дернул девушку за волосы, заставляя замолчать.

Я перевел взгляд на артефакт. Маленький, теплый, пульсирующий. Если я отдам его — тварь вырвется. Если не отдам — Катю убьют. Сектантам все равно, чью кровь проливать на алтаре.

— Отпустите ее, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Сначала отпустите, потом получите артефакт.

Главарь усмехнулся.

— Ты в том положении, чтобы ставить условия?

— Всегда есть выбор, — ответил я. — Вы убьете ее, я разобью артефакт об стену. Тварь вырвется, и вы все сдохнете раньше, чем успеете добежать до выхода.

Сектанты зашептались. Главарь помрачнел. Он явно не ожидал такой наглости.

— Ты не посмеешь, — сказал он, но в голосе уже не было прежней уверенности.

— Проверьте, — усмехнулся я. — Мне терять нечего. А у вас… у вас есть шанс получить артефакт и завершить ритуал. Неужели вы готовы рискнуть всем из-за одной девчонки?

Здоровяк покосился на главаря, ожидая команды. Тот молчал, переваривая.

— Сначала вы отпускаете Катю. Она идет к выходу. Я остаюсь здесь и отдаю артефакт. Прямо в руки. И делаю все, что вы скажете. Слово.

— Слово? — переспросил главарь. — Твое слово для меня ничего не значит. Но…

Он кивнул здоровяку. Тот убрал нож, отступил на шаг.

Катя поднялась, посмотрела на меня.

— Иди, — сказал я тихо. — Выход там, за левым поворотом. Не останавливайся.

— Алексей… — начала она.

— Иди!

Она метнулась к выходу, но у самого прохода остановилась, обернулась.

— Я вернусь за тобой, — сказала твердо.

— Не надо, — ответил я, но она уже скрылась в темноте.

Главарь выждал минуту, другую.

— Твоя девка ушла, — сказал он. — Теперь — артефакт.

Я посмотрел на предмет в своей руке. Нити все еще держали тварь, но я чувствовал — еще немного, и они порвутся. Силы почти на исходе.

— Забирайте, — сказал я и швырнул артефакт.

Главарь поймал его на лету. Но не успел перехватить главное — магические плетения. Нити, державшие тварь, лопнули. Монстр взревел — свободно, победоносно, и его лапа, наконец, полностью вырвалась из удавки.

Главарь выругался, принялся тут же составлять магические заклятия, пытаясь восстановить нити. Рявкнул своим слугам, указывая на меня:

— Взять его!

Сектанты двинулись.

Здоровяк — первым, с ножом на изготовку. За ним — двое с ножами. Остальные замерли у стен, готовясь поддерживать ритуал и в случае чего защитить главаря от опасности.

Зарычал монстр, тоже готовый вступить в схватку — против всех. Но главарь швырнул в него какое-то заклятие, обжигая огнем тому башку, и чудовище отвлеклось на своего обидчика, на время позабыв про нас.

Я отступил на шаг. Нет, просто так сдаваться я не собираюсь. Дар внутри отозвался.

«Придется выкручиваться», — подумал я.

Здоровяк замахнулся. Я ушел в сторону, пропуская лезвие мимо уха, и коротко, резко ударил его в корпус. Противник охнул, согнулся, но не упал.

Второй сектант попытался зайти сбоку, полоснул ножом. Я перехватил руку, вывернул — хрустнуло, нож упал. Третий налетел, и я врезал ему локтем в лицо, отбрасывая.

Но их было больше. Навалились сразу, толпой. Кто-то схватил меня за плечо, кто-то за волосы. Я рванулся, вырвался, но в этот момент главарь поднял руку, и с его пальцев сорвался сгусток.

Удар пришелся в грудь. Я отлетел к стене, ударился спиной, сполз на пол.

Твою мать! Успевает и с монстров биться и своим помогать!

— Свяжите его! — крикнул главарь.

Сектанты навалились. Я попытался встать, но меня тут же придавили к полу. Здоровяк скрутил мои запястья, затягивая веревку.

— Не выйдет, — прохрипел я.

Дар рванулся наружу.

Не как раньше — голодной, дикой силой, пожирающей все на своем пути. Нет. Теперь это был поток — управляемый, сфокусированный. Спасибо Арчи, который как чувствовал и заставил меня прокачать магические умения. Хотя бы немного.

Веревки тут же лопнули.

Я выставил руки в стороны — сколько смог. Сектантов, державших меня, отбросило назад невидимой волной. Здоровяк врезался в колонну, охнул и затих.

— Идиоты! — главарь взмахнул рукой, и новый сгусток полетел в меня.

Я не увернулся. Вместо этого выставил ладонь и впитал его — дар заработал, пожирая чужую магию, перерабатывая ее в свою силу. Сгусток исчез, растворившись в пустоте.

— Что?.. — Главарь не успел договорить. Я ответил своим — не черным, а ярко-синим, с искрами.

Удар пришелся ему в плечо. Главарь пошатнулся, выронил артефакт, и тот покатился по каменному полу.

Я бросился к противнику, но на пути встали сектанты. Трое, с ножами наготове. Я ударил первого — ногой в колено. Второго — локтем в челюсть. Третьего — магией, коротким, жестким импульсом, от которого он отлетел к стене и затих. Больше никто не захотел преграждать мне путь.

Вновь зарычал монстр. Зыркала чудовища уставились на меня. Приметил жертву.

Скорее! Нужно подобрать камень, иначе…