Чтение онлайн

Что я, что Дзендао, выбравшись наружу и уставившись на небо, полное звёзд, оба замерли, поражённые. Лично я был потрясён самим фактом спасения.

— Не верю, — сказал Дзендао, упав на камень и уставившись на тёмное небо. — Признайся, что мы умерли и это такое дурацкое посмертие.

— Так и есть. Ты умер и теперь свободен от всех оков, — пошутил я.

Дзендао поднялся и уставился на меня тяжёлым взглядом.

— Как же ты меня достал! — крикнул он в сердцах.

И ушёл. Ночью. Скрывшись между скал.

Весь план, составленный кошкой Мат, пошёл по одному месту. Я сэкономил время, пролетев через половину острова по подземному тоннелю, но застрял в ловушке и потерял в разы больше. Нечего было и думать о том, чтобы продолжить приключение. Единственное, что занимало мои мысли, — еда и нормальный отдых. Воздух казался опьяняющим, но нет. Это я был настолько ослаб, что шатался из стороны в сторону.

На то, чтобы вернуться к старику Потию, у меня ушло ещё десять дней. Мой организм сильно истощился, и много времени уходило на то, чтобы добыть себе еду и отдохнуть.

Никогда не думал, что в путешествиях может доконать банальный голод.

— Мальчик! — воскликнул Потий, которого я встретил на дороге. — Живой! — обрадовался он.

— Старший! — поклонился я.

— Что-то ты совсем плохо выглядишь. Пойдём, пойдём, — поторопил он. — Смог ли ты добраться до башни?

— Смог, старший. Дошёл до третьего задания, но дальше возникли трудности.

Потий был настолько щедр, что накормил горячим обедом. Как же я был этому рад. Ещё и мяса дали — прямо праздник какой-то. Рассказал свою историю, но сильно урезанную. Сослался на то, что дойти до башни было трудно, как и собирать растения по всему острову. Про зверей, разумеется, не упоминал, как и про пещеру.

— Расскажи, чему научился, — сказал Потий.

Я рассказал, но сами знания его не особо-то и заинтересовали.

— Очень хорошо. Задатки у тебя есть, — довольно потёр он бороду. — Получается, моя догадка подтверждается. Эти острова рассчитаны не только на Учеников, но и на освоение стихий. Уверен, когда перейдёшь на ранг Старшего Ученика, справишься с заданием и откроешь доступ к следующему.

— Это не так уж и легко, — покачал я головой. — Я смог открыть девятый слой, но сил и времени это отняло много.

— Десятый отнимет ещё больше, — заверил Потий. — Ничего, справишься, пусть и не сразу. Это проблема тех, у кого много стихий. Энергии у них обычно больше, поэтому и трудно слои формировать. Но оно в конечном счёте того стоит, — подбодрил он меня. — Сегодня отдыхай, а завтра подумаем, как быть дальше.

Старик превзошёл сам себя, пустил в дом, позволил заночевать в тамбуре. И знаете, это было очень неплохо после всего пережитого.

То, что Потий просил ему добыть, я передал, чем отдельно порадовал старика. Может, поэтому и пустил, кто знает. Очень уж он воодушевился.

На следующий день обсудили, как быть дальше. Сошлись на том, что я должен прорваться на следующий ранг, а там видно будет. Займёт это неизвестно сколько времени, заранее строить планы — впустую сотрясать воздух.

Уж после заточения в пещере я был в этом уверен, как никогда. Потию сразу сказал, что хочу отдохнуть и что мне нужно разное оборудование для варки зелий. Растения на продажу я тоже ему передал, чем расплатиться — имелось. Закончив разговор со стариком, я оказался предоставлен сам себе и отправился прогуляться по селению. Хотелось оценить, что изменилось за почти месяц моего отсутствия.

— Эл! — окликнули меня, когда добрался до центральной улицы.

Обернулся и увидел рыжеволосую девушку, которую спас и которая потом меня сдала. Девушка была одета в серое платье и светила синяком под глазом.

— Эл! — подбежала она. — Ты должен мне помочь! Я заплачу! — запричитала она, вцепившись в мой локоть. — Мой отец заплатит! Когда вернусь, он обязательно тебя наградит!

Девушка исхудала, её лицо осунулось, копна волос уже не казалось настолько густой и рыжей. Я сопоставил то, как она выглядит и откуда бежала… Проследив взглядом, увидел бордель. У неё всё настолько плохо? Впрочем, меня это не касается.

Сбросив её руку, пошёл дальше.

— Чтоб ты сдох! — понеслось мне вдогонку.

Удивительно, но её слова меня никак не тронули. Нежелание помочь человеку в трудной ситуации — тоже. Что-то во мне точно изменилось, понять бы, что именно.

— Если не поможешь, я сдам тебя тем людям! — крикнула она.

Тем — это Белой Лилии? Получается, меня всё же не обманули, раз она знает про «тех людей». Пускай. Это ничего не изменит. За месяц меня не нашли и сейчас не найдут.

Эта встреча была лишь одним примером той атмосферы отчаяния, которая царила вокруг. Стоило появиться на арене, одержимые угасающей надеждой парни выстроились в очередь, чтобы подраться с «новичком».

Я провёл больше трёх десятков боев за день. Н-да. Боёв. Как громко сказано. Девятый слой ранга Ученика сделал меня в разы сильнее себя прежнего. При такой разнице любая неосторожная атака могла легко нанести травму и убить. Я чувствовал себя слоном в антикварном магазине. Меня истощали не сами драки, а потребность тщательно отмерять силу удара. Это настолько изматывало и настолько вскоре оказалось бесполезным, что я решил уйти. Перед этим заглянув к статуе и получив вторую ручную печать для закалки внутренних органов. Закончив с этим, ушёл с арены, больше не планируя сюда возвращаться. Для третьей печати нужна сотня побед, но народу осталось слишком мало, чтобы имело смысл пробовать получить её.

Потий не подвёл, притащил мне даже больше, чем я мечтал. Одежду, добротный рюкзак, охотничий костюм, плащ с капюшоном, пару сапог. Были среди вещей и необходимые для начинающего алхимика. Ступа, разделочная доска, набор ножей и мензурок. Больше всего места занимал котёл. Где-то на три литра, чёрный и усиленный, он имел сразу несколько отверстий для разного. Куда-то стоило закидывать ингредиенты, через другие отверстия подавать огонь, через третьи — стравливать воздух. Сложная система, в которой у меня пока не было нужды, но это пока. Припасами старик тоже не обделил. Часть запасов он у себя оставил, обещал сохранить. Я же взял продуктов на десять дней и ушёл в лес. Как отошёл, переместил всё из набитого рюкзака в кристалл, подивившись, куда девается вес.