Чтение онлайн

Мои глаза заскользили по строчкам: «Маньяк, почти десять лет терроризировавший Федерацию… Многолетнее расследование подошло к концу… Более шестидесяти подтвержденных жертв… Сколько всего жизней на совести Зверя?.. Последней жертвой стала жена, пытавшаяся помочь КГП обезвредить преступника…»

Дальше шла еще одна фотография: простыня, накрывавшая мертвое тело, в нескольких местах пропиталась кровью. Я прижала ладонь к губам и в ужасе посмотрела на Маркуса. Его лицо превратилось в каменную маску, глаза помертвели, только губы кривились в неестественной улыбке.

— Похоже, Зверь — это все-таки я.

Голос тоже показался мне чужим. Маркус посмотрел на меня, и что-то темное мелькнуло в его взгляде.

— Это ничего не доказывает. Это просто распечатки, я тебе такую подборку слеплю за полдня с любой темой и любыми датами.

На его лице появилось сомнение, но темнота из взгляда никуда не делась. Я потянулась к другому рюкзаку и резко высыпала на пол содержимое.

— Маркус, посмотри сам! Здесь все то, чем мы пользуемся каждый день! Нет ни одной вещи, которая выглядела бы… как будто она из будущего. За полвека мы шагнули в технологиях от свечей к лампам дневного света, от громоздких книг к компактным ноутбукам, от почты к карманным телефонам и глобальной информационной сети. Думаешь, возможно, что за следующие десять лет мы не продвинулись ни на шаг? Даже оружие вполне обычное! Это все подделка!

— Или просто при путешествии во времени назад нам было запрещено брать с собой то, что не существовало в вашем времени, — раздался за нашими спинами хорошо знакомый голос. — Потому что технологии будущего, попавшие в руки людей из прошлого, приведут мир к еще большему хаосу, чем тот, что мы пытаемся предотвратить.

Мы с Маркусом синхронно подскочили и обернулись: у двери стоял Берт. На его лицо падали тени, но света хватало, чтобы его узнать. И уж тем более его хватало, чтобы рассмотреть направленный на нас пистолет.

Глава 30 (2)

Я инстинктивно прижалась к Маркусу, вцепившись в его руку, а он сделал шаг вперед, пытаясь встать между мной и Бертом, чтобы закрыть от случайной пули.

— Не тыкай в меня этой штукой, — раздраженно прорычал он. — Ты должен знать, что стрелять в меня бесполезно.

— Смотря как стрелять, — мрачно возразил Берт. — Мы оба знаем, что один верный выстрел в голову — и ты такой же покойник, как и любой другой человек. Я проверил на Лине.

Маркус заметно дернулся, словно собирался накинуться на Берта, но я сжала его руку, и он удержался.

— Пистолет заряжен такими же разрывными пулями, — продолжил Берт, словно и не заметив этого движения. — Мне достаточно просто попасть тебе в голову, чтобы ее снесло к чертям собачьим.

— Кто ты? — спросила я. — И чего ты хочешь?

— Разве ты не узнаешь меня, Нелл? Мы ведь были друзьями. Даже в твоем времени.

— Откуда мне знать, что ты действительно Берт из будущего, а не очередная копия? — усомнилась я. — Что все это не какая-то мистификация?

— А ты сама подумай, — предложил он, делая два шага вперед. На его лицо упал свет, и стало видно, что он гораздо старше того Берта, которого знала я. Но все равно это ничего не доказывало. — Кому и зачем нужна такая мистификация?

— Если ты не знаешь причин, это еще не значит, что их нет, — отчеканила я. — Первая заповедь Маркуса Фроста.

Маркус обернулся на меня, удивленно приподнимая бровь. Да, «заповедями» это про себя называла только я, а Маркус в свое время просто учил меня, как надо работать.

По губам Берта скользнула грустная улыбка, как у человека, который вспомнил что-то приятное из прошлого, что никогда не вернется.

— Тем не менее, тебе придется поверить. Впрочем, даже если ты не поверишь, это ничего не изменит. Я здесь не для того, чтобы в чем-то тебя убеждать.

Он перевел взгляд на Маркуса, и в его глазах блеснула ненависть. Стало понятно: он точно больше не собирается похищать его. Маркус уже там, где должен быть. Дальше его ждет только смерть. И Берту действительно все равно, верю я ему или нет.

Но не все равно было мне. Чтобы знать, как с ним разговаривать, мне было важно понять, кто он: враждебная копия, которая пытается заставить нас поверить в ложь, или настоящий Берт из будущего. От этого зависело многое.

— Берт, где я взяла мачете? — спросила я внезапно, вспоминая наш разговор несколько месяцев назад.

Его так удивил этот вопрос, что он забыл, о чем собирался сказать сам. Берт снова перевел взгляд на меня.

— Что? Ты о чем?

В моей груди затеплилась надежда. Если он не знает, что это, то все эти статьи, обвиняющие Маркуса, могут быть ложью.

— Мачете, Берт. Помнишь? Живые лианы. Где я взяла мачете, которое нас спасло?

На его лице все еще отражалось непонимание, и я почти что облегченно выдохнула, когда Берт вдруг рассмеялся.

— Мачете! Вспомнил. Вообще-то тебе его подарил приятель по университету, но правильный ответ: в сувенирной лавке купила.

Мне показалось, что сердце упало в живот тяжелым холодным камнем. Значит, это правда. И значит, этот Берт — мой давний друг. Наш давний друг.

— Берт, послушай меня… — мягко начала я, но он резко оборвал:

— Не надо, Нелл, я знаю все, что ты можешь мне сказать. Я из будущего, я это уже проходил. Ты опять будешь его защищать и убеждать меня, что надо дать ему шанс. Хватит! Мы уже дали, и вот, что из этого вышло, — он кивнул на одну из распечаток, которую Маркус все еще держал в руке. — Ему приписывают шесть десятков отнятых жизней, но мне удалось насчитать в два раза больше, просто не все можно доказать. И даже не все можно найти. Мы выпустили монстра, Нелл. Мы дали ему шанс, и погибло очень много людей. Включая тебя. А потом и мир, каким мы его знали, рухнул. Я должен исправить это.

— Постой, — я шагнула вперед, теперь закрывая Маркуса собой, чтобы Берт не рискнул стрелять. — Этого ведь еще не произошло. Он еще ничего не сделал. Теперь, когда мы знаем, как все может повернуться, мы…

— Мы ничего не можем сделать, — снова перебил Берт. — Это в его природе, это та тварь, из которой Рантор его создала. В твое время она затаилась, но скоро начнет наносить удары исподтишка. Дергать его за ниточки. Подчинять себе шаг за шагом. Та же деградация, что была у Лины, но не интеллектуальная. Душевная, если хочешь. Деградация его человечности, которую хамелеон искусно маскировал. Я признаю, что он не виноват, что он себя не контролирует. Но это ничего не меняет! Все гораздо серьезнее, чем ты можешь себе вообразить. Или он умрет сейчас, или по его вине погибнут сотни людей. Для меня выбор очевиден. Так что отойди в сторону.