Чтение онлайн

— А у тебя сахар есть?

— Не знаю, но, похоже, нет.

— А что–то сладкое?

— Вон там варенье, с лета осталось. А тебе зачем?

— Я грог хочу сделать. Ты не против, если я тут похозяйничаю?

— Я очень даже «за».

Пока Хардман варил согревающий напиток, Одрик его просматривал, осторожно, слой за слоем. Это даже хорошо, что тот отвлекся, чем дольше он не почувствует сканирование, тем дольше будет в неведении его демон.

Сожители–демоны не такая уж и редкость. Иногда демон прячется в человеке, просто деля с ним одно пространство. Это бывает, когда заключен союз, а уж зачем и почему — неважно, так бывает. Когда целый род переселяется в другие земли, и домовой демон рода покидает дом, и путешествует вместе с его главой. Да мало ли чего бывает…. Но Одрик встретил незваного гостя, он не только квартировался внутри корабельного мага, он еще и питался им. Аура Хардмана была покрыта пятнами и дырами, многие лучи уже затянуло черным дымом(110). Однако выесть несчастного Хардмана изнутри, было банально. Демон подошел к вопросу неординарно, он стал не обычным паразитом, а симбионтом, вступил с ним сосуществование. Он не просто высасывал силы своего носителя, он перекраивал человека, постепенно подчиняя себе. Нет, не смерть грозила Хардману, а гораздо худшее, пленение. А потом существование в качестве оболочки для демона–хозяина.

Хардман разлил горячий грог в чайные кружки. Они сидели, разговаривали ни о чем, т.е. о погоде, о женщинах, а Одрик потихоньку, как луковую шелуху, снимал с него слой за слоем. Показалось что–то чужеродное. Еще немного и вот он, наш нежелательный элемент: длиннющий червь обвивал позвоночник мага, у этой твари было несколько нанизаных вдоль тела голов. Все кроме последней, или первой, имели присоски, целый ободок присосок и тянули из бедного Хардмана кровь и магические силы, рта как такового у них не было. Только у одной были челюсти, открывающиеся как бутон цветка, ими он мог буравить физическую плоть и перемалывать магическую сущность человека. Но червь оказался хитрее, зачем убивать сразу того, кто может кормить тебя очень долго.

В первый момент Одрик хотел схватить и вырвать тварюгу, но вовремя сообразил, уж слишком просто. У каждой головы было, что вроде воротничка, похожего на зонтик, и потяни он червя, зонтики бы раскрылись и спицами–шипами вонзились бы в тело Хардмана. А если разорвать, то любая голова может превращаться в конечную, а у другой части будет отрастать хвост. Да и демон почувствовал, что на него смотрят, крайняя голова повернулась к Одрику и уставилась на него тем, что у нее было вместо глаз.

— Червь? Почему ты думаешь обо мне как о черве? Это обидно. Мог бы меня назвать змеем, — заявило существо Одрику.

— Змей — мудрое и честное создание, он себе подобного не позволяет. К тому же змеи ближайшие родственники благородных драконов.

— Очаровательно, юноша верит в драконов.

— Все гораздо серьезнее, я им доверяю.

— У тебя есть знакомые драконы?

— Парочка найдется.

— Правда? И где же, интересно знать?

— Один в горах у гномов, другой в местных лесах. Они бы могли и в городе жить, но не любят шума.

— Чем же они питаются?

— Драконы прекрасные охотники, да и местные подкармливают.

— Как? Жертвы приносят?

— Зачем? Гномы, например, кормят своего дракона илларьем молоком и сыром. А еще драконы любят сладости.

— Так если драконы никого не едят, то зачем их подкармливают?

— Как зачем! Гномы считают, что копи без дракона, это не копи. Драконы охраняют их подземные владения от непрошеных гостей типа вас.

— Предлагаешь мне перейти на сыр?

— Нет, я бы с тобой не поделился.

— Это еще почему? — Обиделся червь.

— Драконы вдобавок еще и красивые, а ты мерзость неописуемая. Никогда такого уродства не встречал.

— Да ты знаешь, с кем говоришь?!

— С червем осклизлым, куча голов и ни одной нормальной.

От червя послышалось какое–то урчание, даже клокотание.

— Да ты еще и наглец! Ну, погоди же! — Крайняя голова, уже высунувшаяся из Хардмана, ощетинилась всеми своими челюстями–лепестками и бросилась на Одрика. С первого раза червь промахнулся.

— Ты не знаешь, с кем связался, сколько я магов сгрыз в подвалах Магической стражи, и не представляешь! А там серьезные люди были, не такие сопляки как ты.

— Сначала поймай, потом хвастайся.

Червь скрутился кольцами, потом разжался как пружина и прыгнул на Одрика. Раздался звон, это демон ударился в зеркальную защиту.

— Мара, ВЗЯТЬ! — скомандовал Одрик. Во все стороны брызнули сверкающие белые струйки, развернулись многочисленные жгуты. Мара выскочила из своего укрытия, схватила брошенный ей жгут, в тот же миг стены засветились, защита была активизирована.

— Харди, спрячь Харди, быстро! — и собачка накинула на свалившегося на пол мага защитный мешок.

Червь еще скрутился пружиной и прыгнул на Одрика, и опять звенела зеркальная защита, и еще раз, и еще….

— Так ты до сих пор не понял, что я тебе не зубам?

— Да кто ты такой?! — Гудело в пасти демона–червя и он опять приготовился к прыжку.

— Я тот, кого не ждали… — и в руках сверкнул радужный меч. И червь встретился с его лезвием. Одрик не стал нарезать демона кусочками, как орочью колбасу, он рассек его вдоль, ни одной головы не осталось целой, и раздавил сапогом продолжающий трепыхаться хвост.

— Мара, глянь, это тебе не по вкусу? — Мара подошла, понюхала.

— Фырк, — сказала собачка, — самая гнусная пакость, которую я встречала. Отравить меня хочешь?! — И ее морда приняла тошнотное выражение.

— Тогда приведи в чувство нашего страдальца, для него все закончилось.

И пока Одрик сжигал остатки червя, Мара в образе Марата усадила мага на диван, сбрызнула его водой.

— Ты кто?! — испугался, открывший глаза Хардман.

— Спокойно, это свои, — отозвался Одрик. — Ты как? Встать сможешь?

— Да вроде ничего, наверное, смогу. Только во рту пересохло.

— Ну, тогда поднимайся, пойдем к Джургу, горло промочим….

И компания вышла на улицу, к свитеру Одрика Марат добавил еще его же тулупчик, найденный в доме. До трактира Харди несколько раз останавливался, чтобы справится с головокружением и отдышаться. Видимо все это не прошло без последствий для его здоровья. Но он сильный, он должен справиться.

Они уже зашли к Джургу, когда Одрик услышал зов Учителя. Ему надо было немедленно выходить из медитации. Он вытряс Маре–Марату все из своих карманов и растаял как утренний туман под лучами Андао.