Чтение онлайн

Значит, другая школа магии все- таки сохранилась среди людей на этом континенте, несмотря на все гонения и костры. Интересно было бы с ними познакомиться поближе, но в другой раз. А сейчас мне не дают покоя дикие бароны: налетели, как стервятники. Причем, под шумок каждый мечтает узаконить свои звание и титул, не важно, какими путями приобретенные и отхватить земель побольше заодно.

Колонна пленников под охраной гномов медленно двинулась на север. Над ней парили два дракона, стараясь быть на виду. Сегодня они пересекут северный перевал и, надеюсь, больше сюда не вернутся – мне тоже хочется пожить спокойно.

С основной угрозой со стороны диких баронов было покончено. Конечно, оставались мелкие отряды и разбойники, но гоняться за ними можно бесконечно, ими займется созданная мной гвардия, конечно, когда я ее создам. Империя Кирия тоже хлопот не принесет после столь сильного поражения. Пришла пора мирного строительства государства. Столица королевства Серединных Земель за время моего отсутствия претерпела значительные изменения. Нет, никакого сноса старых и строительства новых зданий не было, просто здесь поселились люди, и не только. В нижнем городе, отделенном от дворцовых ансамблей верхнего парковой зоной, во всем чувствовалось присутствие жизни: запах жилья, несущаяся со всех сторон разноголосица, беготня и шум ребятишек, лай собак. Чувствовалось, что это уже не случайно вошедшие сюда посетители, а именно жители столицы. Только по прежнему пустовали величественные замки эльфийской архитектуры, как и сам королевский дворец, хотя в нем люди как раз обитали: прислуга, повара, охрана. Во всей этой громадине в первые дни я больше всего боялся заблудиться: анфилады комнат и залов чередовались с внутренними садиками и маленькими парками под открытым небом. И если в городе существовало направление вниз – вверх, то здесь и этого не было. И пустота. Единственными моими спутниками в этом музее были мои друзья, Касиль Д' Арон и Шторм Лазурного Моря, мудрейший из рода драконов. Именно он был главным хранителем истории королевства и он единственный знал, где что находится, как куда попасть: сокровищница, тронный зал, королевские апартаменты, оружейная, зал приемов, зал совета – даже названия сохранил в своей безразмерной памяти. Оставалась еще безмолвная охрана из числа темных эльфов, но они знали даже меньше меня и просто незримой тенью следовали за мной.

Период засухи заканчивался, на Роннэале вновь наступало лето. Палящее солнце скрылось за башнями города, наступила долгожданная прохлада. Именно в один из таких вечеров я собрал всю свою компанию в зале совета, несколько неуютном из-за своих габаритов, но в меньшие помещения дракон войти просто не смог.

– Скоро должна состояться официальная коронация, как только прибудут послы союзов и главы кланов и родов,- констатировал я общеизвестный факт, – а с атрибутами до сих пор проблема. Я тут кое- что придумал: вот герб, вот флаг. Как, подойдут?

– Вполне,- согласился Касиль, как главный среди нас знаток законов геральдики,- и оригинально, никого не повторяет, а что такое флаг?

– Главное, красиво,- внес свою лепту Торгон,- и страх врагам внушать будет.

– Ну, допустим, пугать я никого не собираюсь. Главное, чтобы было узнаваемо.

На гербе были изображены лев и единорог, вставшие на дыбы, обрамляя рыцарский щит, поле которого наискосок делили на три части полосы в цветах российского флага. А вот мой девиз, который должен быть изображен на ленте по долу герба, вызвал неожиданные споры: "Мир и справедливость". Причем, с последним согласились все, а вот мир в понимании Роннэаля был абсолютен, как будто я не собирался держать армию и отстаивать независимость. Я до сих пор не мог привыкнуть к местной терминологии: борьба за мир во всем мире на Земле запросто могла означать агрессию и развязывание войны, а здесь исключала сопротивление. Ну и с флагом непонятки: такой атрибут неизвестен, как и гимн. Тем не менее, герб я отстоял именно в таком виде. Придется бороться с предрассудками местного населения. Организацию вертикали власти я уже придумал и рассказал о ней: девять протекторов будут управлять девятью провинциями, подчиняясь непосредственно мне и входя в совет, как и ключевые советники по направлениям. Именно такое число пришло мне на ум, когда я изучил окрестности дворца: в непосредственной близости находились именно девять резиденций, на равном расстоянии, а дальше – еще двадцать строений, я определил их для советников и посольств. Третий ряд зданий – это уже для аристократии и интеллигенции, дальше идет нижний город, где будут жить обыватели, торговцы, стражники.

– Касиль, кстати говоря, вы тоже являетесь протектором провинции к юго-востоку от столицы, именно той, где изначально поселились ваши и мои родичи. Так что, выберите себе дворец и обустраивайтесь. А то мне одному тоскливо здесь.

