Чтение онлайн

За дверью оказалась небольшая комнатушка, в которой на стене висел незаточенный полуторный меч. Это было лучше, чем ничего, поэтому Райан взял его себе и, подтянувшись, полез в зияющую в стене дыру. Он прополз по какой-то тёмной отдушине и спустился в хорошо освещённый круглый зал, в центре которого возвышался постамент с возлежащим на красном бархате серебряным стилетом. Сердце оруженосца забилось чаще. Цель экзамена - добыть этот самый стилет. По правилам, как только рука кандидата в рыцари касается церемониального оружия, испытание считается завершённым. Он проделал долгий путь ради этого момента. Неужели всё настолько просто?

Райан шагнул к вожделенной цели. Навстречу ему тотчас показалась закованная в латы фигура. Белая котта, полуторный меч, шлем армэ - биться оруженосцу предстояло с рыцарем Ордена.

– Вот ты и дошёл до конца, Райан, - судя по голосу, это был командор Серж. Опасный соперник, умелый фехтовальщик.

– Приветствую Вас, командор, - Райан отсалютовал мечом.
– Уйдите с дороги, и не будем портить друг другу доспех и настроение.

– Ха-ха, а ты наглец! Узнаю школу старины Арна. Давай же, напрягись в последний раз!

Райан сделал обманное движение и резко бросился вправо, пытаясь обойти командора. Не тут-то было - Серж метнул нож. Отбивая его, оруженосцу пришлось остановиться на мгновение, но этого было достаточно, чтобы рыцарь снова загородил ему путь. Взлетели и столкнулись мечи. Райан давил на противника, тот прервал противостояние коротким тычком в живот. Оруженосец подался назад, закрываясь от возможных ударов верхним блоком.

– Быстрее!
– коротко прокомментировал Серж.

Снова зазвенели мечи, в стороны летели высекаемые искры. Райану приходилось несладко - командор был очень хорош. Они дважды обогнули постамент, но оруженосцу так и не удалось приблизиться к цели ни на шаг.

– Похоже, Арн переоценил твоё мастерство. Ты ещё мал, чтобы именоваться рыцарем.

Райан молча проглотил насмешку. В бою нельзя давать волю эмоциям. Командор знал, на что давить. Оруженосец предпринял отчаянную попытку прорваться, перейдя в стремительное наступление. Серж ловко парировал его удары, затем отвёл меч в землю, схватил за котту и сильно толкнул в стену. Райан крепко приложился спиной и упал на колени.

– Ну же!

Командор замахнулся для добивающего удара, но Райан успел подхватиться, поставить блок и ударить противника ногой чуть ниже колена. В одном из боёв Серж травмировал коленную чашечку, и с тех пор это было его слабое место. Командор зашипел, осев на одну ногу, оруженосец приложил его рукоятью меча по шлему и устремился к постаменту. Пара секунд - и стилет в его руке.

Сработал некий механизм, и комната стала подниматься вверх. На лице Райана застыла блаженная улыбка. Он справился. Он не ударил в грязь лицом. Командор Арн может им гордиться. Подъём завершился. Недавние противники оказались на поверхности. Неподалёку высилась орденская цитадель.

– Молодец, парень!
– похвалил Серж. Парой сильных ударов кулаком он вправил колено на место и, подойдя к Райану, крепко пожал ему руку.
– Я уж начал опасаться, что не сдюжишь.

– Для рыцаря Ордена нет непосильных задач.

– Тут с тобой не поспоришь.

***

– Во имя блаженного Гавейна де Лансье, я, Герард фон Аденгауф, действующий Магистр Ордена Доблести, посвящаю тебя в рыцари!

Меч трижды коснулся плеча коленопреклонённого сержанта.

– Встань, Райан де Куртенай, носи это звание с честью и не посрами его.

