Чтение онлайн

Ужин был совсем скромным.

— Это что? Черви? — Ю возмущался, отплёвываясь и вытирая рот, — я, между прочим, волк, а не землеройка.

Его слова не особо впечатляли присутствующих, возможно от того, что они не знали кто такие эти волк и землеройка, а может потому, что не смотря на то, что сами они землеройками не были, но таким питались регулярно. Чего только не съешь, если жить захочешь.

— Между прочим, малыш, мы почти двое суток воду для этой похлёбки фильтровали. А чтобы добыть червей, несколько часов в земле ковырялись. С каждым разом это становиться делать всё сложнее, — обиженно прохныкал местный повар Гай Дун.

— Это всё в прошлом, — с нескрываемой гордостью сказал Апа, — на поверхности вас ждут целые банановые плантации. Можете есть сколько угодно много бананов.

Проблема оказалась лишь в том, что поколения, выросшие в подземелье, совсем разучились жить на поверхности. Кожа быстро сгорала на солнце, глаза слезились от яркого света, и даже, когда были закрыты. Да и ночью было выходить ничуть не безопасней. Любая песчинка на тонкой коже хлаори могла оставить глубокий порез. По этой причине Апе, Уху и Ю самим приходилось собирать созревающий урожай. Хозяева и их духовные звери по достоинству оценили новый вкус, и даже стали относиться к ним с ещё большим почтением.

— А я смотрю, ты неплохо знаком с Поли, — улыбнулся дух, от которого не ускользнуло то, как примат постоянно смущается в её присутствии.

— Она моя суженая, — с серьёзным видом ответил Уху, — у нас всё как у людей. Едва ли не с рождения невест и женихов подбирают. Для серых или белых Тхар это не так принципиально. Но у рыжих это едва ли не вопрос выживаемости рода…

— А я как раз хотел спросить, чем они вообще между собой отличаются? — поинтересовался Ю, разглядывая две горсти бананов в руках.

— Всё элементарно просто, окраска наша, это как у вас сословия? Рыжие находятся в иерархии выше всех. Они как ваши императоры. Свободолюбивы и никому не подчиняются. Серые тоже раньше обитали на свободе, но были менее умными и изобретателями. Так что чаще чем рыжие людям попадались. Большую их часть приручили. Тогда и появились белые. У них самая слабая культивация. Но зато они научились беспрекословно подчиняться.

— Значит, именно по этой причине ты не хотел чтобы белые или серые тебя учили, — догадался дух.

— А ты будучи императором захотел бы, чтобы тебе какой-нибудь ремесленник или крестьянин давал советы, как управлять страной? А в данном случае так и вообще о том, как подчиняться людям? — Апа скривился, будто съел неспелый банан.

— Лично я не вижу в этом ничего плохого, — будучи императором Апе часто приходилось слушать мнение других людей, и не важно к какому они принадлежали сословию, главное, чтобы они были профессионалами в интересующем его деле.

— Потому и не видишь разницы, что ты человек, — примат с самого начала догадывался на какой стороне в этом споре окажется Апа.

— Ну на самом деле, я уже давно не человек. Но если тебе интересно моё мнение то я отвечу так. Если подчинение даёт силу который ты раньше не имел стоит этим воспользоваться. К тому же Тхара-император ты уже связан с человеком. И разве не лучше то, что это будущий Император Поднебесной, а не какой-нибудь крестьянин или ремесленник? — заметив с каким пренебрежением отзывается о них Тхара, Апа решил сыграть на контрасте.

— Ты всегда знаешь, как уговорить. Ты просто мастер дипломатии. Не посчастливилось стране такого императора потерять, — ухмыльнулся Уху, — я согласен быть в паре. Только учти, в наших отношениях не я его Тхара, а он мой мальчик!

— Столько времени ты помогал ему по зову сердца. И теперь ведь ничего не изменилось.

— Какой интересный разговор вышел… А я то всего-навсего хотел узнать, чем отличаются две эти грозди бананов, — Ю ещё раз окинул взглядом сначала те, которые держал в правой руке, а потом те, что были в левой.

— А ты оказывается про бананы, — громко засмеялся дух.

— Для того, кто их ни разу не пробовал, разницы никакой нет, разве что в цвете, — внимательно осмотрев предложенные парнем бананы он выбрал самый сладкий, и откусил от него сразу половину, — но тебе это не поможет, ведь волки — дальтоники.

Когда сбор урожая был закончен, Уху подошёл к Поли и задал интересующий весь день его вопрос.

— Как так получилось, что Огненная рыжая Тхара наплевала на правила и клятвы и вступила в союз с человеком?

Её слегка смутил вопрос, она прекрасно понимала, что рано или поздно с неё за это кто-то спросит, но то что это будет Уху, она даже представить себе не могла.

— Прежде чем осуждать меня, выслушай, — попросила она дрожащим голосом, а глаза наполнились слезами, — в тот день, когда на нас напали, не всем удалось спрятаться. Нападение было неожиданным, все растерялись и побежали в разные стороны. Я потеряла свою семью, за мной бежал мужчина с огромным мечём. Я поскользнулась на банановой кожуре и упала, как следует приложившись головой о дерево. Видимо он решил, что я умерла, потому что почти сразу ушёл. Дерево это оказалось прямо возле входа в святилище. Асти по приказу старейшины бежала тогда со своей Тхарой Джи в укрытие и случайно увидела меня. Пожалела и затащила вовнутрь. Прошёл день, неделя. Но тогда ещё все верили что это заточение ненадолго? Оказалось ошиблись. Среди спрятавшихся были и серьёзно пострадавшие. Её Тхара в день нападения тоже была сильно ранена. Когда она умерла, я заключила с женщиной союз в знак благодарности. Ты знал, что люди Тхарам дают силу, в то время, как Тхары продлевают им жизнь. Когда Асти умерла, я заключила союз и с её дочкой и внучкой, Хуг Ва её правнучка. Под землёй человеческая жизнь оказалось очень короткой. Максимум двадцать лет, но я ведь Тхара не простая. Жизнь её потомков несмотря на все невзгоды удлинилась до сорока лет.

— Четыре хозяина… — примат округлил глаза, — а как же наша клятва никогда не подчиняться человеку?

— От нарушенной клятвы ещё никто никогда не умирал. Кроме моей свободы у меня ничего другого не было, чтобы отблагодарить их за спасённую жизнь. Или по твоему жизнь не стоит дороже свободы? К тому же люди и Тхары только вместе смогли бы выжить в этом мирке, помогая друг другу, давая силы и продлевая жизнь, — лишь закончив свою историю Поли снова посмотрела в глаза любимого.

— Я всё равно не могу поверить, что ты опустилась до такого унижения, — Тхара брезгливо сморщился, мы ведь с древних времён старались не вести с людьми никаких дел.

— Но всё же ты и сам оказался в зависимости от человека, — привела последний имеющийся у неё аргумент рыжая.

— Не я от него, а он от меня. В нашем союзе я главный. Он меня даже из уважения учителем называет. К тому же это не считается, ведь когда я в его море души входил, то ещё не знал, к каким последствиям это может привести. Хотя, — примат ненадолго задумался над возникшей в голове мыслью, — не войди я тогда в его море и не поглоти всю лишнюю энергию, он бы погиб. Так что, вероятней всего, я бы это сделал даже если бы знал о последствиях.