Чтение онлайн

Ник вздохнул. Идей не было, приходилось додумывать на ходу.

– Пойдём, - не торопясь начал он, обнимая партнёршу за талию, - здесь нет ни Эткинса, ни тарелки, ни каких-либо других интересных предметов. Думаю, и наше присутствие ни к чему.

– Джерри стало известно о нашей осведомлённости, - продолжил Слотер, когда они, вернув дом в первоначальное состояние, уселись на автомобильные сиденья.
– Будь одно только это, я предположил бы, что он покинет остров. Всё-таки, мы связаны с полицией, а там про него всё знают. Сам, как говорится, засветился. Но, во-первых, он теперь знает и о северянах, про которых, надо думать, раньше и не догадывался...

На фоне собственных речей он с трудом обратил внимание на мимолётную мысль. Не слишком оригинальную и продуктивную, но, за неимением других, заслуживающую быть тщательно обдуманной...

– А во-вторых? Мне кажется, ты ещё что-то хотел сказать.

– А?.. Да-а-а... во-вторых он узнал об угрозе, которую, с нашей точки зрения, могли нести Сэйвер и Локридж для Герды. Вдруг, он почувствовал свою вину и отправился следить за её домом, чтобы защитить в случае чего?

– Не так уж сильно, значит, почувствовал, раз отправился только за полночь. Да и не грозило ей ничего, как оказалось, - они постоянно доставали Хоу беспокойными звонками, а перед подъездом к дому Эткинса навестили лично.

– Лучше поздно чем никогда. Бережёного бог бережёт. Ну, и так далее, продолжайте, господа... Кстати, есть ещё и в-третьих: теперь он слышал идею Робби о том, что в гонке за европиевыми миллионами победит тот, кто первый найдёт месторождение, а не тот, кто расшифрует тайнопись на кайме.

– Ну и что? Тарелка у него, Джулия и Брайан безнадёжно отстают, инициативу у них не перехватишь, ввиду полного отсутствия таковой.

– Вот-вот, возможно и для него это плохо... Но теперь есть и другие соперники - мы. Он станет следить за нами, потому что знает про старания Робби. Когда мы приблизимся к разгадке, попробует выскочить из-за наших спин.

– А мы что будем делать?
– довольно мрачным тоном поинтересовалась Сильвия.

– А мы тут-то их всех и схватим.

– Я не об этом. Как ты собираешься поступить с рудой, если первый до неё доберёшься?

Ник задумчиво поскрёб подбородок и вспомнил, что так и не побрился сегодня. Внятного ответа у него не было.

– Думаю отправить всю находку в какую-нибудь известную лабораторию и сообщить на тот портал, где ты вычитала заметку... Наверное, и ещё в пару изданий...

– Надеюсь, сам не собираешься превращаться в горнодобывающего магната?

– Куда уж мне! Однозначно не справлюсь. А ты?

– Хотелось бы попробовать, если там действительно миллионами пахнет...

– Да ладно?! Это же безжалостный мир свободного предпринимательства, на секунду зазеваешься - съедят! Сразу же придётся забыть про принципы.

– Не переживай, я тебя не брошу. Один ты такого натворишь! Но согласись, на добыче европия, обязательно кто-то существенно обогатится, так уж устроено это пресловутое предпринимательство. Бизнес жесток.

– Это не столь уж и плохо. Страшно, когда кто-то теряет, а не когда кто-то приобретает. Я не против богатых, я хочу, чтобы не было бедных.

– Так может, и бог со всей этой компанией? Пусть разбогатеет самый проворный и пронырливый. Нам-то что с того, если мы их обломаем?

– Ну уж нет! Хватит всяким пронырам лазать по твоему дому. И за прошлые прегрешения надо платить, и новых не творить. Лично я успокоюсь, только когда эти люди остановятся и откажутся от своих стремлений. Хотя, конечно ещё вопрос, к чему каждый стремится...

– В смысле?

– А зачем Эткинс залез в наше жилище? Тэйлор в своё время долго что-то делал в подвале, теперь вот он, как минимум, два часа там провёл.

– Это ты к чему клонишь?
– Сильвия озадаченно уставилась на Ника.

– Он мог просто прийти на экскурсию. На всякий случай, мол, вдруг найду какую-то зацепку. Но что, если он расшифровал тарелку? И там на самом деле оказалась только первая часть послания, а продолжение - в подвале.

– Да где?!
– она воздела руки к небесам.
– Мы так и не обыскали его, конечно, но полиция дважды всё там обшарила, причём первый раз ещё полвека назад, по горячим следам. И молодые Локридж с Сэйвером немало постарались. Я уж не говорю про Баркли.

– А что они искали? Следы поисков Тэйлора, сокровища, в лучшем случае руду.

– И пропустили при этом надпись?

– Надпись - условно. Это тоже может быть шифр, причём самый необычный. Да ещё спрятанный. Скажем, нанесённый на стены невидимыми чернилами.

– Скажешь тоже, за это время они сто раз высохли. Ничего не осталось.

– Да я понимаю... Это уж так, от желания перещеголять твои фантазии. Судя по выражению лица, ничего Эткинс там не нашёл. И, думаю, ничего он не расшифровал. Но нам надо догадаться, где он сейчас.

– Сам же сказал, либо Герду караулит, либо за нами следит.

– Герде ничего не грозит, тут ты была права, а если б он нас выслеживал, был бы где-то неподалёку.