Чтение онлайн

Схлопнув подрагивающий капюшон, змея как-то тоненько зашипела, значительно понизив громкость. Под давлением моего негодования шанди стала меньше ростом, немного изогнулась и вытащила из-под колец кончик чешуйчатого хвоста. Раздался очень жалобный тоненький свист, и я все-таки поняла, в чем тут дело. На белоснежной чешуе виднелась отвратительная проплешина, а края тонкой оголившейся кожи были обуглены. Кажется, змея сама себя обожгла, когда пыталась спалить мой лес.

— Магия огня детям не игрушка. — назидательно молвила я и опустилась на землю, чтобы поближе рассмотреть рану. — Так, все понятно. Ничего страшного тут нет. Я могу вас вылечить и снять боль, но только если вы пообещаете больше никогда не жечь мой лес. Договор?

— Фссс… — был мне жалобный ответ.

— Эммм… — раздалось опешившее сзади.

— Но прежде мы должны исправить то, что вы натворили, барышня Шанди. — непререкаемым тоном заявила я, а змея еще больше понурилась. — Да-да, вы это устроили, вам и исправлять. Но я помогу, не расстраивайтесь. Как обладатель различной магии, призовите стихию воды и потушите все очаги возгорания.

Выслушав меня, шанди как-то плавно зашипела, а потом со стороны реки послышался громкий плеск. Тан сделала вид, что она настоящая, и упала на землю, прикрывая голову руками, а от берега к нам тем временем устремились десятки тонких водных жгутов. Послушные приказу волшебного существа, они устремлялись к тлеющим углям и танцующим язычкам пламени, и скоро пустырь наполнился паром, а едкий дым рассеялся. Неуверенно покачиваясь, змея вопросительно зашипела.

— Да, хорошая работа. Вы отлично справились, барышня. — похвалила я шанди, доброжелательно ей улыбнувшись. — Дальше моя очередь.

Призвав магию, я решила кое-что опробовать. Если в моих силах вырастить дерево из ничего, то и обратить дерево в ничто тоже должно получиться. Это место нуждается в очищении. Сформировав свое желание, я отпустила силу и стала наблюдать, как угли и уничтоженные деревья рассыпаются пылью, что удобрит землю, а после на их месте стали вырастать новые трава, кусты и деревья. Краше прежних. Прохладная свежая волна магии коснулась моего сознания, благодаря за помощь и извиняясь за причиненную боль, а шанди завороженно смотрела на колдовство, мерно покачиваясь на тонком теле.

— Итак, мы закончили. — по-хозяйски осмотрев свои угодья, поправила я подол из лиан. — Барышня Шанди, чтобы вылечить вас, мне нужно приготовить лекарство. Поэтому я приглашаю вас посетить мое жилище. Или предпочитаете дожидаться меня здесь?

Услышав, что я ухожу, змея пронзительно зашипела, метнулась в мою сторону и за один миг обвилась вокруг талии и правой руки. Я даже испугаться не успела, а она уже крепко уцепилась за меня и мелко дрожала. Тут-то я и поняла, что это действительно был детеныш. И если это так, что страшно представить, каких размеров шанди может достичь.

— Кхм… — заново собираясь с мыслями, осторожно прокашлялась я. — Ну что за ребенок? Не хочешь оставаться одна?

— Фссс! — нажаловалась шанди, заглядывая мне в глаза и осторожно показывая кончик хвоста еще раз.

— В таком случае, отправляемся. — спокойно ответила я и чинно двинулась по мягкой траве в сторону Царь-дерева.

Несмотря на середину ночи, спать совсем перехотелось. Мягкий свет луны освещал мой путь, умиротворяюще шелестел лес, зловеще бурчала темные пророчества темная магия, а я была всем довольна. И даже недобрый сон совершенно позабылся, а вот наличие у меня непросмотренных записей прежней ведьмы неожиданно всплыло в памяти. Что ж, подлечим волшебное существо, поставим готовиться заказанные жителями лекарства и, наконец-то, можно будет засесть за изучение рукописей.

Дома меня никакие сюрпризы не ждали. Все осталось ровно так, как и было, и, переодевшись в настоящую одежду, с трудом выпутавшись из объятий шанди, я занялась делом.

Сперва развела огонь в очаге перед домом. Для этого среди своих покупок я нашла особый предмет, который мне достался после лечения охотника. Это был металлический круг с ладонь, на котором выступал черный камень. Амулет огня работал от простого мысленного приказа, о чем мне Тан и сообщила, когда к ней вернулось нормальное настроение. Так что, сложив щедро выданные лесом дрова в выложенный речным камнем очаг, я развела костер и стала работать.

Для начала вырастила необходимые для лечения ожогов травы и приготовила лекарство для шанди. Маленькая змейка все это время внимательно наблюдала за мной и опасливо косилась на потрескивающие поленья, но проблем не доставляла. Когда мазь была готова, я осторожно нанесла ее палочкой на чернеющую рану под пристальным взглядом алых глаз. Интересно, это у нее вид такой или она альбинос? Очень интересно. Оставив пациента отдыхать на лавке перед домом, я принялась готовить прочие лекарства.

Когда небо только-только начало светлеть, я сидела на той же лавочке и всматривалась в записи ведьмы, как внезапно на небе вспыхнул огненный шар. Устремившись к земле, он оставлял за собой огненный след, и, судя по его траектории, готовился упасть неподалеку от деревни, с другой стороны от моего леса. Вскочив с места, я прижала к себе ветхие листки бумаги и тревожно всматривалась в это явление. Метеорит? Какой огромный… А что, если пострадают люди?! Ох, хоть бы он не на деревню упал…

— Что-то у меня недоброе предчувствие, Лин Фэй. — материализовалась рядом со мной темная магия, так же всматриваясь быстрый огненный шар.

— У меня тоже. — тихо выдохнула я.

Мы встревоженно следили за метеоритом пока он не скрылся вдалеке за кронами деревьев, но звука удара и взрыва не услышали. Спустя несколько минут напряженного молчания о странном событии не напоминало ничто. Умиротворенно светлело небо, блекла на его фоне маленькая луна, а вершины самых высоких деревьев озолотил наступающий рассвет. Сегодня что-то произошло. Что-то очень важное и знаковое.

Но что?

Буду откровенной, я без лишних слов готовилась к большому наплыву посетителей с различными степенями увечий, хоть и казалось, что метеорит упал за чертой моей деревни. Кипели зелья, растирались травы, готовились отвары и мази, а пациентов все не было. Конечно, это вселяло надежду, что сегодня никто не пострадал. И это прекрасно. Но почему тогда те, кто должен был начать выстраиваться в очереди, еще не здесь? Жители деревни два дня осаждали мой дом, желая получить лекарства от своих недугов, а теперь будто разом вылечились все. Или вымерли. В общем, я начинала нервничать.

И чтобы хоть немного успокоиться и не паниковать, я стала просматривать записи ведьмы. На ветхой бумаге плохого качества были схематично изображены растения. Многие из них были мне уже знакомы, поэтому рисунки постепенно стали обретать ясность. Рядом с центральным растением в кружках были изображены части других растений (корни, стебли, листья, соцветия и плоды), соединенные линиями в различных последовательностях. Такие схемы украшали каждый лист бумаги, но отсутствие надписей говорило о том, что ведьма была неграмотной. С одной стороны это хорошо. Я не была уверена, что легко разберусь в местной письменности. А с другой… Ну вот что все это значит?