Чтение онлайн

— Почему именно с города? — спросила Джу.

— Ну, во-первых, только в городе вы и сможете купить лошадей. Видите ли, орки используют немного других гм… скакунов. На лошадях они ездят довольно редко и держат их для «младших народов». Во-вторых, когда вы пересечете реку Штарка, то окажетесь в степи. Огромные просторы открытой территории, покрытые лишь высокой травой и кустарниками. И так почти до самой границы с Листом. Нет, орки конечно населяют эту степь повсеместно, и их поселения будут встречаться вам очень часто, там вы сможете отдохнуть и пополнить запас провизии, но дело именно в территории. Ровная степь нам на руку — если возьмете с собой сменных лошадей, то сможете все же выиграть сутки из того времени, что вы теряете, совершая обход Грарх.

— Можно было ничего не обходить… — упрямо и разочарованно, но очень тихо пробормотала волшебница. Лошади. Что я знаю про лошадей? Не так уж и мало, для человека, который родился и безвылазно жил в городе. Лошади это такие парнокопытные, с хвостом, гривой и вложенным на уровне инстинктов желанием скинуть всадника, а-то и лягнуть его копытом. Я даже не знаю, что хуже. Но нет, худа без добра! Лошади это привычные, земные твари, с ними я как-то найду общий язык. Постараюсь, во всяком случае. Единственное, что меня смущает это мои познания о передвижении на лошади. Как мне известно, несколько дней верхом для человека, который это животное видел лишь на главной площади своего города, с плюгавеньким мужичком который предлагал на ней проехаться, это крайне неприятное времяпрепровождение. Особенно для филейной части. Да, я забочусь о своей заднице и ни капли этого не стесняюсь.

— Когда вы доберетесь до эльфийской границы, вам предстоит распрощаться с проводником орком и некоторое время двигаться самостоятельно. Как я уже говорил — у орков напряженные отношения с эльфами. Точнее, они как бы все время воюют. Но это к делу не относится. Саяр задумчиво погладил длиннющую бороду и снова посмотрел куда-то вдаль. Сложная это всё-таки работа — волшебник. Где-то, когда-то слышал — большая сила накладывает большие обязанности. По-моему, эти слова особенно справедливы в отношении разного рода чудотворцев, то есть волшебников и магов. К слову, я так и не понял разницы между «волшебник» и «маг», если она конечно есть. С колдунами все понятно — это те, кто занимаются запрещенной магией. Вроде. По крайней мере, Саяр колдунами называл именно тех чудотворцев (как-то странно звучит, даже мысленно), что «иммигрировали» на Проклятое Кладбище. Разница же между «маг» и «волшебник» для меня непонятна. Старик и его ученица называли всю свою братию по-разному, но какой-то системы или отличительных особенностей я не заметил. Опять не о том думаю. Даже Саяр уже вернулся к нормально состоянию и определенно хочет что-то вещать, своим любимым лекторским тоном.

— Я бы хотел внести кое-какую ясность и сразу предупредить о том, чего в Великом Лесу делать не стоит, даже если очень хочется. — размеренно и с изрядной долей скучности в голосе, начал волшебник.

— Для начала развею несколько мифов — не думайте, что эльфы это белые и пушистые садоводы. Все сказки об их доброте это только сказки, причем придумал их человек не знакомый с традициями эльфов. Правда, в том, что этот народ ничуть не добрее остальных, а их традиции не уступят традициям орков. Запомните главное правило выживания в великом Лесу — никогда, никогда и еще раз никогда не причиняйте вреда деревьям. Убийство лани или кабана вам простят, хотя и стребуют возмещение потери Матери Природе. «Убийство» дерева или кустика вам не простят никогда, даже если вам удастся сбежать из Леса, что очень и очень маловероятно, вас достанут даже в Сводах. Достанут и очень жестоко убьют. Хотя вам все же больше повезет, если вы убежите достаточно далеко — вас просто убьют, но если вас поймают в лесу…

— Что тогда? — затаив дыхание, спросила Джу. А она все туда же! Слушает так, будто старик сказку рассказывает. А ведь нам предстоит наведаться в этот Лес. Если нас по дороге не убьют волшебники-бандиты, бродячие тролли и орчьи банды… Довольно сумрачная перспектива, но я верю в лучшее.

