Чтение онлайн

— Как ты относишься к империи? — продолжил собеседник монотонно вести диалог, приступив к запечатлению на бумаге моих данных.

— Нейтрально, — давать ложный ответ на подобный вопрос не имеет смысла, потому что я недавно прибыл в Аргон — было бы странно сразу же проникнуться империей.

— Опыт работы по вспомогательным специальностям имеется?

— Нет.

— Расскажи о себе, например твои амбиции и цели, — старик обратил не моё лицо пристальный взгляд. — Приходилось ли тебе принимать участие в смертельных схватках?

— Амбиции? Не знаю даже, до сих пор я просто плыл по течению, — что в общем-то недалеко ушло от правды, ибо до сих пор я не ставил перед собой чётких целей. — Надеюсь отыскать в академии занятие, которое придётся мне по душе, куда я смог бы погрузиться с головой. Насчёт смертельной схватки… Да, мне приходилось биться насмерть за свою жизнь.

— Есть что-то важное, что ты хотел бы дать знать своему возможному наставнику?

— За моей жизнью охотится Доминион Вечного Огня, — из моих уст внезапное откровение прозвучало так, словно я произнёс крайне незначительную вещь.

— Кха, кха…! — старик в ответ судорожно закашлялся. — Какая говоришь у тебя фамилия?

— Что? А, Агр… — не успел я договорить, как он ловким движением руки метнул в мой едва приоткрытый рот маленький инородный объект, имеющий форму круглого шарика, который тотчас угодил прямиком в горло. В мою голову ударило давлением, отчего я на мгновение «потерялся» и неосознанно глотнул.

Сладковатый привкус ничуть не обрадовал меня, по языку постепенно распространилось онемение.

— Штука, которую я запустил в твой желудок, называется гиолой. Это яд, приготовленный мастером яда, через несколько минут твоё тело будет парализовано, а затем наступит мучительная смерть. Итак, твои действия в подобной ситуации?

В моей голове воцарился хаос, я хотел начать ругаться во всеуслышание, проклиная всех его предков до седьмого колена, но нужно было срочно что-то предпринять.

Вдох — выдох, вдох — выдох.

Не теряя времени, молниеносно засунул пальцы глубоко в горло, вызвав тем самым рвоту, благополучно освободившую содержимое моего желудка на стол.

В пустой комнате раздались громкие аплодисменты. На лице нового куратора, успевшего отойти в сторону, дабы не попасть под раздачу, впервые появились намёки на одобрение.

— Весьма недурно. Соображалка у тебя работает. Хорошо среагировал на внезапную стрессовую ситуацию, и впоследствии быстро принял верное решение безо всяких истерик.

Будь ты проклят, чёрт.

— Ха-ха! Не надо на меня так глазеть, — рассмеявшись, старик указал мне на одну из двух других дверей. — Теперь отправляйся в дверь, что слева позади меня.

Приведя себя в порядок, я бросил на своего недоброжелателя горький взгляд, сжав от злости свои зубы, и зашагал к своей цели. Куратор же следовал поодаль от меня, делая при этом записи на пергаменте.

Снова пустующая комната, однако на сей раз здесь было нечто странное. В самом её центре располагалась лестница, ведущая в никуда. Её конец обрывался в воздухе. Она состояла из двадцати ступеней.

— Поднимайся по ней настолько высоко, насколько сможешь.

Итак, новый тест? Насколько смогу, значит… Задание явно с подвохом.

Сделал первый шаг и на меня снизу навалилось нешуточное давление, которое я без каких-либо проблем заблокировал своей энергией.

Занятно.

Продолжил подниматься по лестнице, попутно обеспечивая свои ноги постоянным притоком сил, дабы сдерживать наплыв непрекращающихся атак. С каждым пройденным мною шагом нападения становились всё сильнее и сильнее, энергия же тратилась по нарастающей, взвинтив темпы.

В конечном итоге, я закончил своё победоносное шествие на четырнадцатом шаге. Дальше ступать мне смысла не видел, потому что использовал последние остатки сил на сдерживание поступающего из-под ног давления. Браслет использовать на данном этапе не хотел, ведь не известно, каким будет следующее испытание.

— Всё?

В ответ я кивнул.

— Спускайся, — я немедля спрыгнул вниз и сразу же начал восстанавливать свои силы после изнурительного восхождения.

— Ты всё не перестаёшь меня удивлять. Для первого ранга начинающего адепта в тебе таится немало энергии.

Подлый старикашка продолжал вносить результаты теста на бумагу в своих руках.

По истечении пары минут использования сиалита я пришёл в норму.

— Готов к заключительному испытанию?

— Так точно.

— Отлично, так держать, а теперь направляйся во вторую дверь.

Вернувшись к развилке, я настороженно проник в последнюю точку назначения.

Меня встретило полуосвещённое помещение, в котором опять же ничего не было за одним-единственным исключением в виде её обитателя, словно псина посаженного на цепь, тянувшуюся от стены к его шее, вокруг коей крепились железные кандалы.

Это был человек, хотя таковым при более детальном рассмотрении его можно назвать с натяжкой: разорванная во многих местах одежда, жёлтые длинные ногти на руках, подверженная процессу гниения тёмно-синяя плоть, красные зрачки, практически облысевшая голова, безобразные зубы, которым не помешала бы хорошенькая чистка, однако моя интуиция предупреждала, что не стоит недооценивать их опасность.

Заключённый в камеру индивид заметил моё прибытие, отчего его зрачки приняли более красноватый оттенок. Он находился в странной позе на четвереньках точно спортсмен, занявший свою позицию перед забегом на дистанцию. Изо рта текла слюна. Повсюду стояла отвратительная вонь, не говоря уже о мухах, облюбовавших его камеру.

Здесь установлен лишь один источник света на стене неподалёку, поэтому освещение слега тусклое.

Куратор закрыл дверь и отошёл в угол.

— Это криол, если ты вдруг не знаешь. В простонародье по другом их называют Падшими. В дальнейшем тебе частенько придётся иметь с ними дело. Волна подобных ему тварей захлестнула весь Террарий по вине одного ублюдочного алхимика, в честь которого они и были названы — криолами. Твоя цель победить его, полагаясь на физическую силу, — пользоваться оружием и элементом не разрешается.