Мастер Рун. Книга 9

— Тяньчжэнь, — сказал Цао. — Я поеду. Завтра.

— Нет, — сказал я.

Оба посмотрели на меня. Цао недовольно, что я влез в его решение, а Жэнь Кэ с любопытством, чуть склонив голову. А я, понимая, что за этим стоит, продолжил. Прошлое возвращается, но ведь это можно рассматривать по-разному.

— Мастер, подумайте, — я встал, потому что сидя говорить такое было неправильно, физически, где-то на уровне инстинктов я понимал, что слова, которые бросают вызов решению такого человека, нужно произносить стоя. — Вас знают. Вы глава Секты Каменного Молота, которая неожиданно решила возродить своё величие. Если вы внезапно уедете в Тяньчжэнь, это заметят все. И те, кто стоит за Вейранами, заметят первыми. Вы будете как факел в тёмной комнате. Это и так достаточно подозрительно. А так, мы вообще не даём шанса нашем врагам думать о другом. Наш, не самый лучший друг, тоже показатель.

Я кивнул на Жэнь Кэ, который только плечами поджал, мол, виноват, каюсь.

— И ваша связь очевидна. — продолжил я. — Поэтому поеду я. И у меня в том городе давно дела намечаются, так что всё будет логично. Тем более что я постараюсь упасть на хвост уважаемому Чжан Вэю, торговцу, с которым у нас очень хорошие отношения. Он сам предлагал мне посетить Тяньчжэнь и поговорить там о делах торговых. Так что, если поеду я, ваш подмастерье, причем поеду как рунмастер от гильдии, то это будет выглядеть абсолютно нормально. А письмо у мастера Лин думаю, с вашими словами получить будет не сложно.

— Мальчишка прав, мастер, — тихо сказал Жэнь Кэ. — Я бы не стал говорить, но он прав. Тяньчжэнь, не место для вас. Не сейчас. Вас будут ждать. Если они сейчас на стадии активности и в поиске мастеров, они следят и за теми, кто их ищет. А вы заметны, мастер. Слишком.

— Если мы найдём нужную нам информацию. — продолжил я. — То мы отправим весть, вы знаете, как работает Крыло, и при необходимости, окажетесь у нас быстро. Это правильное решение, мастер.

— Ты же понимаешь, что ты тоже перспективный мастер? — ответил мне Цао, смотря на меня. — Что караван, в котором ты пойдёшь, со своим пухлым торговцем, будет атакован. И он может для того всё и затевает, чтобы тебя вытащить из города, втеревшись в доверие. Тут никому верить нельзя. Если секта так сильна, то тем более.

Вот зараза. Об этом я не подумал.

— Я пойду с ним, мастер. — ответил Жэнь Кэ. — Мы не пойдём караваном, мы пойдём другими тропами, но тот торгаш, хоть и буйный, но точно с ними не связан. А я прикрою парня. А в городе уже разбежимся по своим делам.

— Меня никто не знает в Тяньчжэне, — сказал я. — Я младший мастер шестого класса, подмастерье маленькой секты. Песчинка. Никто. У меня жетон Гильдии, который действителен в любом городе. Мастер Лин уже предлагала рекомендательное письмо для филиалов Гильдии рунных дел. Если вы дадите мне командировочную грамоту секты, я пройду любые ворота как обычный странствующий мастер. Приеду, осмотрюсь, открою временную мастерскую, буду продавать «ветродуи» и нагреватели, и тихо, не привлекая внимания, искать след. Проводник в Ивовом Броде — это отправная точка.

— Ты практик начальной стадии закалки мышц, — сказал Цао. — Тебя раздавят.

— Если буду лезть куда не надо, раздавят. — Согласился я. — Но я не собираюсь лезть. Я собираюсь работать. Быть незаметным и полезным. Вы сами учили, что голова важнее силы. На Этажах важнее везение. А на поверхности, среди людей, важнее всего умение быть тем, кого не замечают. Молодой рунмастер из провинции, который приехал заработать. Таких десятки. Сотни. А делами займётся наш ползающий друг.

— О! мы уже друзья. — улыбнулся Жэнь Кэ. — Тогда можешь звать меня Инь Син.

— А мальчишка? — голос Цао треснул на этом слове.

— Сяо останется с вами. Ему нужен наставник рядом каждый день. Ваша рука тяжелее моей, мастер, ему сейчас это нужнее. Лавку я тоже оставлю ему. Запас товаров на два месяца, деньги на счёте. Он справится. Он давно ведёт дела лучше меня. А Бабая… — я посмотрел на щенка, который лежал рядом и смотрел на меня черными бусинами высунув розовый язык. — Бабая возьму с собой. Духовный зверь на дороге — не роскошь, а необходимость. Да и нельзя его бросать.

Тишина. Долгая. Цао сидел, и я видел, как внутри него борются два человека. Воин, который хочет бежать, ломать, крушить, искать, и мастер, который знает, что терпение крепче стали.

— Мастер, — Жэнь Кэ подался вперёд, — Он пройдёт через Врата Дракона с документами, я уйду его тенью. Это лучшее решение.

— А если тебя обнаружат, когда будешь тенью? — спросил Цао. — Парня утащат вместе с тобой.

— Не обнаружат, — Жэнь Кэ покачал головой. — Про технику не знает никто. Она не этерная, мастер. Это… — он замялся, подбирая слова, — … побочный путь. Другого рода. Я не могу объяснить лучше. Но ни один рунный детектор, ни один Камень Проверки на воротах не засечёт тень. Я проверял. Многократно.

Цао долго молчал. Потом встал. Прошёлся по комнате, два шага в одну сторону, два в другую, и остановился у стены, уперев ладонь в камень. Постоял так, спиной к нам, пару минут, обдумывая.

— Грамоту дам, — сказал он наконец, не оборачиваясь. — Командировочную, с печатью секты. Для мастера Лин напишу отдельно, чтобы она выдала рекомендацию, хотя знаю, она и так собиралась. — Пауза. — Маршруты, адреса, имя проводника — всё передашь ему, — он кивнул в сторону Жэнь Кэ, имея в виду меня. — Ничего не на бумаге. Только устно. Бумагу можно отобрать.

— Я запомню, — сказал я.

— Запомнишь, — подтвердил Цао, и повернулся, видимо эмоции схлынули и теперь он был спокойным. — Змею ничего говорить не надо, он сам знает, что и как. А ты не лезь глубже, чем нужно. Если почуешь опасность, уходи. Если найдёшь след, не следуй за ним один. Пришли весть. Мне, Лин, кому угодно, но не иди один.

— Да, мастер.

— И ещё. — Цао подошёл ко мне вплотную, и я почувствовал жар его этера, тяжёлый, давящий, как кузнечный горн. — Пилюлю, которую там купишь, не принимай, только здесь, в храме, под моим присмотром. Знаю, о чём ты думаешь, про свои каналы, но лучше здесь. Потому что тренировки и последующее восстановление не менее важны. Понял?

— Да, мастер. И спасибо что доверили мне.

— Не благодари, — буркнул Цао. — Отработаешь. Найди мне след. Только след, не героя из тебя делаю, а разведчика. Понял?

— Понял.

Цао повернулся к Жэнь Кэ. Долго смотрел. Потом протянул руку, и бывший дознаватель, на секунду растерявшись, пожал её.

— Гадёныш, — сказал Цао. — Но умный гадёныш. Ты помнишь Школу?

— Школу не забыть, мастер.

Так же туманно ответил ему парень, показывая, что есть у них нечто общее, пережитое совместно и не смотря на годы не общения, до сих пор связывающее воспоминаниями. Это было интересно.