Чтение онлайн

Я слушала его краем уха и глядя на дверь, за которой находился объект. Я знала процедуры и понимала, что Берт все говорит правильно, но все это означало по крайней мере несколько часов исследований. Несколько часов неизвестности.

— Надо показать ее Фраю.

Берт бросил на меня недовольный взгляд. Конечно. Не мне принимать такие решения, поэтому я тут же поправилась:

— Мне бы хотелось, чтобы ты дал ему взглянуть на нее. Он «прощупает» ее ауру за минуту и скажет, кто или что она. Пожалуйста! Это даст нам небольшую фору.

— Хорошо, — после небольшой паузы все же согласился Берт. — Но сама пойдешь к нему. Терпеть не могу ходить в магический департамент.

***

Берт был не единственным, кто недолюбливал магический департамент Корпуса. Подозреваю, что сам департамент тоже нас недолюбливал, но мы с Фраем Орбом, одаренным магом примерно моего возраста, в какой-то степени дружили. Он носил круглые очки, был худощав и субтилен, на тонкой шее сидела непропорционально крупная голова. Вместо мантии он предпочитал носить облегающие брюки и свитера крупной вязки. Порой он напоминал мне старшеклассника-ботаника, которых любят гнобить в старших классах, но я сомневалась, что Фрая кто-нибудь когда-нибудь решался гнобить. За кажущейся беззащитностью скрывался огромный магический потенциал, поэтому он в своем юном для мага и для Корпуса возрасте руководил самыми смелыми и сложными экспериментами.

Фрай был натурой увлекающейся и мог проводить в лабораториях — хотя свои лаборатории маги предпочитали называть ритуальными залами — круглые сутки. Я очень надеялась, что он и сегодня окажется в штаб-квартире, несмотря на ранний час. И хотя бы в этом удача мне улыбнулась: я столкнулась с Фраем в коридоре первого этажа, еще даже не успев толком начать его искать.

— Нелл, давненько ты к нам не заглядывала!

Он всегда радовался мне, как ребенок новогоднему подарку. Высокий голос в сочетании с забавной внешностью вызвал у меня непрошенную улыбку даже в такой непростой для меня ситуации.

— Хочешь покажу крутоту?

— Нет, Фрай, я по…

Но он как всегда не ждал ответа. Он вообще едва ли действительно спрашивал, скорее, таким образом презентовал свою «крутоту».

Фрай схватил меня за руку и потащил к одному из самых просторных ритуальных залов Корпуса, в котором, судя по всему, и работал всю ночь. И не он один. Еще три мага хмуро посмотрели на меня, когда мы вошли.

— Та-дам! — торжественно воскликнул Фрай и указал руками на нечто громоздкое, блестящее черной поверхностью и усыпанное странными символами, едва не расплескав кофе, за которым и выходил из зала ненадолго.

Я на мгновение забыла, зачем пришла. Посреди зала возвышалась… конструкция высотой метров в десять. Я не сразу поняла, что состоит она из трех одинаковых стрел из какого-то черного, отшлифованного до гладкости камня. Эти стрелы были составлены треугольным «шалашиком», устремлялись к потолку и перекрещивались где-то там, наверху. Как именно все это держалось, мне было непонятно, поэтому дух на мгновение захватило.

Три мага покрывали зеркальную поверхность заковыристыми символами своего тайного языка. Они просто проводили пальцем по гладкому камню — и его кончик оставлял неглубокую бороздку. Низ они таким образом уже расписали, и сейчас двое стояли на высоких стремянках, а третий и вовсе левитировал почти под самым потолком.

— Боги милосердные, — выдохнула я, глядя на это наверняка вылезающими из орбит глазами. — Что это такое?

— Арка.

— Какая еще арка?

— Не арка, а Арка! — поправил Фрай.

По его тону я поняла, что для него это Арка с большой буквы.

— Ты знаешь, Арка выглядит совсем не так, — поддела я.

— Это просто термин, — отмахнулся Фрай. — Близится схождение потоков, которое образует воронки…

— Эй! — окликнул его один из коллег. Тот, что возвышался на стремянке ближе к нам. — А у нее доступ есть?

— Да ладно, я же в общих чертах…

— Орб!

Маг выразительно посмотрел на него. Фрай закатил глаза и запрокинул голову, как пятилетка, недовольный тем, что его уводят с игровой площадки, и виновато посмотрел на меня.

— В общем, это безумно крутой эксперимент, но безумно рискованный, а оттого неприлично секретный. Мы тут днюем и ночуем, потому что наши аналитики никак не могут точно рассчитать начало схождения потоков… Как будто это вообще возможно рассчитать! — он заливисто рассмеялся. — Но будет обидно, если потоки сойдутся, а у нас ничего не будет готово, потому что, знаешь, следующий раз такие воронки будут образовываться в лучшем случае лет через десять. А то и через двадцать. А ты чего пришла-то?

Он так резко перешел от своего рассказа — в котором я, к слову сказать, ничего не поняла — к причине моего визита, что я не сразу успела переключиться и вспомнить, о чем хотела его попросить.

— Мы тут одну девушку нашли… Сейчас не хочу тебе ничего объяснять, будет проще, если ты сам увидишь ее, прощупаешь ауру и скажешь, кто она.

— А ты умеешь заинтриговать. — На его губах появилась улыбка, а на лице — предвкушение. — Покажи же мне ее скорее, затейница.

Мы вместе покинули часть офиса, которую занимал магический департамент, и поднялись на наш третий этаж. Фрай едва не подпрыгивал на ходу от нетерпения, то и дело косясь на меня, но вопросов не задавал. Меня же снова охватывала нервная дрожь по мере того, как мы приближались к палате временного содержания.

— Обалдеть! Вот это крутота! — выдохнул Фрай, когда мы с ним вошли в палату.

Кажется, мне удалось удивить его почти так же сильно, как ему меня — гигантской черной Аркой, которая была похожа на что угодно, только не на арку. Даже странно, что после стольких лет работы на Корпус мы все еще сохранили способность удивляться.

Незнакомка с моим лицом улыбнулась, когда вошла я, но тут же подозрительно нахмурилась, заметив Фрая.

— Зачем он здесь?

У нее был мой голос и даже мои интонации. Хорошо, что глаза отличались, иначе я бы уже сама начала сомневаться, кто из нас кто.

— Он просто посмотрит, — объяснила я, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Просто скажет нам, кто ты.

— Я и сама тебе все расскажу. Просто поговори со мной. Пожалуйста.

Просительные нотки в ее голосе отзывались в моем сердце болезненными спазмами, но я старалась не поддаваться просыпающемуся сочувствию.

Фрай тем временем обошел объект, пытаясь зайти ей за спину. Однако здесь девушка не была связана никакими заклятиями, поскольку находилась под замком и под наблюдением, поэтому она повернулась, приняв странную позу, словно собиралась прыгнуть на него в любой момент. Мне даже показалось, что она приглушенно зашипела.