Чтение онлайн

«Кукольник»… Название возникло не просто так, а по причине особенностей его жизни. Этот мутант был бесполым, гермафродитом, но размножение происходило весьма специфически. Для созревания отпрыска требовалась необходимая питательная среда, в качестве которой выступало достаточно крупное существо: «носорог», «жаб»… человек. Жертва помещалась в своего рода паутинный кокон, а заодно туда помещалась и новорожденная тварь. Там она постепенно развивалась, высасывая всю жизнь из обреченного на медленную и мучительную смерть существа.

Ну и в обычном режиме «кукольник» не травкой питался… Попадать в лапы этого монстра не следовало ни при каком раскладе, сей факт был известен любому искателю. Не просто помрешь, но с высокой степенью вероятности еще и помучаешься.

Наше ожидание затягивалось. Мутант не нападал по только одному ему ведомой причине, а я опасался первым открывать стрельбу, чтобы не спровоцировать его атаку. Спутники позади меня медленно разошлись по сторонам, наводя оружие на проем двери. Точнее, приготовились к бою только Штырь и Черский, а девушка поперлась посмотреть ситуацию. Я чуть не выдавил остаток холостого хода на спусковом крючке, когда в мою спину неожиданно ткнулась чья-то рука.

– Где он? – прошептала девушка, вытягивая шею из-за моего плеча, – ой…

Вот тебе и «ой». Девушка увидела мутанта и испуганно замерла, громко дыша почти в ухо. На новое лицо тварь никак не прореагировала, продолжая стоять неподвижно, только присоски то сжимались, то разжимались, выдавая тем самым сильную взвинченность твари.

– Почему он стоит? – глупее вопроса и задать было нельзя, о чем я и сообщил своей собеседнице тихим матерным шипением. Та обиделась, но через пять секунд выдала повторно: – Ой, смотри, что там!

Проследив взглядом в указанном направлении, я смог различить то самое, из-за чего монстр получил свое название. Коконы… Они действительно больше всего походили на грубо сработанные куклы в натуральную величину. Один силуэт жаба и… два человеческих.

Зародыши, значит, в количестве трех особей. Вот это ситуация. Теперь понятно, почему «кукольник» не спешит нас атаковать. Будь нас один или два, то уже лежали бы мертвыми или умирающими. Но с большим количеством мутант связываться опасался, рискуя в начавшейся схватке заполучить не только добычу, но и уничтоженные коконы.

– Та-ак, – процедил я, выстраивая в порядок суматошно разбегавшиеся мысли. – Черский, давай ко мне. А ты, мадемуазель, топай назад и не вылезай поперед батьки.

Возмущенно прошипевшая нечто неразборчивое девушка убралась в коридор, а на ее смену протиснулся капитан. Все эти действия по перегруппировке заняли считаные секунды, а после этого я заменил в подствольнике «ВОГ» на заряд картечи и сделал пару шагов вперед. Эти действия мутанту совсем не понравились. Зашипел, переступил с ноги на ногу и чуть присел… Ага, все понятно, готовится подпрыгнуть, оказаться на потолке и атаковать нас с неожиданной траектории.

– Не шали. – Я отвернул ствол оружия от «кукольника» и направил его на те самые три кокона с зародышами. – Всех твоих выродков мелкими ломтиками настругаю.

– Думаешь, он что-то понимает? – проговорил капитан, скрываясь в коридоре и возвращаясь обратно со Штырем.

– Если не слова, то тон просто обязан, – пояснил я ему напряженно, смотря краем глаза на мутанта и недвижные коконы с зародышами внутри. – Это даже не собака, понимающая эмоциональные оттенки, у такой твари человеческая часть в генах присутствует. Сообразительные они, только по умолчанию враждебны и бесконечно кровожадны.

Пока мимо проходили спутники, причем Штырь был настолько бледен, что снег показался бы простой серой тряпкой, я стоял на месте. Впрочем, как и мутант. Сейчас мы были ответственными за своих соратников и потомство, два старших. Хотя, может, она была и старшей, я в особенностях бесполых существ не особенно разбираюсь.

– Умник, – послышался напряженный шепот от двери. – Мы все.

– Ага, – откликнулся я и медленно переступил с ноги на ногу. – Тоже иду, но медленно это делать приходится. Бдит, скотина!

Мутант поворачивался следом за мною, но продолжая оставаться на месте. Уже возле двери, когда мне до нее оставалось пару шагов, «кукольник» издал короткий тихий вой. Добыча уходила прямо из рук, и твари было обидно вдвойне. Не будь у него под защитой вызревающих отпрысков, то он напал бы, и тогда за исход схватки я не стал бы ручаться. Территория тут ему знакомая, мы же… случайные гости.

Дверь, через которую мы прошли, была полной копией предыдущей, та же стальная плита со штурвалом и стопорами. Немного попыхтели, пока ее сдвигали за собою, поскольку оставлять за спиною разъяренного мутанта было бы крайне неразумным решением. А за закрытой дверью он был нам не так опасен, даже сумей проскочить по коридорам подземелий и выйти на поверхность.

– Слушай, – прошипел Штырь, дернувшейся от боли в поврежденной ноге, когда ее случайно задел капитан, – может, туда гранату катнуть, лучше даже парочку? Осколками нас через дверь точно не заденет. Неправильно это, «кукольника» с его коконами оставлять. По всем понятиям грех!

Посмотрев задумчиво на узкую щель между дверью и косяком, я отрицательно помотал головою.

– И хочется, и колется, – ответил я напарнику, хотя у самого душа болела и требовала выжечь это кубло с тварями. – Шум от взрыва могут услыхать мутанты, которые крутятся поблизости. Тогда впустую пропадем, чего я себе точно не прощу.

– А ты уверен в том, что поблизости тут кто-то есть? – поинтересовался Черский, задумчиво поглаживающий по своему рюкзаку.

– Точно уверен. Это место не зря называется «тоннели кукольников», тут этих тварей неисчислимое количество, заповедник, можно сказать. А выстрелы их как магнитом притягивают. Усвоили, твари, что такие звуки прямо связаны с опасной, но все же добычей. Как это ни прискорбно, но ничего не поделаешь. Ладно, навались на дверь. Захлопываем и рвем отсюда когти.