Чтение онлайн

А еще слева от парадного входа возвышавшись слившиеся в единую колонну эркеры, венчавшиеся стеклянным куполом. И именно этот купол и заставлял усомниться в этажности. К нему примыкала пузатая крыша, на которой, если присмотреться, можно тоже было заметить тонкие полоски оконных проемов.

— Пойдемте, — поторопила его Атура, когда они выбрались из салона.

Арди, еще раз посмотрел на автомобиль, затем на здание и, только оценив то, что на улице стояло еще несколько подобных строений (они выглядели по разному и обладали отличающимся количеством этажей, но все, как один, были отгорожены оградами, а около поребриков примостились автомобили ничуть не менее изысканные, чем тот, на котором приехал Ардан) и его внезапно осенило, что этот дом, скорее всего, принадлежал… одной семьей. И это осознание потрясало, потому как он даже не хотел задумываться о том, сколько эксов потребовалось бы не только на строительство, но и для покупки земли в одном из центральных районов Метрополии.

Наверное, такие суммы и вовсе неприлично произносить вслух.

Вместе с Атурой и Дэвенпортом, несшим вещи Ардана (что немного нервировало последнего в силу воспитания Матабар), они подошли к парадному входу, и госпожа надавила на небольшую кнопочку, расположившуюся на косяке. В то же мгновение по ту сторону дубовых дверей с красивыми ручками в форме русалок, раздалась трель снегиря.

Настолько правдоподобная, что даже Арди едва было не перепутал её с настоящей.

Не прошло и мгновения, как дверь открылась и на пороге показался строго вида мужчина в еще более строгом костюме, пенсне, в белых перчатках и такой осанкой, словно проглотил жердь.

— Госпожа Атура, — слегка склонил он голову, после чего смерил Арди немного надменно-оценивающим взглядом, но к подобному юноша уже успел привыкнуть. — Вижу предприятие хозяйки увенчалось успехом.

— Это так, — кивнула Атура.

Мужчина отодвинулся, пропуская троицу внутрь. И стоило перешагнуть порог дома, как Ардан ощутил что-то на грани сознания. Как что-то мягкое и легкое коснулось его воли, заглянуло внутрь него, буквально окутало Звезду Лей, а затем отодвинулось в сторону, усевшись рядом с внимательностью и настороженностью пастушьего пса.

Юноша, от неожиданности, заозирался по сторонам. И его не волновали ни пышное убранство прихожей, размером с весь их дом в Эвергейле, ни позолота, ни мрамор, ни широкая лестница, волной расходящейся вдоль границы второго этажа, огороженного латунной кованной то ли балюстрадой, то ли парапетом (Ардан, конечно, учился на отлично, но это не означало, что некоторые знания, со временем, не выветрились за ненадобностью). Зеркала, картины, ворсистые ковры, двери из цельного массива дерева и множество драгоценных пород металлов и камня. Все это его в данный момент нисколько не волновало.

Он пытался понять, что именно дотронулось до его сути и…

— Это заклинание домового щита, мальчик, — из коридора, уходящего в восточное крыло, прозвучал неприятный голос. И вскоре на всеобщее обозрение предстал его обладатель.

Под стать своему голосу.

Немного сгорбленный, с редкими волосами, словно мокрыми и зализанными на бок так, чтобы прикрыть лысину. С маленькими, поросячьими глазками, крючковатым носом и узловатыми пальцами, обхватившими посох. Не резной, а отлитый из странного металла и украшенный десятками магических печатей.

Поверх костюма тройки из отменной шерсти, он носил розовый плащ, что означало — пятая звезда Лей. И от взгляда Арди не укрылись золотые погоны, на которых застыли пять серебренных звезд.

Шесть, восемь, шесть, четыре и три луча.

Познаний Ардана хватало, чтобы понять, что перед ним находится очередной монстр. Только на этот раз чудовище спряталось под плащом и регалиями имперского мага. Неопределяемого возраста — ему можно было в равной степени уверенности дать как сорок, так и шестьдесят лет. И Арди, помнивший силу Ледяной Стрелы, потреблявшей всего три луча первой звезды, даже представить не мог, на что был способен этот маг.

Неудивительно, что в итоге Эан’Хане проиграли Звездной Магии. Если люди были способны за столь краткий срок взращивать подобных этому монстру магов, то поразительно, как вообще Эктас продержался в войне столько времени.

— Господин Старший Магистр, — Атура поклонилась едва ли не в пояс. — Прошу дозволить нашему гостю колдовать в доме.

Маг провел по Арди взглядом, полным высокомерия и легкой нотки презрения.

— Не думаю, что…

— Это приказ хозяйки, Урносов, — внезапно строгим и не терпящим пререкательств тоном перебил Дэвенпорт. — Или ты будешь с ней спорить, Богдан?

Тот скривился и до белых костяшек сжал свой странный посох, увенчанный здоровенным, с кулак размером, кристаллом Лей желтого цвета.

Несколько мгновений они играли с Дэвенпортом в гляделки, после чего маг все же едва заметно стукнул посохом о пол и в то же мгновение Арди ощутил, как присутствие невидимой силы, следящей за ним, исчезло.

Следом за этим, не говоря ни слова, развернувшись на каблуках так резко, что плащ взмыл совиными крыльями, Богдан Урносов исчез за дверьми, а Ардан понял, что не имеет ни малейшего желания пересекаться с этим человеком вновь.

— Зря ты с ним так, дорогой, — негромко произнесла Атура.

— Он слишком большого о себе мнения, — без тени эмоций парировал Дэвенпорт. — Юноша наш гость на ближайшие две недели. И Богдану придется, хочет он этого или нет, уважать сей факт.

Сам же Ардан никак не мог понять, что из себя представлял Дэвенпорт, раз имел возможность в подобном тоне разговаривать с таким магом.

Либо тот был в полной уверенности, что пятизвездный маг не сможет ему ничего сделать, что граничило уже не со сказками, а с бредом, либо обладал защитой некоторого иного толка.

В любом случае, Арди не сомневался, что ни Атура, ни Дэвенпорт, ни даже Богдан Уроносов — все они не являлись владельцами особняка.

— Пойдемте, господин Эгобар, — обратилась к нему Атура. Где же он мог слышать это имя… — Пройдем в вашу комнату. Хозяйка немного задерживается, но скоро поднимется. Она уже, кажется, заждалась встречи с вами.

И впервые за все время Ардан решил задать мучившие его вопросы.

— А кто, собственно, такая ваша хозяйка, где мы находимся, зачем меня сюда привезли и…