— Тогда вы познакомитесь с традиционными наказаниями эльфов. И это будет последним, что вы узнаете в этой жизни.

— А точнее? Это я сказал? Нет, я не мог этого сказать, потому что я не хочу знать, каким извращенным образом эльфы убивают тех, кто вредит их любимым деревьям. Не мог, но сказал, это можно понять по удивленному взгляду Джу. Это ведь она все время задает такие вот вопросы. Странно. Мне кажется или мое воображение с нетерпением готовит огромное полотно и яркие краски, что бы порадовать меня новой картиной из местных реалий? Краски, почему-то только оттенка свежепролитой крови.

— Опять же не буду вас пугать особенно жестокими наказаниями, поэтому приведу маленький пример. — бросив на меня насмешливый взгляд, принялся объяснять маг:

— Общеизвестно, что все эльфы владеют врожденной магией, в отличие от тех же людей, орков, гномов, цвергов и большинства остальных. Даже если эльф никогда не учился магии, он может удивить вас десятком интересных трюков, но когда эльф все же становится на тропу искусства своего народа, он получает, будем называть это так — титул друида.

— А при чем здесь наказания? — уточнил я.

— Саяр любит начинать издалека, рассматривая все с самого начала, с истоков, так сказать. — понимающе улыбнувшись, пояснила девушка.

— Именно. Если объяснять все должным образом, понимание приходит быстрее и не только в отношении отдельно взятого фрагмента, а и всего рассказа. Так вот, друиды владеют особенной магией. У них очень необычное искусство, но его проявления есть и в нашей школе, например, так популярная в последнее время Флористика. Магия эльфов же совершенно на другом уровне и выращивание новых видов цветов и деревьев за короткие строки для них это базовое умение, лишь немного превышающие обычные силы, дарованные природой. Это очень интересная тема для разговора, на которую я мог говорить часами, потому что…

— Давайте вы просто расскажете о наказаниях, так, для общего впечатления? — взмолился я. Нет и, правда, начинать издалека, конечно, хорошо, но время, оно не резиновое.

— Про магию друидов вам знать тоже было бы не лишним, но раз нет, так нет. Я приведу вам маленький пример, по которому вы сами сделаете вывод, что трогать деревья, как и жечь костры в Великом Лесу не стоит. Наказание из разряда средних, за убийство дерева или нескольких деревьев — росток.

— Росток? — переспросила Джу.

— Да, примерно так это переводится с языка эльфов. Преступнику дают проглотить несколько семян одного особенного вида кустарника, который славится своим неудержимым желанием расти и пробивать любую преграду между собой и светом. Делает он это долгими годами и благодаря очень сильным росткам, но когда в дело вступает друид даже первого посвящения… Скажу еще, что пытка длится примерно час, после чего узнать в преступнике хотя бы человека очень сложно. Я не считаю брезгливым человеком, но после присутствия на одной такой экзекуции у меня появилась устойчивая неприязнь к эльфам. Мне, правда не хотел этого представлять, но мое воображение уже приготовило холст и красками, за мгновение состряпав (очень качественно) крайне тошнотворную картину, в ходе которой… Нет, я лучше не буду об этом даже думать. Сохраню нервные клетки и бледное выражение лица, а-то Джу вон уже пожалела, что услышала о наказаниях эльфов. Так пожалела, что изменила оттенок лица на зеленоватый. Сразу видно человека с хорошим воображением.

— Гм. Я, похоже, тоже заразился неприязнью к эльфам, хотя еще ни одного не видел.

— Не надо акцентировать на этом внимание, это всего лишь особенности другого народа. Неприятные, но вполне себе обычные особенности.

— Ничего себе особенности, это же варварство. — высказала свое мнение волшебница, справившись с воображением.

— Нууу… Тут можно довольно долго спорить, люди ведь ничем не лучше. О, я бы советовал вам встать. — улыбнувшись, посмотрел на нас с девушкой старый маг.