Чтение онлайн

Но конечный результат стоил вложенных средств. Работа над постами и фотографиями стала главным событием моего дня.

Мое счастье не было маленьким.

Да, у меня было всего 362 подписчика в Инстаграме, большинство из которых были жителями Каламити или друзьями по колледжу. Да, на мою рассылку подписались всего 102 человека. Да, единственным доходом, который я заработала, были тридцать шесть долларов и мелочь от моих партнерских продаж на Амазон.

Да, это было немного.

Но то, как он произнес то слово, перечеркнуло все, к чему я стремилась. Как будто это было хобби, а не начало того, что могло бы стать карьерой.

Что ж, этим маленьким отношениям пришел конец.

Я доела салат и допила остатки диетической колы, затем подала знак официантке, что мы готовы оплатить счет.

— Я оплачу ужин.

— Нет, я не могу тебе этого позволить.

— Я настаиваю. — Я достала бумажник. — Ты платил за все остальные. Это справедливо.

— Но у меня есть работа.

Мое тело замерло. Да, мы закончили. Еще как закончили.

— У меня тоже есть работа. Так получилось, что я работаю на себя.

От него не ускользнула резкость в моем тоне, и его глаза расширились.

— Я не это имел в виду.

— Все нормально. — Я отмахнулась и изобразила фальшивую улыбку. — И я угощаю тебя ужином.

— Хорошо. — Он вытер рот салфеткой и наблюдал, как я передаю свою кредитную карточку официантке.

Когда она принесла ее обратно, я подписала квитанцию сердитыми каракулями, затем вскочила со стула и накинула пальто.

Джейкоб не отставал, торопливо натягивая свою куртку.

Я не стала его дожидаться, повернулась и направилась к двери. Ступив на тротуар, я направила свои ноги в сторону студии.

— Я тут подумал. — Джейкоб догнал меня, идя рядом. — Не хочешь зайти ко мне сегодня вечером? Мы могли бы выпить. Посмотреть фильм или… еще чем-нибудь заняться.

Или еще чем-нибудь заняться? Нет, спасибо.

Я остановилась, развернувшись к нему лицом, чтобы покончить с этим прямо сейчас. Но краем глаза я заметила высокую фигуру на другой стороне улицы. Все слова, которые я хотела сказать Джейкобу, замерли у меня на языке.

У меня перехватило дыхание.

Пирс.

Он стоял перед конторой по продаже недвижимости, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел в мою сторону.

— Керриган…

— Одну секунду. — Я подняла руку, уже уходя. Я посмотрела в обе стороны, затем побежала первой. С каждым шагом мое сердце билось все быстрее и быстрее.

Пирс стоял там, наблюдая за происходящим с непроницаемым выражением на лице.

Я замедлила шаг, приближаясь к бордюру, а затем остановилась перед ним. Его высокая фигура повернулась, чтобы он мог смотреть на меня сверху вниз, пока я пыталась набрать воздуха в легкие.

Почему он здесь? Почему сейчас?

Он выглядел, как всегда, потрясающе. Верблюжье пальто подчеркивало его широкие плечи, а джинсы облегали сильные бедра. Его темные глаза выглядели такими же измученными, как и мои. Но в остальном его лицо было словно высечено из гранита.

Пирс стиснул зубы и отвел взгляд, когда чья-то рука легла мне на поясницу.

Я вздрогнула, удивленная, что не слышала, как подошел Джейкоб.

Его рука скользнула вверх по моей спине, обняла меня за плечи и притянула к себе.

За месяц, что мы были вместе, я поцеловала его дважды. Каждый раз это было неловко и не приносило удовлетворения. Это прикосновение было не более чем его способом выпятить грудь.

— Все в порядке, малышка?

Малышка? Откуда, черт возьми, это взялось? Нет. Просто… нет.

Я отодвинулась, стряхнув его руку, и улыбнулась ему. Джейкоб вывел меня из себя сегодня вечером, но я не собиралась бросать его на глазах у Пирса, просто чтобы быть жестокой.

— Это Пирс Салливан. Мой инвестор.

Тело Пирса напряглось при этом упоминании, когда он протянул руку.

— А ты кто?

— Джейкоб Хэнсон. Парень Керриган.

Мужчины обменялись рукопожатиями, и когда Джейкоб потянулся ко мне, пытаясь взять за руку, я отодвинулась и сунула ее в карман пальто.

— Я не знала, что ты в городе, — сказала я Пирсу. Это его «Мерседес» я видела раньше? Должно быть его.

Что-то промелькнуло в его глазах. Печаль. Но это мгновенно исчезло, выражение его лица снова стало непроницаемым.

— Я должен был позвонить.

Несколько месяцев назад. Он должен был позвонить несколько месяцев назад.

Я сказала Пирсу, что пойму. Я изо всех сил старалась не злиться на него. Он ясно дал понять, что не хочет отношений. Но…

Между нами что-то было, не так ли? Я не представила себе нашу связь. И дело было не в сексе.

Теперь он стоял здесь, и, черт возьми, я хотела объяснений.

Джейкоб медленно двинулся в мою сторону.

— Мы как раз направлялись домой…

— Джейкоб, я позвоню тебе позже.

Его глаза расширились.

— О, хорошо.

Я улыбнулась ему, выдерживая неловкое молчание, пока он переводил взгляд с Пирса на меня. Наконец, до него дошло, и он отступил к своему грузовику на другой стороне улицы.

Мы с Пирсом оба наблюдали за ним, пока он не отвлекся первым.

Затем, когда мы остались одни, я повернулась к Пирсу.

— Ты в Каламити.

— Да. — Он кивнул, обводя взглядом мое тело с головы до ног. Они сузились, и я поняла, что он увидел.

За последние четыре месяца я сбросила вес. Вес, который мне не нужно было терять.