Чтение онлайн

– Давайте проверим эль, – предложила Коула.

– Пожалуйста, – кивнул капитан и отвинтил с фляги крышку.

Все по очереди понюхали напиток.

– Пахнет, как и должен пахнуть хороший эль, но я не уверен, что мы учуяли бы запах дурмана, да и аромат эля мог перебить его, – сказал дворецкий.

Стэммел пожал плечами:

– Я слышал, что обычно дурманящие снадобья сильно пахнут, но кто знает?

– Попробуем глоток-другой? – предложил дворецкий. – Посмотрим, что случится.

– Давайте я глотну, – сказала Коула. – Если вдруг я разбушуюсь, со мной будет легче справиться. Только не ломайте мою единственную руку, мне скоро яблоки собирать в саду.

С этими словами свидетельница отпила из фляги.

– На вкус – замечательный эль. Похоже, из тех сортов, что подаются только по праздникам и на званых обедах. Так, Веннер?

– Именно так.

– Нет, я не чувствую никакого привкуса, – сказала Коула.

– Я уверен, что капрал просто выпил лишнего, – продолжал настаивать Веннеристимон. – Эль очень крепкий, и я не должен был приносить целый кувшин.

– Но он ведь не выпил весь кувшин, – объяснил Седжек. – Выпив кружку, Стефи вылил остальное в свою флягу. А одной кружки чего бы то ни было явно недостаточно, чтобы Стефи опьянел до беспамятства.

– Стефи, – спросил Стэммел, – а у тебя нет какого-нибудь снадобья, лекарства или еще чего-то, что ты мог бы добавить в эль и забыть об этом?

Стефи явно смутился.

– Ну, если честно, у меня есть… ну что-то вроде эликсира любви. Я купил пузырек у одной старушки по дороге, еще на дальнем склоне Вереллы. Но я еще не открывал его, капитан, оставив до выходных…

Коула переспросила:

– Любовный напиток?

– Ну, иногда мы с моей подружкой добавляем по паре капель в вино…

Капитан покачал головой:

– Я и не знал, что ты пользуешься такими штучками, Стефи.

– Но это же абсолютно безвредно, сэр. Правда! Веселит как вино, только чуть больше. Просто ночь проходит веселей и более бурно, вот и все.

– Я думаю, стоит проверить, что за отраву ты прикупил. Вполне может оказаться, что это снадобье вовсе не так безобидно. Ты купил его у знакомого продавца?

– Э-э… нет, сэр. Но это же ходовой и простой товар. Его продают бабки-знахарки в каждой деревне. Обычно я покупал его в поселке одного лесного племени в Эринсе, но в этот раз мы ехали другой дорогой, и в одной из деревень около трактира я купил этот пузырек у какой-то старушенции. Не думаю, что ей был смысл подсовывать мне какую-то гадость. Но в любом случае я еще не раскрывал флакон.

– А где он?

– С остальными вещами – в моей седельной сумке.

– Надо посмотреть. – Капитан огляделся. – Куда это Веннер исчез? Ладно, Стефи, кто из твоих людей знает, где твои вещи?

– Да любой из них. У нас же все седла вместе лежат.

– Стэммел, не принесете нам пожитки капрала?

– Конечно, сэр. Не следует ли кому-нибудь из свидетелей проследовать со мной?

Капитан только отмахнулся.

– Не валяйте дурака, Стэммел. Дело приняло совсем другой оборот. Сейчас мы оба заинтересованы в скорейшем и объективном расследовании.

Выйдя из резиденции, Стэммел направился к конюшне. Около входа понуро сидели на земле солдаты из отделения Стефи. Увидев сержанта, они оживились и, вскочив, окружили его.

– Господин сержант, – посыпались вопросы, – что с ним будут делать? Сэр, он ведь отличный капрал…

Стэммел жестом приказал им замолчать:

– Чем закончится расследование, я пока не знаю. А сейчас нам нужны вещи Стефи. Где его сумка?

Один из рядовых отвел его в кавалерийский склад и показал на стеллаж, где были уложены полтора десятка седел.

– Крайнее в верхнем ряду – его, – сказал солдат.

Сняв сумки с седла, Стэммел вышел из конюшни.

– Ребята, кто-нибудь трогал вещи капрала? – спросил он.

– Нет, сэр, – ответил один из подчиненных капрала. – Он сам уложил седло на стеллаж, а потом только принес и засунул в сумку свою флягу. И, насколько мы знаем, больше к его вещам никто не притрагивался.

Возвращаясь в резиденцию, Стэммел заметил спускающегося по парадной лестнице замка Веннера. Сержант, удивившись, подумал, куда мог уходить распорядитель, но быстро забыл о нем, вернувшись к свидетелям и капитану.

– Это ваши вещи, Стефи? – спросил Седжек.

– Да, сэр. Фляга должна быть в левой сумке, в специальном отделении, а флакончик – на дне правой, он завернут в запасные носки.

Все внимательно проследили за тем, как капитан расстегивает сумки и извлекает оттуда вещи. Фляга, по крайней мере, была плотно закрыта, и в ней плескалась какая-то жидкость. Из второй сумки были извлечены плотно скрученный плащ, расческа, затем – один носок, второй и лишь потом – маленький флакончик из дымчатого стекла со стеклянной же пробкой.

– Стефи, флакон не был завернут в носки, а лежал отдельно, на дне сумки, – заметил капитан, вынимая пробку. – Черт! Ну и запах! Э-э, да пузырек-то пустой!

Дымчатый флакончик прошел по рукам всех присутствующих, заставив каждого сморщить нос от запаха.

– Это тот флакон? – спросил капитан.

– Да, сэр. По крайней мере, насколько я помню. Но у него не было резкого или неприятного запаха. Можно мне понюхать?

– Пожалуйста, – ответил капитан и добавил: – Но вряд ли ты мог его унюхать раньше. Пробка была залита воском, когда ты покупал свое снадобье.

Стефи принюхался.

– Странное дело… Кажется, этот запах мне знаком… Но кто же мог вылить содержимое и куда?

– Твои подчиненные говорят, что не трогали вещи с тех пор, как уложили седла на стеллаж, – сказал Стэммел.

– Но я только засунул в сумку флягу перед ужином. А к пузырьку даже не притрагивался.

– Посмотрим, что у нас с флягой, – сказал капитан. – Так, и наполовину не полная. А запах, кстати, и здесь чувствуется!

Свидетели переглянулись.

– Если то, что заставило капрала действовать столь агрессивно и вызвало временную потерю памяти, связано с выпитым им, то, судя по всему, такой эффект вызвало содержимое стеклянного флакона, – высказал общую мысль дворецкий.