Чтение онлайн

Клейтос без особого торга согласился на тысячу золотых за каждый кристалл. Плату в этот раз он предпочёл взять векселями Рудного Банка. Десять векселей по тысяче золотых каждый.

После визита к гномам Клейтос решил, что для начала денег у него достаточно. Настала пора заняться главным. Тем, ради чего он столь спешно и явился в город.

Выехав на дорогу, ведущую прочь от Мёртвых Земель, в сторону Королевства, Клейтос не торопясь проехал пару миль. Затем, свернув в сторону от основной дороги, ещё через половину мили выехал к укреплённому военному лагерю.

Лагерь был организован по всем правилам военного искусства. Со рвом, частоколом и помостами для стрелков.

Большие походные палатки внутри лагеря были расположены ровными рядами, везде царили порядок и чистота.

Здесь расположился один из лучших в королевстве отрядов наёмников – “Ворчливые псы”.

Спрашивается, что такой элитный отряд забыл в этой жопе мира.

Ответ был прост – невезение. Такое иногда случается, даже с лучшими из лучших.

Как ни странно, причиной неприятностей стала репутация отряда. У отряда была хорошая репутация. Даже отличная.

Бойцы отряда были классными воинами, командиры умелы и талантливы. Видеть в своём войске такой отряд желал любой наниматель, ввязавшийся в военную авантюру.

Отряд всегда выполнял поставленные перед ним задачи и всегда хранил верность нанимателю, как бы паскудно ни складывались обстоятельства на поле боя.

Именно репутация и вовлекла отряд в неприятности. В одной из военных кампаний, во время войнушки между графством Зелёной Долины и Речным герцогством, отряд оказался не на той стороне. Такое случалось и раньше, но никогда последствия не были столь разрушительны.

Графство было большое и богатое, а герцогство мелкое и бедное. Так что армии сражающихся сторон были примерно равны по силе.

Но в ситуацию вмешались человеческие страсти. Племянник короля влюбился в дочь герцога, и дело шло к свадьбе. Чтобы показать своей избраннице свой героизм и стяжать воинские лавры, племянник короля не нашёл ничего лучшего, как с отрядом приближённых дворян принять участие в одном из сражений.

Обычно руководство такого уровня отсиживалось в укреплённом лагере или наблюдало за сражением издалека.

Но в этот раз всё пошло не по плану. Отряд “Ворчливых псов”, недаром считался одним из лучших в королевстве. Во время сражения наёмники неожиданным фланговым ударом проломили фронт противника и прорвались прямиком к холму, с которого военачальники герцогского войска руководили сражением.

Во время скоротечной схватки, в возникшей неразберихе, племянник короля получил смертельные ранения. Король был в ярости и послал в помощь герцогу регулярные части королевской армии, чтобы наказать причастных к гибели племянника.

В результате, войско графства было разгромлено, а “Ворчливые псы” еле унесли ноги, понеся большие потери.

Спасаясь от королевского гнева, им пришлось забиться в самый дальний угол королевства, где королевская власть была слаба, в расчёте пересидеть, пока королевский гнев не утихнет.

Частично их расчёт оправдался. Королевская армия не стала их преследовать в этой глуши. Но король был мстителен, и все влиятельные люди в королевстве прекрасно были об этом осведомлены. По этой причине никто больше не хотел нанимать отряд, и наёмники оказались без работы.

Отряд уже два года находился в этой глуши, и запасы прошлых сытных лет стремительно заканчивались. Пока ещё в казне отряда оставались кое-какие деньжата и удавалось платить бойцам жалованье по минимуму. Но запасы эти были не безграничны.

Немного удавалось пополнять казну за счёт мелких наймов по сопровождению караванов с Ледяными кристаллами из Непутёвого. Места здесь были опасные и без охраны с ценным грузом передвигаться было нельзя.

Также боевые группы отряда брались сопровождать торговые караваны, следовавшие по длинной торговой дороге, ведущей из королевства в другие государства в обход Мёртвых Земель.

Но эти небольшие доходы не могли окупить содержание отряда, и люди начинали постепенно уходить из отряда в поисках нормальных заработков.

Руководство отряда уже подумывало о том, чтобы покинуть Королевство и отправиться в чужие земли, благо такой опытный и сильный отряд везде пришёлся бы ко двору.

Но большинство бойцов отряда были родом из Самоцветного Королевства и не горели желанием покидать родные края.

Но иногда ситуация складывается так, что хорошего выхода не остаётся. И руководство отряд уже было близко к тому, чтобы принять решение покинуть Королевство.

Клейтос был хорошо знаком с офицерами отряда. За те два года, что отряд находился возле границы, Клейтос успел завязать приятельские отношения со многими, а с капитаном отряда, Асмундом по прозвищу Пёс, даже сдружиться.

Существенное влияние сыграло то, что Пёс был одним из лучших мечников в Королевстве. Но поддержание мастерства на должном уровне требовало постоянных тренировок с партнёрами равного уровня. А таких сыскалась бы только пара на всё Королевство.

К удивлению капитана, Клейтос, по крайней мере, не уступал ему в мастерстве владения мечом. На самом деле Клейтос намного превосходил капитана, но благоразумно не демонстрировал этого во время их тренировочных поединков, поддерживая у партнёра иллюзию, что они почти равны по силам.

Как бы то ни было, но теперь в каждый приезд Клейтоса в город, он заезжал в гости к капитану, иногда задерживаясь в отряде на пару дней, и они часами сражались, отрабатывая старые техники и изучая новые, арсенал которых был у Клейтоса гораздо обширнее, чем у капитана.

Кроме того, Клейтос обладал удивительно обширными познаниями в стратегии и тактике военных действий и всём, что касалось ведения войн. Причём он прекрасно разбирался как в тактике действий больших воинских соединений, вплоть до армий, так и методов ведения боевых действий малыми подразделениями.