Чтение онлайн

Скорпионы. Десятки скорпионов размером с кулак, чьи панцири были неотличимы от камня. Ну а мох вообще давал идеальную маскировку.

— Скальники, — тихо сказал Грэм, — Каменные скорпионы. Не двигайся резко, они могут и прыгнуть.

Я же сделал шаг назад, а потом еще один.

Существа медленно поворачивали головы, словно принюхиваясь. Их панцири отливали странным, не матовым, как у настоящих камней, а чуть кристаллическим блеском.

— Панцирь у них из так называемой окаменевшей живы, — продолжал Грэм шёпотом. — Это не настоящий камень, а что-то вроде тех кристаллов, которые добывают в Каменной Гряде, только не настолько ценный. Панцирь скорпиона накапливает в себе живу определенного вида и получается вот это — очень прочный хитин.

— Мою броню они пробили бы?

— Вряд ли. Но повредили бы не смотри на то, что они маленькие — их жала способны пробивать даже закаленную кожу.

Скорпионы, казалось, потеряли к нам интерес. Один за другим, они сворачивались обратно, снова превращаясь в безобидные камни.

— Может, добыть парочку? — спросил я, думая о панцирях, напитанных живой.

— Не имеет особого смысла. — пожал плечами старик, — Их панцирь не настолько ценен, а используются ли они в алхимии — я не знаю. К тому же…эти твари ядовиты. Если тебя случайно заденет хоть один, то не сразу, но убьет — их яд смертельный.

— Понял, — кивнул я.

— Вот будь у тебя устойчивость к ядам или запасное противоядие — другое дело. А так… не стоит того.

Я не стал спорить, ему виднее в этом вопросе.

Закончив с делами, немного нагруженные новыми растениями мы двинулись к выходу из оврага.

Седой скакал впереди, перепрыгивая с корня на корень. Рассветница сидела на моем плече и ее тепло приятно согревало сквозь ткань.

И тут Грэм застыл.

А если старый охотник застывает, то это не просто так.

— Что? — прошептал я.

Грэм не ответил. Он смотрел на переплетение корней слева от нас. Я присмотрелся и понял в чем дело: часть «корней» слегка блестела и у нее было слишком много сегментов.

Моя рука автоматически легла на кинжал, но я понимал, что от меня толку не будет. Да проблема была в другом, — Седой беззаботно двигался по этим корням. И как только он прикоснется к этой твари или окажется возле нее, ему…

Не знаю почему, но он ее до сих пор не заметил. Он ведь хищник, как ни крути. Расслабился с нами?

ВИА. ТУДА.

Мысленно я уже вел Виа к тому месту, готовясь сковать тварь. Но я понимал, что могу не успеть.

Мурлык беспечно перебежал по верхним корням, прямо над притаившейся тварью.

И в тот же миг многоножка бросилась.

ВИА!

Моя команда опоздала на долю секунды. Лиана метнулась к твари, но не успела — многоножка была быстрее.

Зато не опоздал Грэм.

Кинжал сверкнул в воздухе, ударил в сегментированное тело и… отскочил! Очевидно, старик не использовал усиление. Хитин твари был слишком прочным, но удар сделал главное, — он отвлек тварь, показал, что не она тут охотник, а кое-кто другой. Грэм тут же рванул вперед. Я видел как взлетела земля под его ногой. Может слабый рывок, но он использовал.

Его силуэт размылся и он преодолел расстояние в четыре шага за долю секунды. Многоножка зашипела, развернувшись к нему. Ее челюсти щелкнули, вот только на ее голову обрушился топор. Первый удар просто оглушил, а вот следующие два пробили хитин.

Всё произошло за считанные секунды и помощь Виа не понадобилась.

Седой успел отпрыгнуть, но я видел, что его потряхивает от осознания, что его только что чуть не сожрали. Он понимал, что против такой твари у него не было бы ни шанса.

Грэм сделал несколько контрольных ударов топором и потом без малейшей брезгливости и опаски поднял тварь за заднюю часть.

— Корнегрыз, — сказал он спокойно и показал мне тварь. — Раньше они водились только на границе Кромки, ближе к Глубинам. А теперь вот прямо под носом.

— Чего-то стоит? — спросил я и подозвал Седого к себе. Он прыгнул и спланировал ко мне на плечо.

— Стоит-стоит, челюсти невероятно прочны, да и хитин тоже полезен. За всё, может, пару серебряных дадут. — сказал Грэм и закинул корнегрыза в свою корзину безо всякой брезгливости.

Я кивнул. Получить пару серебряных никогда не помешает.

— Пи… — жалобно пискнул Седой.

— Знаю, — тихо сказал я. — Я тоже испугался. За тебя, идиот!

Рассветница взглянула на Седого и продолжила дремать. Она понимала, что возле меня и Грэма ей опасности не грозят. Не то, что этому летуну.

Виа обвилась вокруг моей руки и мы двинулись вперед.

Мне нужно было еще добыть сока железного дуба для экспериментов над душильником.

Как и обещал, выпускаю главу. Пусть позже чем планировал. Завтра пропуск ( то есть ночью главы не выйдет), потому что так накрыло сменой погоды, что голова вообще не соображает. Надеюсь на понимание.

Всех с праздником!

Звуки леса обрушились на нас как только мы выбрались из оврага. Сначала я вздрогнул, а затем вздохнул с облегчением: после звенящей тишины Тропы Молчунов обычный шелест листьев, птичий гомон и жужжание насекомых показались оглушительными и приятными. Седой недовольно пискнул и прижал уши — для него это тоже стало неожиданностью.

— Всегда так, — хмыкнул Грэм, поправляя корзину на плече. — Оглушает, да…но иногда в такое место хочется прийти, посидеть и насладиться этой тишиной.

Я кивнул, соглашаясь. Возможно когда-нибудь и мне захочется такого уединения, но сейчас я понял, что приятнее наслаждаться звуками леса и всей живностью вокруг.

Мы двинулись вперед и я потянулся через связь к скитальцу, который терпеливо ждал в кадочке рядом с сердечником. Он откровенно скучал, насколько может скучать существо, которое создано для постоянного перемещения и поиска энергии, и сидеть в тесной кадочке для такого — удовольствия мало. Зато он оказывал положительное влияние на рост сердечника, и тот уже увеличился вдвое против своих прежних размеров. Такого роста с моей подпиткой он не показывал.