Чтение онлайн

– Нужно было развернуться за ним сразу, – думал он, – теперь уже ничего не изменить.

Прут сомневался. В нём боролось сомнение со страхом за друга. Сомнение побеждало, беглецы всё дальше удалялись от леса. И чем дальше они уходили, тем глубже становились сугробы. Для Сурта в них не было больших проблем, но ноги Прута проваливались в снег с каждым шагом, что сильно замедляло бег. Теперь это уже был не бег.

Сурт постоянно оглядывался назад, боясь увидеть погоню. Если их нагонят хотя бы трое эльфов, вдвоём с ними не справиться.

– Видимо, Эл сбил их со следа, вернувшись вглубь леса. Видимо, Эл спас нам жизни, – мелькнула мысль в голове.

Сурт не решился её озвучивать, дабы не убить веру Прута. Дабы выбраться с этого проклятого севера.

***

– Гром был. Значит, с мамой, папой и Сун всё в порядке, – размышлял Эл, сидя возле одного из могучих деревьев Сайлорского леса. – Сурт и Прут тоже в скором времени покинут этот холодный край. Мне же нужно обеспечить им чуть больше времени и увеличить шансы друзей. После можно будет самому убираться с севера. Плохо, что не додумался спросить Ирену, что нас ждёт на утёсе. Знал бы точно, как следует действовать. Ничего, и без того справлюсь.

Когда Эл расстался с друзьями, он след в след отшагал спиной пару десятков метров. Мог бы пройти и больше, но если бы кто-то заметил эти вышагивания, весь план по спасению провалился.

Эл увидел из-за дерева, как по следам друзей бежит группа из восьми эльфов. Они бежали довольно быстро. Догнали бы уже через полчаса. Быстро совет леса распорядился о погоне и собрал группу. Слишком быстро.

– Эй, вы, – выскочил Эл из-за дерева, когда эльфы отбежали от него на порядочное расстояние. – Вы не за нами гонитесь? Мы здесь.

Вся группа, не сговариваясь, развернулась и молниеносно побежала к Элу.

– Теперь посмотрим, чья школа лучше, – подумал Эл и сорвался с места.

Он бежал что есть сил. Бежал так, как ещё не бегал на самых важных экзаменах в академии. Обернувшись в очередной раз, он заметил, что теперь за ним бегут четверо. Остальные додумались, что Эл один.

– Я выиграл им слишком мало времени. Плохая была идея, нужно было что-то другое придумать. Но не сражаться же…

Он продолжал бежать, маневрируя между деревьями, постепенно к группе из пяти человек, то слева, то справа присоединялись новые преследователи. Кто-то натягивал тетиву лука, надеясь подстрелить беглеца, но ни одна стрела не достигала цели. Эл бежал быстро. Быстрее многих из преследователей. В беге с ним не могли сравниться даже эльфы. Лучники теряли время, пока целились в Эла, а он увеличивал расстояние, не оставляя им шанса. Если стрелок появлялся впереди, Эл срезал угол и менял направление. Это было опасно, могли нагнать, но бежать навстречу стреле – верх безумия. Против шести противников никакая энергия не сможет помочь.

Друиды даже не пытались поразить Эла магией. Это слегка расстраивало, так как он рассчитывал, что энергия проснётся в нём, когда попадёт разряд молнии или огненный шар.

Меж тем, как бы ни петлял Эл по лесу, он неминуемо приближался к клетке с единорогом. Волшебное животное никем не охранялось, все силы были пущены на поимку сбежавших пленников. Эл увидел глаза единорога и понял, что не зря решился на эту авантюру. Животное понимало, зачем бежит Эл, оно было готово вырваться из клетки, в глазах сияла радость.

Эл подбежал к стальным прутьям. Клетка запиралась всего лишь на засов. Он навалился всем весом на балку и скинул её. Дверь отворилась. Единорог был свободен.

– Садись на меня, быстрее… – услышал Эл.

Эл решил, что ему показалось. Ведь он и без того хотел оседлать животное, иначе не убежать от преследователей. Эл запрыгнул на спину белоснежному существу. Многие преследователи вложили стрелы в тетиву и целились в пленника. Другие продолжали бежать навстречу Элу.

Единорог сорвался с места, как только Эл сел на него.

– Да! – вскричал Эл. – Съели!

Единорог скакал быстрее любой, даже самой быстрой лошади. Но даже он не был достаточно быстр, чтобы сорваться с места и оббежать целую толпу воинственно настроенных эльфов.

Преодолев порыв радости, Эл прижался к единорогу, боясь оглянуться назад. Он только сейчас осознал, какую ловушку создал для себя и для единорога.

Хотя нет, единорогу удалось прорваться сквозь толпу. Кто-то из эльфов побежал за лошадьми, но это им уже не поможет. Не догонят. Будут знать, как запирать таких благородных существ под замок.

Мысли проносились в голове с бешеной скоростью. У него всё получилось. Всё получилось. Хотелось кричать от радости. Теперь к утёсу. Нужно помочь друзьям, нужно…

Острая боль, пронзившая спину, оборвала ход мыслей. Эл обернулся, в плечо попала стрела одного из лучников.

– Ха, – улыбнулся эльф. – Теперь-то точно всё получится.

Он ждал необычайного прилива сил, но его не было. Единорог уносил всё дальше от преследователей, но ничего, кроме боли, он не чувствовал. Эл обхватил единорога за шею и почувствовал, что слабеет, а разум проваливается в бездну. Он начал клевать носом. Пытался отмахнуться от слабости. Сдерживался. Плечом было неимоверно больно двигать. Он расслабил его и позволил правой руке болтаться на весу. Напрягать мышцы было чересчур больно. Не в силах больше держать себя в руках, Эл потерял сознание.

Единорог сбавил скорость, дабы Эл не упал со спины. Он оторвался от преследователей. Копыта единорога не оставляли следов, а значит, бояться, что догонят – бессмысленно. Теперь он и новый друг были на свободе. После четырёх лет жизни взаперти он был на свободе.

***

Сурт тащил Прута на плечах. Было тяжело. Но так они продвигались быстрее. Сурт утопал в снегу на ступню, не больше. В то время как Прут проваливался по колено и продвигаться, быстро совершенно не получалось. Утёс был всё ближе.

Вскоре Сурт увидел диковинных существ. Огромные, с человеческий рост птицы, со звериными лапами. Лишь наполовину их тело было укрыто перьями, другую половину покрывала шерсть. Рядом с ними стояли люди. Видимо, это и был способ уйти с севера.

– Это грифоны, насколько я вижу, – пояснил Прут.

– Я знаю, – оборвал его Сурт, – давай поторопимся.

Увидев беглецов, люди оседлали грифонов и, взмыв в воздух, начали приближаться к Сурту с Прутом. Они летели низко над землёй и от взмаха крыльев снег, лежавший на земле, поднимался в воздух. Существа сочетали в себе грациозный полёт орла и мощь животного. Грифонов было трое, на каждом восседал человек.