– Благодарю за доверие. Но разве хозяину не лучше находиться дома и самому видеть все заботы и проблемы своего народа?

– Конечно так,- ответил я,- но по долгу службы вам часто предстоит бывать в Горном Доле, так не в гостинице же жить. А зданий хватит на всех. Пока вы в отъезде, пусть Офель там живет.

– Шторм,- обратился я к дракону,- а в чем заключается процедура коронации?

– Существуют три схемы: полная, средняя и краткая. Последняя применяется только в случае восхождения на престол в военное время. Полная – трехдневная, включая балы и пиры для всех жителей.

– Хм… Время, конечно, далеко не мирное, но прибудут послы. А устраивать бурное веселье с загулом на три дня – как пир во время чумы. Давайте проведем среднюю: сама коронация и небольшой пир для приближенных и послов. Ну, и угощение гражданам столицы.

Когда все вопросы были решены, я решил прогуляться в северную часть дворца, где еще не удосужился побывать, в кампании Торгона, Офели и вездесущих охранников. Позади королевских апартаментов расположился парк, доселе мной не замеченный. Метрах в ста от комнат он заканчивался отвесной скалой с которой ниспадал водопад, попадая в небольшой естественный бассейн с прозрачной водой. Все это великолепие окружали деревья, посаженные по какой- то замысловатой схеме. В сторону воды уходили несколько дорожек, явно искусственных, но нисколько не пострадавших за последние десять тысяч лет. Складывалось впечатление, что внимательный и заботливый садовник вот только минуту назад закончил уборку и постриг неправильно росшие ветки. Какие- то неведомые птицы щебетали на разные голоса, создавая неповторимую и удивительно успокаивающую гамму звуков, гармонично сливающуюся с шелестом листвы и звуком падающей воды. На плечо мне опустился маленький дракончик, яркий, как радуга и ощутимо больно укусил меня за мочку уха. Я вздрогнул от неожиданности, а маленький нахал взлетел, принялся кружить вокруг головы и отчаянно щебетать.

– Так это не птицы,- заметил я изумленно.

– Вот это номер,- не менее меня удивилась Офель,- это королевский певчий дракончик. Они считались вымершими много лет назад!

– А королевскими их называют,- добавил Торгон,- потому что он и сейчас именно тебя признал.

– Если каждый будет меня так признавать, я скоро без ушей останусь!

Я приказал охраннику принести немного хлеба, но у того он с собой оказался. Хлебные крошки пришлись по вкусу моему новому знакомому и скоро уже пять разноцветных певунов кружились вокруг ладони, хватая лакомство. Так, в окружении дракончиков, мы добрались до водопада. Здесь, в тени деревьев, нашлась уютная беседка, увитая виноградными лозами. Внутри были четыре кресла и небольшой столик. Идеальное место для отдыха и раздумий. И попасть сюда можно только через королевские апартаменты: для лиц, особо приближенных к властителю.

– А прозвище ты себе уже выбрал,- спросила эльфийка, когда мы устроились в этом раю,- у нас так принято: ты будешь Лерыч Первый какой- то или кто- то.

– Офель, Лерыч – это кличка для друзей, меня так с детства звали. Имя мое Валерий, а вот прозвище – у нас тоже такое тоже принято было, когда были короли. Только давали его люди по заслугам правителя. Вот и я так же поступлю.

– Я бы обозвал тебя – Дружественный,- добавил свое мнение гном,- ты со всеми дружишь, даже со страшными дроу и драконами.

– А семью свою приведешь сюда?- спросила Офель, немного смутившись,- королевству нужны властительница и наследник.

– Обязательно, но позже, когда наступят более спокойные времена. Рисковать ими я не имею права.

Следующие несколько дней были до отказа наполнены подготовительной суетой. Если вы думаете, что король только сидит и командует, вы жестоко ошибаетесь. Прием посольств, глав кланов и родов, рыцарей – каждого нужно встретить, пусть и не надо для этого куда- то идти, обустроить так, чтобы никто не обиделся и не поссорился с соседом, с каждым нужно поговорить, назначить аудиенцию для подробной беседы. Без секретаря я бы запутался. Офель добровольно взяла на себя эти функции и залихватски разбазаривала мое время налево и направо. Все эти мероприятия постоянно прерывались приходом эльфийских портных, которые в срочном порядке готовили парадные одежды по старинным эскизам, найденным в библиотеке. Время от времени забегали гномы, громко и деловито топоча сапогами – приносили очередной вариант герба, который будет установлен над троном, причем в натуральную величину: примерно полтора на два метра. Основная проблема заключалась в девизе – главный мастер- кузнец оказался неграмотным.