Чтение онлайн

– Не рассуждай! Прыгаем!

Ребята подбежали к руслу ручья и с разбегу прыгнули на другую сторону. Они умудрились как-то его преодолеть, зато хищник, преследовавший их, не рассчитал свои силы. Он оттолкнулся довольно далеко от воды и, приземляясь, попал задними лапами в ручей. В тот же миг произошло «замыкание», зверь словно «прилип» к воде. Его тело начало сотрясаться от электрических разрядов, но он не мог вырваться из потока. Шкура его задымилась и начала искрить. Он жутко выл и рычал.

Лена закрыла уши руками, чтобы не слышать эти душераздирающие вопли. Но Борис внимательно следил за хищником, опасаясь, что тот может вырваться и снова кинуться на них. Однако электрический ручей не выпускал своих жертв. Вскоре все было кончено…

Обугленное тело «гиены» свалилось в воду и уплыло по течению.

– Идем, нам назад прыгать нужно, – обратился мальчуган к Лене.

– Не смогу, – покачала головой девочка. – Меня это происшествие настолько выбило из колеи, что ноги совсем не слушаются.

– Ладно, сиди пока здесь, я сам!

Борька разбежался и уверенно перепрыгнул ручей. Затем он зашел в дом, отыскал оставленные рюкзаки и вынес вещи на улицу.

– Слава богу, все цело! – закричал он подруге. – И еда, и оружие! Теперь тебе нужно сюда перебраться.

– Не могу!

– Я сейчас! – сказал парнишка и забежал в дом.

Там, среди хлама и обломков, он отыскал длинную деревянную жердь. Проверив ее на прочность, он убедился, что она крепкая. Борис вынес жердь, подошел к ручью и произнес:

– Лен, помнишь, как я тебя из болота тащил? Сейчас сделаем то же самое, только вместо лианы будет палка. Держи!

Он протянул жердь через ручей так, чтобы она прошла высоко над водой. Девочка ухватилась за нее и спросила дрожащим голосом:

– Ты уверен?

– Абсолютно! – как можно спокойнее сказал мальчуган. – Только ты все же постарайся не только вверх прыгнуть, но и вперед. А я побегу и перетяну тебя на эту сторону. Давай на счет «три». Раз, два, три!

Лена подпрыгнула над водой, а Борька помчался, как ураган от ручья. Он не почувствовал веса девочки и с ужасом оглянулся. Но, к счастью, Лена уже сидела на этом берегу и… плакала. Паренек бросил палку и кинулся к подруге:

– Лена, Лена… – скороговоркой заговорил он. – Что случилось? Ты поранилась? Тебя током ударило, да?

– Да нет… Все в порядке! – сквозь всхлипывания произнесла девочка. – Мне очень стыдно, что я оказалась такой слабой, но я очень рада, что у меня есть такой друг, как ты… и еще… прости, что я тебя нытиком называла.

Борис не знал, как себя вести. Он смутился и покраснел. Потом махнул рукой и сказал:

– Ладно! Я сам виноват. Не буду больше под руку всякую ерунду болтать.

Лена сидела на земле и утирала слезы. Мальчик осторожно подсел к ней и погладил по руке. Неожиданно Лена уткнулась ему в плечо и разревелась пуще прежнего.

– Так стыдно, так стыдно… – твердила она.

Борька молчал, потому что не знал, чем можно утешить подругу. Наконец девочка успокоилась. Она отстранилась от парнишки и принялась обмахивать лицо ладошками.

– Ну вот, теперь с красным носом ходить придется, – сказала она.

– Все нормально, – улыбнулся мальчишка.

Затем он сделал серьезное лицо и продолжил:

– Но если ты собираешься проплакать еще полдня, то мы не успеем дойти сегодня до Черного Озера.

– Ой! – воскликнула Лена. – Да, да, да… Я уже собираюсь.

Она встала на ноги, отряхнулась, взяла излучатель и рюкзак.

– Ты не проголодался? – поинтересовалась она у Бориса.

– Еще нет, но если ты хочешь, можешь поесть.

– Не хочу. Поедим позже вместе.

Девочка надела рюкзак на плечи, а излучатель повесила на руку.

– Идем! – сказала она другу. – Я успокоилась.

– Идем.

Борька прихватил свои вещи, и подростки зашагали к ступеням, выдолбленным в отвесной скале обрыва. Они забрались по ним наверх, оглянулись на холм и зашагали к болотам.

– Возможно, это последний раз, когда ты видишь свое старое убежище, – заметил Борис. – Ностальгия не мучает?

– Да ты что! – ужаснулась Лена. – Думаешь, так приятно вспоминать дряхлость? Кости ломят, спина болит, ноги не слушаются, голова кружится… Нет, не дай бог снова постареть!

– Нас всех это ждет.

– Но не так «скоропостижно». Из-за превращения в Овраге Судьбы я потеряла пять лет моей жизни. Я не знаю, что такое быть подростком. Из девочки я стала старухой, а потом – сразу девушкой. Я не видела, как растет и меняется мое тело, не испытывала никаких эмоций по поводу взросления. Когда в Институте мне вернули мой биологический возраст, и я посмотрела в зеркало, то долго не могла привыкнуть к своему новому отражению. Конечно, моя внешность довольно привлекательная, но шагнуть из двенадцати лет сразу в семнадцать… это слишком!

– Однако сейчас тебе примерно четырнадцать. Считай, ты вернула утраченный подростковый возраст.

– Ты прав! – улыбнулась Лена. – Приятно снова стать девчонкой.

– Кстати, я тебе не рассказывал, как однажды тоже превратился в мужика с бородой? Это произошло, когда я случайно надел Колпак Значения, еще не зная его свойств.

И под смех девочки мальчуган рассказал, как он пожелал стать умным бородатым дядькой, и после этого ему пришлось обманывать соседку, чтобы попасть домой. А его друзья – Аня и Генка – вообще приняли его за маньяка.

– Так что не ты одна превращалась, – заметил Борька.

– Ну ты даешь! – задыхаясь от смеха, проговорила Лена. – Хорошо, что тебя в полицию не сдали!

В это время впереди послышался громкий гул.

– Тише! – поднял руку парнишка. – Что-то мы с тобой совсем забыли, что в Темном Лесу находимся.

– Да уж… Расслабились немножко, – пробормотала девочка, снимая с руки излучатель.

Дальше дети пошли тихо и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания. Они миновали часть леса, густо заросшую ухватами, и вышли к поляне, на которой возвышались метаморфозаторы.