Чтение онлайн

– Всё в порядке, можешь идти. Наш гость прибыл верхом?

– Да. Его лошадь под присмотром.

– Хорошо.

Воин вышел, опустив за собoй полог палатки.

Диген уже суетился, верный своей привычке угощать всех и вся. От лепёшек маг отказался, но разбавленное вино пригубил. Видно было, как дрожит его рука, когда он пoдносил к губам чашу.

– Почему ты так волнуешься, почтенный? – Задала вопрос Скврцова, стараясь, чтобы голос звучал так же ровно, как у Аисы.
– Зачем ты хочешь уехать?

Старик с глубоким вздохом поставил чашу на низкий столик.

– Потому что нынче всем магам Тхагалы придётся несладко. Я знаю, что погиб господин Тха–Джар. – Морщинистые веки дрогнули,и в глазах, обращённых к Марине, было искреннее сочувствие. – Я знаю, как он погиб. И, уже весь город знает, что нападение Энхгов было совершено под прикрытием формул–невидимок, позволивших им подобраться так близко. Это запрещённая магия. И теперь, когда Тхаги смогли отбить атаку, они возьмутся за магов, чтобы узнать, кто изготовил формулы.

– И ты…

– Я невиновeн! – Воскликнул Дзохос, падая ниц. – Я невиновен, но я испугался! Я боюсь боли, боюсь пыток – я старый человек,и могу выдать своё знакомство с Путешественниками! Тогда раскроется и моё прошлое,и тогда уже несдобровать Са–хан! Раскроется давний обман, и она пострадает от своих же! Возьмите меня с собой, и я буду, признателен вам до конца дней своих!

Обе женщины с трудом оторвали мага от ковра и усадили за столик.

– Перестань тут расстилаться, почтенный. – Строго сказала Аиса.
– Ты ведь уже сделал глупость, ты сбежал. А кто сбежал, тот и моет быть виноват. Вoзможно, по твоим следам уже несётся погоня. В таком случае мы не станем тебя прикрывать, сам понимаешь. Если же погони нет,и в твоё отсутствие сыщется виновный – что ж, ты просто вернёшься при первом же удобном случае в Тхагалу. Маг в попутчиках – не так уж и плохо.

Вскоре на песчаном плато наступила тишина. Все спали, кроме караульных. Марина не думала, что сможет заснуть, но всё–таки смогла. на хотела бы увидеть во сне Джара. Вдруг случится чудо,и он скажет ей, что сейчас в лучшем мире, и не надо беспокоиться ни о чём… Но чуда не произошло. Сны были сумбурными, бессвязными, отстранёнными. Она видела то грустное личико Даши, то прогулку с дочкой в Горьковском саду,то планёрку в школе, то новогодние посиделки с родителями; куда–то торопилась,и всё время опаздывала. Это был утомительный сон без сна.

Едва забрезжил рассвет, нужно было подниматься и торопиться в дорогу. Требовалось как можно скорее выйти к караванным тропам, а там – прибиться к любому каравану, ведь все они направляются в Зорхатам,и все проходят поблизости от храма Картсам.

Так они и поступили.

Под предводительством Аисы и Тороса отряд нагнал именно тот караван, путешествовать с которым Сворцова планировала изначально: караван Тасхоны Ушлого.

Удручённый событиями, произошедшими накануне в Галле, купец торопился и уже прикидывал возможные убытки. Если конфликт знатных семей затянется, как–то пойдёт торговля?.. До него дошли слухи и о гибели Тха–Джара, и сей факт,тоже не добавил Тасхоне положительных эмоций. Прежде всего, это была весьма выгодная дружба, как бы цинично это не звучало. С того самого дня, как Тасхона узнал об истинной сущности Тха–Джара, он не раз опасался, что представитель рода Тхагов захочет поставить в истории этого знания жирную точку. Но Тхаг оставил его в живых, щедро оплатив молчание. Не раз купец оказывал ему мелкие услуги, поставляя интересующую информацию о ситуации в Энье, которая, по сути, была вотчиной Энхгов. Эти услуги тоже щедро оплачивались, да и расположение члена княжеской семьи, в принципе, никогда и никому не было лишним.

И вот теперь эта ситуация изменилась. Видя перед собой отряд воинов, облачённых в чёрные с синим одежды, Тасхона перебирал в памяти все события последних дней: с кем встречался и с кем говорил. Он пытался вспомнить всё до мельчайших подробностей, чтобы сообразить, не выдал ли случайно кому–то планов Тхага и Мариен, его любовницы. С облегчением понял, что ни одно случайное слово или намёк не вырвались, и совесть абсолютно чиста.

Бледное и измученное лицо Мариен против воли всколыхнуло в купце чувство сострадания и сожаления о том, что не состоялась такая пара. Значит, у этой женщины свой путь потерь под звёздами. Мироздание порой выкидывает странные фокусы, разъединяя то, что могло бы быть вместе…

Тасхона не стал хитрить, изменив своей вечной привычке балансировать на грани выгоды и здравого смысла, и напрямую спросил, что сейчас нужно «почтенной гoспоже и её сопровождающим». А сопровождающие тоже вызывали интеpес: помимо наёмницы и нескольких воинов, в их перечень спутников белокурой женщины входил колоритный старик, в котором натренированная интуиция куца тотчас, заподозрила мага,и домофей, который отнюдь не торопился принимать состояние невидимости, и к тому е был одет в прелюбопытный наряд. А у Тасхоны всегда была слабость к оригинальным текстильным изделиям

Так что же им нужно?

Марина тоже не стала хитрить. Нервы были на пределе,и изобретать сейчас неправдоподобные объяснения казалось жалким и смешным.

– Почтенный Тасхона! – Сказала она, старясь смотреть купцу прямо в глаза. – Мне и моим людям необходимо попасть в храм Картсам. Возможно, оттуда мы отбудем другим способом, в дальние земли на северо–западе. Если этот другой способ не удастся осуществить, то хотелось бы продолжить путь с твоим караваном до Зорхатама. Вот и всё, что я сейчас могу сообщить. Поговорим насчёт платы, почтенный?

олос чужестранки не дрожал. В прошлый раз совместное путешествие сопровождалось встречей с бандой разбойников. Не хотелось бы повторения! отказать тем, у кого на руках письмо наместника, крайне неразумно, да попросту невозможно!

– Какие припасы у вас с собой?
– Поинтересовался купец, потому что именно этот вопрос следовало задать в первую очередь перед дальней дорогой.

Аиcа толкнула пятками коня, приближаясь к беседующим.

– Я отвечу, почтенный. У нас достаточно воды до первого же оазиса, можешь не сомневаться. С провизией дело обстоит сложнее, поскольку изначально никто не планировал такое количество воинов. Сухой паёк мы растянем также, до первого оазиса. А там уже пополним запасы.

– Хорошо.
– Кивнул Тасхона, прикидывая в уме, что еды и у него в караване достаточно, а вот вода – гораздо более ценный на пустоши дар, который приходитcя беpечь. – До храма Картсам я не возьму с вас платы за переxод…

Сказал – и сам себе удивился. «Стареешь, Ушлый, теряешь хватку… Становишься мягче сердцем, и это не к добру»!

– Пусть это будет в память о почтенном Тха–Джаре. – Добавил купец и тут же, как будто спохватившись, сварливо уточнил.
– Но только до храма Картсам! А если двинете с нами в Зорхатам,то взимается обычный тариф! Десятка золотых тингов с коня, сами знаете!