Чтение онлайн

Бегуны постепенно сбавляли ход, и к Посольскому Дому граф подъехал не торопясь, подчеркивая свой высокий статус.

Тут же из открытых ворот выскочил строго одетый молодой человек, оказавшийся секретарем Империи (так называлась должность главного чиновника Посольского Дома).

— Ваша Светлость, граф, господин посол, мы ждали Вас! — счастливым голосом воскликнул он. — К Вашим услугам, секретарь Империи, барон Догус!

— Барон, приветствую Вас! Граф Зануил, посол Империи в Королевстве Падающих Звёзд.

— Да, Ваша Светлость, мы на днях получили голубиную почту из Агреля! Ждали Вас завтра!

— Мы торопимся. Старый посол в Королевстве не появлялся?

— Нет, Ваша Светлость, мы его не видели. Он, может быть, ждет Вас в посольстве, хочет, так сказать, передать свои дела на месте.

— Надеюсь. Со мной десяток Божественной Сотни и еще мой личный телохранитель. Их есть, где разместить?

— Ваша Светлость! К нам прибыло пять рыцарей Ордена Воителей Веры и Жрец Великого Лика. Я предложил им комнаты, но они почему-то отказались. Вернее, рыцари отказались. Они перевозят какого-то очень опасного человека, везут его в столицу. Не хотят пускать его в дом. А рыцари — охраняют. Так что комнаты для всех ваших людей найдутся.

— Что за человек?

— Не знаю, мне Жрец не рассказал.

— Рыцари не будут ночевать в доме?.. Ну, что ж. Тогда нужны комнаты мне и моему телохранителю. Все остальные тоже переночуют на улице. Воинам не нужны удобства, даже если они дамы.

— Ваша Светлость, — вступил в разговор Огненный Медведь. — Мне тоже не нужно комнаты. Переночую во дворе, да и посмотрю на рыцарей. Мне про них столько рассказывали, но видеть не приходилось.

— Ваш телохранитель ни разу не видел рыцарей Ордена Воителей Веры? — удивился барон Догус.

— Он недавно со мной, до этого всё ходил с торговыми караванами, да и молод еще. Но очень хорош. Пойду, представлюсь Жрецу Великого Лика. Он где?

— Сейчас он в обеденном зале, собрался перекусить.

— Вот и прекрасно, пойду туда же. Прикажите подать мне чего-нибудь стоящее. Да, и не забудьте про моих людей.

— Конечно, Ваша Светлость! Я прикажу слугам.

Секретарь Империи всё с тем же счастливым выражением лица удалился, желая всем своим видом показать, как он рад такому гостю, как посол.

— Медведь, леди Келия, устраивайтесь здесь, во дворе. Я — к Жрецу Великого Лика. Представлюсь. И Медведь, будь осторожнее, не болтай лишнего при рыцарях Ордена. Мне известны твои слова о Новых Богах. Рыцари не будут долго думать, и им нет дела, что ты ничего не помнишь. Тем более, у них, похоже, важная миссия, везут кого-то в Агрель.

Граф Зануил ушел в дом, а Медведь и воительницы стали обустраиваться на улице для ночевки.

На заднем дворе они нашли два выложенных из камней очага, шагах в десяти друг от друга, видимо, подготовленные специально для тех, кто не захочет или не сможет сидеть в помещении. Или для кого не хватает комнат. Около каждого очага был вкопан небольшой деревянный стол, а вокруг него полукругом — по три деревянных скамьи.

У одного очага вокруг стола на скамьях уже расположилась тесная компания из пяти рыцарей Ордена Воителей Веры и одного измученного и очень уставшего пожилого худощавого человека, который сидел рядышком с рыцарями на земле. Одет он был в разодранный длинный балахон темно-коричневого цвета, из-под которого торчали его худые голые поцарапанные босые ноги. Его руки были связаны за спиной.

Поприветствовав рыцарей Ордена, воительницы стали обустраиваться у второго, незанятого, очага.

Уже вечерело. Стояло позднее лето. А поскольку они постепенно всю дорогу забирали к северо-западу, то ночи становились всё более длинными и прохладными.

Спутницы Медведя быстро разожгли огонь и, дождавшись, когда слуги принесут обещанную пищу, а это были зажаренные на огне курицы, с удовольствием стали их обгладывать. Вскоре им еще доставили большой кувшин некрепкого вина с несколькими кубками, и жизнь на сегодня вообще удалась. Свои знаменитые луки воительницы оставили вместе с бегунами, которых слуги уже отвели в конюшню, лишь леди Келия, да еще одна ее подчиненная не расстались с луками и здесь, и положили их под скамьи.

Медведь уселся на одну из скамей, отдельно от воительниц, поскольку во время пути так и не сблизился с ними и даже не общался ни с одной из них. Когда уж им было беседовать, если почти весь день скачешь, а ночью только успеваешь отдохнуть и выспаться.

Ему тоже досталась курица, и он не торопясь жевал ее, время от времени бросая взгляды на рыцарей Ордена. Вино он пить не стал, а попросил для себя обычной воды.

Да, его не обманули. Несмотря на то, что Медведь сам был высок и крепок, все пять рыцарей были повыше его и шире в плечах.

«Где они только набирают таких здоровяков?» — подумал Медведь.

За всё время, как юноша помнил себя, он до этого дня встретил только двух людей, по внешнему виду явно здоровее его. Последним был виконт, с которым он дрался на дуэли чести в замке Герцога Алого Плаща, ну а первого он встретил во время путешествия с Голосом Правды, когда на их караван напали из-за засады у реки. Тот, помниться, махал двуручным мечом, держа его в одной руке, как тростинкой. Правда, обоих он победил, поэтому его не очень пугали внешние данные встреченных рыцарей.

Рыцари чинно сидели вокруг очага в своих серебристых доспехах (утяжеленные и усиленные копии доспехов Божественной Сотни, учитывая мощь рыцарей Ордена) и что-то попивали из высоких кубков, вероятно вино, пережевывая, как и все здесь сидящие, всё такие же курицы. Они сняли свои шлемы, отложили щиты, но их оружие — знаменитые цепные моргенштерны и эстоки, оставались лежать рядом, только протяни руку.

Судя по всему, при Посольском Доме в сарае был большой курятник, который и давал его обитателям возможность угощать всех свежими курицами.

Связанного пленника, впрочем, никто не кормил, лишь один из рыцарей дал немного глотнуть ему из фляги, приложив ее к его губам.

— Господа рыцари, — вдруг непроизвольно вырвалось из уст Медведя. — А что плохого сделал этот человек, и почему вы его не кормите?

Леди Келия, сидевшая недалеко от Медведя на соседней лавке, чуть не выронила из рук куриную ножку, которая она с видимым удовольствием уже доедала. Задавать какие-либо вопросы рыцарям Ордена Воителей Веры было не принято. Даже они — воительницы Божественной Сотни побаивались этих неистовых служителей веры Великого Лика. Пускай те занимаются своими орденскими делами, в них лучше не вникать.