Чтение онлайн

В следующий миг Митридат, рванувшись к жене, выхватил у нее чашу молниеносным движением, расплескав ее содержимое.

– Оставь! Не пей!- воскликнул он при этом так, что Монима невольно вздрогнула.

– В чем дело, Митридат?- недовольно спросила она, вытирая янтарные капли с груди и подбородка.- Как ты меня напугал!

– Это же яд!- сказал Митридат, убирая чашу подальше.- Сколько раз тебе говорить, чтобы ты ничего не пила без спроса в моих покоях!

– Я и забыла, что мой супруг обожает не только женщин, но и яды,- криво усмехнулась Монима.- Зачем травить свой организм, Митридат? Можно обезопасить себя от отравления как-нибудь иначе.

– Затем, что мой отец умер от яда,- невозмутимо ответил Митридат.

Хотя Монима знала, что Митридат с детских лет принимает яды крошечными дозами, тем не менее это его пристрастие внушало ей наибольшее отвращение. Царица первое время даже избегала целовать мужа в губы, наивно полагая, что такой поцелуй может стать смертельным для нее.

– Это Моаферн сбивает тебя с толку, принуждая пить всякую гадость,- заявила Монима, сидя на постели.

Она недолюбливала этого человека за то, что он имеет право входить к царю в любое время дня и ночи. У нее такого права не было.

– К ядам меня приучил не Моаферн, а Тирибаз,- сказал Митридат, продолжая одеваться.- Моаферн лишь приготовляет мне это зелье, поскольку разбирается в ядах, как я в лошадях.

Тирибаза Монима тоже недолюбливала, поэтому она позволила себе заметить:

– У твоего Тирибаза самый злодейский вид. Уверена, человек с таким взглядом способен на любую низость!

– На любую низость способна только женщина,- с ухмылкой сказал Митридат.

Монима схватила подушку и запустила ею в Митридата.

Для вторжения в Вифинию Митридат дал Сократу тридцать тысяч пехоты и три тысячи конницы. Во главе пеших отрядов царь поставил Архелая. Конницу возглавил Сузамитра.

Напутствуя своих полководцев, Митридат сказал:

– Старайтесь действовать быстро. Если Никомед запрется в своей столице, известите меня. Я пришлю вам осадные машины на кораблях. Если римский наместник в Пергаме двинется на помощь Никомеду, остановите его- все равно как и где.

После такого напутствия военачальники повеселели, особенно Архелай.

Обрадовал Митридат и Сократа, сказав ему:

– Если станешь вифинским царем, отдам тебе в жены Клеопатру. Войско ушло.

Царь и его вельможи долго стояли на дворцовой башне, взирая на клубы пыли, оседающие вдали у желтой горной гряды. Там еще поблескивали на солнце копья и шлемы воинов. Но вот пыль улеглась, больше не видно ни блеска, ни движения конных и пеших колонн, лишь пустынная дорога вьется по холмам.

Спускаясь по ступеням в мегарон, Митридат расслышал сзади ворчливое замечание Тирибаза:

– Опасная затея- дразнить Рим. Все равно что выходить с одним ножом на медведя.

«Однажды я уже выходил с одним кинжалом на медведя и одолел его,- упрямо подумал Митридат.- Одолею и Рим, клянусь Митрой!»

Пятнадцатилетняя Клеопатра очень скоро узнала про обещание, данное ее отцом Сократу. Это известие привело девочку в восторг, и она прибежала к Нисе, доводившейся ей теткой, чтобы поделиться своей радостью.

– Не понимаю, чему ты радуешься, детка,- промолвила рассудительная Ниса.- Сократ лет на двадцать старше тебя.

– Зато я стану царицей, как Апама,- горделиво сказала Клеопатра,- а это кое-что значит!

Ниса печально вздохнула, видя, как блестят глаза у ее красивой племянницы.

– Твоя мать тоже страдала этой болезнью, детка,- заметила она.

– Какой болезнью?- не поняла Клеопатра.

– Властолюбием,- пояснила Ниса.

– Отец говорит, у кого нет властолюбия, у того кровь холодная, как у змеи,- отпарировала бойкая на язык Клеопатра.

– Иного от него я и не ожидала услышать,- невесело усмехнулась Ниса.

Теперь Клеопатра постоянно допытывалась у евнухов, имевших доступ в мегарон, о том, какие слухи приходят из Вифинии. Гинекей жил иными заботами, поэтому о военных событиях здесь узнавали в последнюю очередь. Вскоре стало известно, что Архелай разбил войско Никомеда и захватывает один за другим его города.

Царь пафлагонян Александр также выступил против вифинского царя.

Митридат в эти дни светился от радости. Он так устал от неудач и был похож на человека, одолевшего наконец трудный подъем.

Митридат стал готовить корабли, чтобы запереть Никомеда с моря, узнав, что Архелай осадил его в Никомедии. Однако флот не потребовался, не потребовались и осадные машины. Никомед бежал к римлянам в Пергам, а жители его столицы сами открыли ворота Архелаю.

Царем над вифинянами стал Сократ.

Юную Клеопатру ее тетки и служанки стали собирать в дорогу. Митридат не хотел тянуть со свадьбой. Ему хотелось покрепче привязать к себе Сократа. Такой союзник был жизненно необходим Понту, поскольку Вифиния господствует над одним из проливов в Мраморном море- Боспором Фракийским. Через этот пролив идут в Грецию и на острова Эгеиды корабли с понтийским зерном в обмен на медь и серебро.

Царь дал в приданое своей дочери множество украшений из золота и драгоценных камней, сундуки, набитые платьями и всем необходимым для убранства царского жилища, кубки и ритоны из серебра и золота, тысячу талантов в чеканной монете.

Тирибаз, глядя на все эти богатства, мрачно посоветовал Митридату:

– Лучше дай в приданое Клеопатре отряд преданных воинов. Клянусь Ахурамаздой, они пригодятся ей больше золота и ковров. Никомед еще вернется в Вифинию и вернется с римлянами.

– Что ж,- сказал Митридат,- у Ахеменидов было в обычае давать своим дочерям в подарок кроме золота еще и отряды войска. Я, как наследник Ахеменидов, поступлю так же. Я подарю Клеопатре триста воинов, которые будут подчиняться только ей.