Чтение онлайн

За авангардом неспешно тянулся и остальной отряд. Они выстроились обычным прямоугольником и спокойно следовали за могучим кулаком. Здесь находились и диггрууды и простая пехота и Гор с Лизардом.

Последний, задумчиво рассматривал прибывшее подкрепление. Маленький народец в сопровождении своих пугающих статуй сурово шел вперед.

— Как думаешь, — спросил лучник у друга, — за каким бесом они решили помочь нам и Империи? Я больше чем уверен, что у этих коротышек есть какие-то свои, неизвестные нам цели.

— Можешь не сомневаться, — Гор зло плюнул в туманную кашу. — Думается мне, что они собираются вернуть своих хозяев назад…

Договорить им не дал сигнальный рог. В один момент все войско стало. Лес быстро наполнялся странным гулом, будто где-то безостановочно гремел гром, от которого ходила ходуном сама земля.

Из чащи донеслись отчаянные крики. Ломая сухие ветви и разрывая об колючий кустарник свою плоть, на гвардейцев неслась галдящая куча демонопоклонников. Им было наплевать на то, что они шли с голыми руками на стальные ряды, им было наплевать на то, что вместо кирас и кольчуг на них красовались грязные лохмотья. Их глаза застилало черное пламя…

Авангард пришел в движение. В один момент ромб распался. Вся окантовка, состоящая из арбалетчиков, в долю секунды оказалась смещена на левый фланг.

На самом краю шеренги выросла фигура одного из лейтенантов. Он поднял кверху руку и резко опустил её вниз.

— Бей!

Монотонно щелкнули спусковые крючки, воздух задрожал от гула поющей тетивы.

Со стороны могло показаться, что одержимые налетели на какую-то невидимую стену. Железный дождь жестко хлестнул нападавших, заставив тех умыться своей кровью.

Едва последний болт нашел свою цель, как линии вновь изменились. Воины с огромными щитами за какой-то краткий миг умудрились выстроить настоящую непробиваемую стену. К стальной баррикаде торопливо подошли копейщики, и каждый из них занял своё место в фигуре. Со стороны шеренга напоминала стену только что возведенного форта. Только вместо земляной насыпи сверкали щиты, да копья заменяли частокол.

Волна одержимых расшиблась о защиту гвардейцев. Вначале Гора охватили легкие сомнения — сдюжат ли; но глядя на то, с какой легкостью были остановлены нападавшие, воин лишь кровожадно усмехнулся.

Закрытые железными панцирями копейщики могли не думать о своей защите. А из-за башенных щитов можно было с комфортом разить плохо экипированных фанатиков. Последние же несли страшные потери — едва ли не каждый новый удар копья забирал чью-то жизнь.

Людская волна была остановлена, и воздух разрывали новые команды. Теперь в дело вступили и алебардщики. С дружным уханьем линия щитоносцев сделала шаг вперед. Под напором закованных в сталь воинов, орущие неистовыми голосами сектанты отступили назад. В следующую секунду фанатиков накрыл град алебардных ударов — гвардейцы использовали образовавшийся между шеренгами зазор для хорошего размаха. Сверкающие лезвия опускались на головы одержимых по широкой дуге, алая роса обильно поливала землю.

Исход сражения был предрешен. Поняв, что битва проиграна, обитатели проклятого леса дрогнули и начали пятиться. Самые трусливые из них уже во всю прыть удирали с поля боя.

Но имперский боевой пес уже вцепился в глотку своей жертве, и разжимать зубы не собирался. Мгновение, и гвардейцы перешли в контратаку. Разделившись на два смешанных отряда, алебардщики и копьеносцы быстро взяли фанатиков в стальное кольцо. Любая попытка прорыва неизбежно заканчивалась неудачей. Разгром довершили латники. Пройдя сквозь оцепление, они преспокойно смяли обескураженную кучку сектантов, оставив в живых лишь несколько женщин.

Глядя на то, как кучка головорезов добивает раненых Лизард присвистнул:

— Потрясающее зрелище! Сколько вижу этих парней в деле, столько удивляюсь.

Мимо него пробежал какой-то молодой парень, судя по вышитым на мундире крыльям — посыльный. Отчет о сражении был готов, и юноша должен был доставить его в штаб императора.

Следом за ним невдалеке от друзей прошествовал предводитель диггруудов. Он тащил подмышкой небольшой резной ларец с бряцающим замочком.

— Ох, и не нравятся же мне наши союзники! — зло прошептал Гор.

— Какие? — Лизард сбросил с плеча лук.

— Да все! И карлики, и эти Творцы…

— Равен им доверяет.

— Равен и Виллорду доверял! А помнишь, как все закончилось?

Их разговор прервал возвращающийся посыльный. Гор вежливо спросил того о результатах сражения.

— С их стороны: двести двадцать четыре погибших, пятеро взяты в плен. У нас потерь нет.

Отчеканив ответ, парень быстро направился к вновь образованному ромбу.

Такое количество сектантов наводило на мрачные мысли.

— Откуда здесь столько слабоумных? — удивился Гор. — Никак со всех окрестностей сползлись?

— Я боюсь, что здесь их может оказаться гораздо больше, — процедил Лизард. — Видимо к этому гнезду стекаются сектанты со всей Империи.

Восстановив силы после боя, авангард двинулся вперед.

В этой полосе леса практически все деревья выглядели больными и были покрыты черным мхом. То и дело откуда-то из чащи доносилось глухое уханье и протяжные стоны.

Вдобавок ко всему сквозь лысые кроны начал пробиваться дождь. Холодные струи секли кожу, просачивались под доспехи и превращали рыхлую землю в жижу.

Стряхивая с сапог очередной пуд грязи Лизард, ругался сквозь зубы.

— По-моему в прошлый раз мы добрались до деревеньки куда как быстрее!

Гор тоже об этом задумывался. Туманный лес не был настолько огромен, чтобы плутать в нем весь световой день.

О том, что они приближаются к охотничьей деревне, люди догадались по запаху. В воздухе витал отвратительный запах разложения и тухлых яиц.

Командный состав принялся за дело — теперь войско сбилось в один монолитный кулак. Нужно было торопиться. Ведь если верить словам Вестника, то у них оставалось в запасе всего несколько часов до того, как Врата распахнуться.