Чтение онлайн

Демона подождала его реакции, ни на мгновение не отводя взгляд. Некоторая напряженность на кратчайший миг заставила ее подумать, что он, несмотря на их общие убеждения и интимные отношения, существовавшие между ними на Гибсоне, все же достанет оружие. Что ж, реакции своих союзников необходимо проверять. Но его карие глаза смягчились, взгляд ушел в сторону. Камерон кивнул.

– Ты права, конечно, Демона. Тебя нельзя винить за вмешательство прецентора Блэйна.

Теперь, когда он еще раз признал ее власть, пришло время укрепить его уверенность в прочности их союза.

Не падай духом, Камерон. Твое время приближается.

Его взгляд снова устремился к ней, в нем появилась твердость фанатика, прочитавшего в ее словах то, что ему требовалось.

– Ну а теперь почему бы тебе не рассказать мне о твоей операции на Периферии? – спросила Демона.

Откинувшись на спинку стула и спрятав пальцы в широкие рукава балахона, Сент-Джеймс улыбнулся:

– Переброска оружия и другого военного снаряжения в Марианскую Гегемонию идет превосходно. Я прекратил использование второго маршрута, проложенного деми-прецентором Адамсом через Ромиту, мир Марика.

Теперь все идет через Камполеоне и затем следует на Астрокази.

Демона кивнула. Астрокази, варварский, пустынный мир за пределами пространства Лиги Свободных Миров. Всего один «прыжок» от Камполеоне, расположен непосредственно между Магистратом Канопуса и Марианской Гегемонией. Враждебный, дикий, погрязший в коррупции, Астрокази был для многих воплощением всего страшного и ненавистного в Периферии. Он также представлял собой отличный распределительный пункт в системе тайных поставок вооружения в Гегемонию. Это была двойная завеса, прикрывавшая любую связь между Гегемонией и деятельностью «Слова Блейка» на Камполеоне. Точно так же Камерон и его группа защитят ее и «Тояму» в случае провала.

– Цезарь Шон О'Рейли очень доволен увеличением объема поставок, – продолжал Сент-Джеймс, – и готов вознаградить нас в качестве поощрительной премии поставками германия помимо регулярной оплаты. Для этого он снимает свои жесткие ограничения.

Демона удивленно подняла бровь. Уголок рта слегка вздрогнул – новость оказалась достаточно приятной. Германий был дефицитным веществом, необходимым для производства сверхсветового двигателя, устройства, позволяющего межзвездным кораблям совершать мгновенные прыжки в пространстве.

Все державы в пределах Внутренней Сферы – и за ее границами, мысленно поправила она себя, подумав о Кланах, нуждаются в этом редко встречающемся веществе. И по какой-то прихоти космической судьбы именно Альфард из Марианской Гегемонии обладает им в избытке. Если бы «Слову Блейка» удалось наложить руку на распределение этих запасов…

– А наши намеки на размещение производственных мощностей на Альфарде? – спросила она.

– Ну, конечно, О'Рейли хотел бы получить возможность самому распоряжаться новейшими технологиями, – ответил Сент-Джеймс с ноткой неуверенности в голосе. – Но он не собирается предоставлять «Слову Блейка» исключительные права на закупку германия.

Демона нахмурилась, подумав о возможных способах договориться с Шоном О'Рейли. Затем, махнув рукой, отбросила эти мысли.

– Не имеет значения. Пока. О'Рейли поймет, сколь мудро он поступил, приняв наше предложение, особенно после того, как его армия внезапно станет угрожать ближайшим секторам Лиги Свободных Миров и Томас Марик начнет воспринимать его с большей подозрительностью. Необходимо и дальше держать агрессивные намерения О'Рейли в отношении других миров под контролем. Нам нужно, чтобы Магистрат почувствовал себя достаточно уязвимым и испуганным, чтобы в большей степени полагаться на Таурианский договор. Но если Марианская Гегемония начнет завоевывать миры, Канопус может возобновить борьбу даже без поддержки тауриан. А это укрепит их независимость, вместо того чтобы склонить их к заключению союза.

Сент-Джеймс улыбнулся:

– Не стоит беспокоиться. Цезарь О'Рейли полностью в наших руках. Он понимает, что выгадает за счет доступа к высоким технологиям, которые мы ему предоставим больше, чем завоеванием любого из пограничных миров Магистрата. Кроме того, он всегда сможет использовать свою модернизированную армию, построить которую мы ему поможем.

Демона провела рукой по гладкой поверхности стола, как будто они обсуждали какие-нибудь малосущественные, рутинные вопросы.

– И что же сделал Цезарь со своими новыми игрушками?

Сент-Джеймс глубоко вздохнул, словно обдумывал, как ему поточнее ответить.

– Нападения Гегемонии на Магистрат Канопуса усилились до такой степени, что стали постоянной угрозой шести мирам Магистрата, от Траксы до Маранты, – сказал он наконец, – включая также Палладикс и Тарол IV.

Это ближайшие к границе миры, и все выглядит так, словно нападения организуются из Айлингтона, мира Гегемонии.

– Хороший выбор. А вооруженные силы Магистрата?

– Они начали укреплять гарнизоны этих миров, впрочем, без особого успеха. Мы снабжаем Гегемонию точной информацией о размещении гарнизонных сил, что позволяет им каждый раз уклоняться от столкновений. Кроме того, Гегемония не ограничивается военными целями, а это заставляет распылять гарнизонные части.

– Они не нападают на гражданское население, – сказала Демона, чувствуя, как у нее внезапно пересохло во рту, а по шее прокатилась теплая волна.

Массовые разрушения, направленные против гражданского населения, нарушали договоренности по методам ведения войны, закрепленные в Аресских соглашениях двумя столетиями раньше. Эти соглашения делали войну более гуманной, но, с другой стороны, также делали ее фактически нескончаемой. Если Сент-Джеймс допустит столь вопиющие нарушения, как массовые убийства гражданских лиц, это привлечет нежелательное внимание к данному району.

Видя реакцию Демоны, деми-прецентор покачал головой:

– Конечно нет. Я бы никогда не санкционировал массовые убийства. – Он помолчал. – Но нападающие могут избирать в качестве мишеней объекты жизнеобеспечения, например склады крупных коммерческих предприятий. Такие нападения провоцируют рост недовольства среди населения, а это, в свою очередь, усиливает давление на правительство и сам Канопус.

Объяснение звучало тактически вполне разумно, но Демона поняла и значение сделанной им паузы. Широкомасштабные убийства в противоположность единичным? Она сглотнула – в горле стоял комок – и поправила складки балахона, маскируя этим жестом временную потерю самоконтроля.