Чтение онлайн

— Не печалуйся, сынок, — отец утешает, — и этому делу помочь можно, ежели с умом за него взяться. Давай-ка эти варёные яйца облупим да поужинаем, а как придёт время, ты ступай к царю, снеси ему горшочек варёного пшена и скажи, чтобы то пшено посеяли, просо вырастили, потому как эти цыплята, что выведутся из варёных яиц, могут кормиться только таким просом.

Так и сделали, как сказал старик отец. Яйца за ужином съели, а через малое время сын пошёл к царю, принёс горшок варёного пшена:

— Прикажи, царь-государь, это варёное пшено посеять да вырастить просо. Ведь когда выведутся цыплята из тех яиц, что ты дал, их надо кормить только вот таким просом, другого клевать не станут.

Подивился царь. Сам думает: «Ну, сметлив, догадлив ты, а я поумнее тебя буду». — И сказал:

— И эту загадку ты разгадал, хвалю тебя! Через три дня приходи ко мне ни пешком, ни на коне, с подарком и без подарка. Ежели исполнишь всё, как надо, награжу по-царски, а не исполнишь, пеняй на себя: мой меч — твоя голова с плеч!

Воротился сын домой — на нём лица нет.

Встревожился отец:

— Что с тобой деется? Какая беда-невзгода приключилася?

— Как злая напасть привязался ко мне царь. Хочет, видно, сжить со свету. В этот раз не избежать мне смерти, — с тоской проговорил сын. — Принял сперва хорошо, похвалил. Да вот задал новую задачу. Велел через три дня быть во дворце ни пешком, ни на коне, ни с подарком, ни без подарка. А не исполню — жизни лишит. Ну, разве не на прямую погибель такую задачу дал?

— Ничего, — утешает отец, — всё образуется. А сейчас поужинай да ложись спать. Утро вечера мудренее.

На другое утро разбудил старик отец сына со светом:

— Ступай в лес, поймай живого зайца да живую перепёлку. Я научу тебя, как с царём обойтись.

Пришёл сын из лесу к обеду. Принёс, как наказывал отец, живого зайца и живую перепёлку, пока-зал отцу добычу.

— Вот и хорошо. С полем тебя, — похвалил отец. — Послезавтра поди к царю. Зайца привяжи к ноге так, будто на нём едешь, а перепёлку держи за пазухой. А дальше вот так надо сделать…

И рассказал сыну, как ему быть.

Когда настал срок, отправился сын во дворец. А царь, как завидел молодца, приказал спустить с цепи собак:

— Как только войдёт во двор, кинутся на него собаки и разорвут на клочки!

А сын завидел собак, оборвал верёвку, заяц и кинулся бежать, а собаки бросились вслед за зайцем и не тронули молодца. Тут он увидал царя на верхней ступеньке крыльца. Смело поднялся и проговорил:

— Вот я и прибыл во дворец, как ты приказывал: ни пешком, ни на коне, а приехал на зайце. И вот тебе подарок.

С теми словами вытащил из-за пазухи живую перепёлку. Царь протянул руку, а молодец разжал пальцы… Перепёлка порск — и улетела.

— Значит, с подарком и без подарка, как ты и велел.

— И эту загадку ты разгадал правильно, молодец! — похвалил царь. — А теперь скажи, куда ушёл твой старик отец? Где он скрывается? Ежели скажешь правду, укажешь, за наградой не постою, а не скажешь, прикажу казнить!

— Отец меня вырастил. Поил-кормил, на ум наставлял, — отвечал молодец. — Как же я мог отдать его твоим стражникам, чтобы палач лишил его жизни? Вот я и пристроил в доме потаённую горенку и поселил в ней отца. Он не может быть мне в тягость. Он помогает в домашних делах, а мудрые советы отца помогают мне хорошо жить.

И рассказал о том, как по отцовскому совету он два года подряд вырастил богатый урожай в те годы, когда другие остались без хлеба.

— Мой старый отец мне дороже всего. Без него жизнь не в жизнь.

— Ну, а загадки, что я тебе загадывал, помогал тебе отгадывать отец? — спросил царь.

— Да разве без советов отца мог бы я твои задачи исполнить? — отвечал сын.

Задумался царь после этого разговора и отменил закон, запретил лишать жизни стариков.

— Вот это и есть для меня и для всех людей твоя самая большая награда! — сказал молодец.