Чтение онлайн

Пару секунд Изабелла, не отрываясь, смотрела на закрывшуюся за ним дверь, все еще не обретя ясность мышления и взора. Терзая себя, она снова и снова прогоняла события последнего получаса в голове. Предложение, хорошая карта, напряженная игра, татуировка… И в который раз возводя в своем сознании образ тату, она замерла, а в ее голове будто что-то щелкнуло, разлившись яростью. Только сейчас она осознала, что, когда мужчина собирал со стола деньги и поправлял задравшийся манжет, никаких очертаний татуировки не было видно, потому что ее закрывала изрядно потрепанная рубашка карты… Он смухлевал. И как только Изабелла это поняла, она тут же вспомнила едва различимое движение соперника перед вскрытием карт, которое она обманчиво приняла его за неосознанное показанное расстройство ее комбинацией.

Придя в себя, она опрометью кинулась к двери, горя негодованием, яростью и ненавистью. Не сбежав, а буквально слетев с крыльца, она выскочила на дорогу, но только удушающие клубы пыли, различимые даже в темноте, да сворачивающий вдалеке с пустынной дороги автомобиль предстали ее взору. Она опоздала.

***

— О да, деньги тебе определенно были нужны, — негромко засмеялся Эдвард, пользуясь тем, что контролирует ситуацию. — Если ты это пыталась тогда скрыть, то вышло весьма отвратно.

Изабелла вспыхнула, то ли от негодования, то ли реагируя на его слова, подпитанные воспоминаниями.

— И мы оба знаем, что поцелуем ты насладилась сполна. — Мужчина улыбнулся, вспоминая. — Даже если ты его и не хотела… ты его хотела.

— Что ты несешь? — грубо спросила девушка, сожалея, что находится в таком положении, в ином случае она бы уже давно хорошенько хлестнула ему по щеке.

— Ты хотела этого поцелуя. Может быть, не думала о нем, ведь явно была уверена в своем выигрыше. Но подсознательно ты его хотела. Тело не врет, Изабелла, никогда не врет.

— В отличие от тебя, да? — едко поинтересовалась она; в голосе девушки явственно слышались злость и оскорбленность, сила которой пусть и была погашена временем. Думать о его словах, как и о своей постыдной реакции на тот поцелуй, было не место, да и зачем? Ведь столько раз за эти годы она возвращалась к тем событиям, столько раз безуспешно пыталась себя понять…

— Нужно было следить за игрой, а не упиваться своей воображаемой победой. Если ты думала, что можешь теперь выторговать у меня те деньги, ты ошиблась, детка. Хотя… поцелуй определенно того стоил…

Чуть отстранившись, он вновь окинул ее оценивающим взглядом. Девушка стойко перенесла его, не показывая ни неприязни, ни вновь всколыхнувшихся в ней эмоций и чувств того вечера.

— Если я была дурой тогда, это не значит, что я осталась ей и сейчас, — с усилием взяв себя в руки, Изабелла проигнорировала его выпад. — Я в состоянии понять, что собственноручно подрывать доверие к себе ты не будешь, поэтому предлагаю честную переигровку. Мы играем снова, и, если я побеждаю, ты, помимо прочего, публично признаешь, что в тот чертов раз выиграл обманом.

Эдвард, мимоходом вытянув нож из ее руки, отступил, освобождая девушку. Ее предложение было чересчур самонадеянным, но оно пробудило в нем давно потерянный азарт и жажду игры. Это был вызов, так ему необходимый, и в этом был смысл.

— С чего ты взяла, что я соглашусь? — поинтересовался Эдвард, сложив руки на груди и плечом оперевшись на стену здания.

Девушка промолчала, не сводя с него рассерженного взгляда, в котором сквозило сомнение. Мэйсен понял, что она рассчитывала принудить его силой, застращав ножом. Снова так необдуманно, вновь самонадеянно.

— Ладно, завтра в шесть на углу Поперечной. Но у меня будут свои условия. И если ты надеешься, что все будет так, как ты хочешь, то смею огорчить: под твою дудку я плясать не собираюсь… — Эдвард прошел к своему автомобилю, но затем, обернувшись, добавил: — И да… я по-прежнему считаю, что за игральным столом женщинам не место.

Изабелла нагнала его и с силой захлопнула дверцу, которую он уже было открыл. Мужчина, приподняв бровь, изумленно, но с долей усмешки взглянул на нее.

— Тогда советую продумать свои условия поживее, — яростно посоветовала Изабелла. — Потому что играть мы будем сегодня. Если ты думаешь, что я, найдя тебя спустя два года, дам тебе улизнуть, то ты очень ошибаешься.

Эдвард с интересом наблюдал за ней, ожидая продолжения пылкой речи. Помолчав несколько секунд, видимо, удивленная отсутствием реакции и возражений с его стороны, она уже спокойнее произнесла:

— Сегодня в пабе «У Чарли» намечается игра. Начало через полчаса.

Без всяких пояснений было понятно: она предполагает, что они будут играть там. Эдвард на мгновение задумался, а потом, открывая дверь с водительской стороны, коротко бросил:

— Садись. — Изабелла непонимающе посмотрела на него.

Уже оказавшийся в салоне Эдвард сообщил:

— Садись и поехали, я трижды повторять не собираюсь.

Изабелла, на секунду задумавшись, стоит ли ей идти на столь опрометчивый шаг, услышала рев двигателя и, отбросив взвешивание всех «за» и «против», быстро обошла машину и забралась на пассажирское сиденье. Слишком долго она этого ждала, чтобы сейчас, наконец-то найдя Эдварда, остаться ни с чем на пустынной дороге, в темноте, и вновь наблюдать за тем, как авто, оставляя за собой море пыли, скрывается за поворотом.

Как только дверца за девушкой захлопнулась, автомобиль сорвался с места, а Эдвард про себя усмехнулся, предвкушая отличную игру.

Машина подъехала к неприметному входу в игровой клуб, известный не слишком широкому кругу людей.

Заглушив мотор, Эдвард искоса посмотрел на Изабеллу, всю дорогу хранившую молчание.

— Не передумала?

— С чего бы мне передумывать? — тут же ощетинилась девушка. — Это тебе нужно опасаться, что без очередного мухлежа ты не сможешь выиграть и опозоришься, — хмыкнула она.