Присутствующие разразились аплодисментами. Райан смотрел на эти ставшие родными лица людей, с которыми он провёл последние девять лет. Вот его семья. Те, кто искренне рад его победам и искренне сочувствует неудачам. Те, кто никогда не предаст. Теперь начинается новый этап его жизни. Большие возможности, но и большая ответственность. Он много раз рисовал в своём воображении этот час. Но в жизни всё оказалось совсем не так. Не было рядом его наставника, а это уже начинало настораживать. Райан продолжал улыбаться, принимать поздравления, рукопожатия и дружеские хлопки по плечу, но его не покидали мысли о без вести пропавшем командоре Арне. Он неловко мял в руках белую котту, ещё не замаранную военной грязью - символ его нового статуса - будучи не в состоянии выбросить из разума того, кому белый цвет более шёл к лицу. Командор, где же ты?..

Можно было устроить шумную пирушку, как это делали все новоиспечённые рыцари. Но в тот момент сердце Райна совсем не лежало к увеселениям. Вместо этого молодой рыцарь направился в кузницу, где застал главного орденского мастера. Готлиб частенько трудился допоздна. Он действительно любил своё ремесло.

– А, Райан!
– кузнец коротко кивнул, не отрываясь от работы. С шипением раскалённая заготовка опустилась в масло.
– Уже наслышан о твоей победе. Поздравляю.

– Спасибо, - Райан присел на верстак и молча продолжил наблюдать, как мастер совершает необходимые операции. Наконец Готлиб отложил железку и вытер руки о кусок ветоши.

– Чему обязан?
– поинтересовался кузнец.
– Почему не веселишься с друзьями?

– Арн не вернулся. А должен был прибыть самое позднее вчера вечером. Неспокойно мне.

– Да, брат, опаздывать - не в его привычках. Как бы не случилось чего с ним.

– Вот и я так думаю... За те годы, что я провёл под его началом, я сильно привязался к нему. Да, он далеко не святой, но не это ведь главное в дружбе.

– Арн хороший человек, несмотря на все его пороки. Служба в Ордене положительно на него повлияла. Я помню, каким он был, когда только пересёк порог Обители, и вижу, какой он есть сейчас. Да и чего таить, я и сам многим обязан ему.

На некоторое время воцарилось молчание.

– Говорим, будто на похоронах, - вздохнул Райан.
– Слушай, Готлиб, раз уж я здесь, давай снимем мерки на доспех.

– Да, конечно. Минутку, - Готлиб сходил за измерительными инструментами, а также принёс листок с эскизом будущего доспеха.
– Я учёл твои предпочтения и набросал, как оно примерно будет. Глянь, всё устраивает?

Рыцарь внимательно вгляделся в рисунок. Да, что-то похожее он представлял в своём воображении. Взял лучшее от разных доспехов, что когда-либо видел. Массивные пластинчатые наплечники, шарнирные соединения, минимум ремешков и никаких пришнурованных деталей, только сборка на заклёпках - пусть меньше подвижность, зато так гораздо надёжнее. Райан помнил свои первые тренировочные латы. Их получал каждый сержант, когда переходил под крыло одного из рыцарей. Неимоверно толстые и тяжёлые, ржавые, побитые и угловатые - они словно были созданы, чтобы причинять адские мучения. Из шлема почти ничего не было видно, дышалось с трудом. Райан возненавидел тренировки в доспехе. Арн сгонял с него семь потов, заставляя бегать в переутяжелённой амуниции марш-броски. Но в конце концов оно того стоило. Клёпанный хауберг по сравнению с тем доспехом показался ему пушинкой, второй кожей, ни сколько не стеснявшей движения и не мешавшей выполнять сложнейшие трюки. Когда-то он думал, что латы такие и есть: неподъёмные, натирающие, словно железный гроб. Вид командора, браво ведущего бой в своём доспехе, внушал уважение. Потом он понял, что вся эта бутафория служила одной цели - сделать его тело максимально выносливым путём неимоверных нагрузок - и настоящие латы напоминало лишь внешне.

– В самый раз, - вынес свой вердикт Райан.
– Можно пускать в работу.

– Как хорошо, что ты не такой привиредливый заказчик, как Арн, - усмехнулся Готлиб, параллельно снимая все необходимые мерки.
– Пришлось мне тогда повозиться с его прихотями. В конце концов, он сам же и пострадал от своих причуд. Наверное, об этом он тебе не рассказывал?

– Нет, а что такое?

– Поинтересуйся как-нибудь, почему ему сложно было забираться в седло... Узнаешь много интересного.

– Арн не очень-то распространяется о своих неудачах.