Чтение онлайн

– Вообще-то, молодой человек, старших нужно объявлять первыми, - ожидаемо возмутилась мисс Тик.

– Пардон, - выпалил Шон.
– Катрин, выйди.

Ученица ведьмы вышла обратно в коридор, там развернулась и снова вошла в зал.

– Проникация Тик, - снова объявил Шон.
– Катрин Ветровоск. Изольда Господиеси.

– Вообще-то, юноша, я её учила, - отчеканила последняя.

– Всё понял, - пробормотал несчастный Шон, густо краснея.
– Катрин, выйди.

Катрин, изобразив улыбку голодного вампира, снова шагнула в коридор и едва не налетела на Маграт.

– Прошу прощения, - буркнула молодая Ветровоск.

– Ну ты даёшь!
– изумилась Маграт.
– Тебе уже почти дали дом, а ты даже не помнишь, в каком порядке надо заходить. Если вдруг опять решишь зайти вперёд старших, попроси Шона особо громко тебя не объявлять, а то твоя наставница уже не очень рада.

– Но ты-то тоже вошла не первой, хотя королева, - попыталась оправдаться Катрин.

– Ох, дубина стоеросовая, а ещё ведьма, - всплеснула руками Маграт.
– Король и королева как раз и не входят в зал первыми во время праздников и общественных приёмов - первыми входят старшие подданные и ведьмы. Потом уже мы, потом молодёжь и старшие ученицы ведьм. Последними входят младшие ученицы и подростки. Вспомнила?

– Точно!
– хлопнула себя по лбу Катрин. Лицо её начало потихоньку проясняться.

– У нас тут принято уважать старших, - назидательным тоном продолжила Маграт.
– А вот и Веренс.

С этими словами королевская чета вошла в зал.

– Его величество король Веренс Второй! Её величество королева Маграт Первая!
– изо всех сил закричал Шон.

Прежде чем гости встали, чтобы поприветствовать королеву, Катрин заметила лицо матушки, побагровевшее от злости.

– Как с гуся горох!
– выругалась ведьма.
– Ладно бы ещё был нормальный выбор. Но дом Вемпер и дом Аскетти - да чтобы не поселиться в последнем, я бы съела свою шляпу, а она не в силах запомнить, что должна пропустить почти всех.

– Ах, Эсме, успокойся, - откликнулась нянюшка Ягг, - девочка же не виновата, что откуда-то набежали все эти пенсионеры. Что ж ей, до ночи в дверях стоять?

Катрин в этот момент пыталась охватить взглядом гостей и сообразить, остался ли перед ней кто-то ещё, но тут в коридоре появилась совсем юная ученица одной из ведьм.

– Проходи, - зашипел Шон, - не стой в дверях, проходи. Эту ты не пропускаешь.

– Ну хоть эту не пропускаю, - обрадовалась Катрин и в третий раз торжественно вошла в зал.

– Катрин Ветровоск. Амелия Розен.

– Ну наконец-то, - выдохнул десяток голосов.

– Наконец-то, - вполголоса повторила матушка, - только сдаётся мне, что не всё так просто - Проникация просто не будет собой, если не подкинет Катрин какую-нибудь свинью.

– Эсме, ты проницательна, как всегда, - ухмыльнулась нянюшка.
– Она невзлюбила нашу молодую Ветровоск с того самого момента, как та ступила на ланкрскую землю. Но и я тоже не лыком шита - ещё в твоей хижине предупредила Катрин, чтобы та, в случае чего, отправлялась припудрить носик.

– Что это даст?
– фыркнула матушка.

– О, поверь мне, это даст ей ответы на все вопросы, - ответила Гита Ягг, и глаза её хитро заблестели.

Катрин, войдя в зал, огляделась и обнаружила, что рядом с её наставницей и нянюшкой Ягг есть свободное место. Она направилась было к ним, аккуратно продираясь сквозь толпу и вежливо извиняясь перед всеми, кому армейским ботинком отдавила ногу. Именно вежливость в конечном итоге её и сгубила: пока она расшаркивалась с одной солидной гостьей, которую невзначай задела шляпой, на весь зал разнёсся голос единственной овцепикской ведьмознатки.

– Дамы и господа!
– внезапно поднялась со своего места Проникация Тик.
– В этот день свершится ещё одно радостное событие: самостоятельной ведьмой станет наша юная Катрин Ветровоск. Давайте поздравим её с окончанием ученичества и покажем место, приготовленное специально для неё. Катрин, моя дорогая, прошу сюда.

Мисс Тик расплылась в елейной улыбке и подошла к Катрин. Та, предчувствуя какую-нибудь мелкую пакость, направилась к своему месту за столом и обомлела: в то время как все орудовали ножом и вилкой, ей предлагалось пятнадцать различных приборов, не говоря уже о трёх тарелках и пяти бокалах.

– Что это?
– обернулась новоиспечённая ведьма.

– Как что?
– мисс Тик вскинула брови.
– Всё приготовлено по последним правилам этикета, каковые, сударыня, Вы должны были изучить. Прошу, прошу.

– Благодарю, - выдавила Катрин.
– Прошу меня простить, одну минуту.

С этими словами она двинулась прямиком к уборной.

– Молодец, не растерялась!
– одобрительно заявила нянюшка Ягг.

Матушка Ветровоск в этот момент была мрачнее тучи.

– Зачем ей столько вилок и ножей, когда у неё всего-навсего две руки?

– Обычные дела, - махнула рукой нянюшка, - наша находчивая Проникация решила обставить место для Катрин по всем правилам этикета, действующим в королевском дворце. Думает, что она попадёт впросак. Ха! Не на ту напала. В уборной она найдёт всё, что нужно.

И действительно: на полочке одной из тесных кабинок Катрин обнаружила солидную стопку книг.

– Так, что это у нас?
– принялась она судорожно перебирать увиденное.
– "История земли ланкрской", "Знаминитые валшебные фамилии", ага, вот! "Афициальный итикет Ланкра". Так-так... Приветствия, одежда, стража - всё не то. Та-а-а-ак... Сервировка стола - то, что надо. Вилка с четырьмя зубцами - для мяса, с восемью зубцами - для жёсткого мяса, с двумя длинными зубцами - если сосед по столу позарился на моё мясо. Колоть сюда или вот сюда. Нож короткий, нож длинный, кинжал, топор... Всё понятно.

Лицо молодой Ветровоск озарилось счастливой улыбкой, она захлопнула книгу, водрузила её обратно на полочку и твёрдым шагом вернулась за стол. Понятное дело, с первого раза всё это было не так легко запомнить, поэтому Катрин то и дело отлучалась. В зал впорхнула хрупкая, стройная невеста в белоснежном платье - Катрин извинялась и направлялась припудрить носик. Молодожёны выслушивали длинную проповедь святого отца - Катрин бежала туда же. Даже поцелуй - и тот свершился под аккомпанемент её "пардона".