Чтение онлайн

– Прошу, присаживайся, – все таким же доброжелательным голосом говорила миссис Стоун.

Я села рядом с Беллой напротив ее родителей.

– Я говорила вам, что Нора тоже рисует? – сказал она весело. – Я видела фотографии с выставки, которую организовал для Норы Клод пару лет назад. Ты принесла что-нибудь с собой, чтобы показать? – Белла повернулась ко мне и посмотрела на меня озорным выжидающим взглядом.

Я смутилась.

– Боюсь, мне было бы затруднительно тащить с собой полотна, а рисунки на бумаги очень ранние и не такие впечатляющие, как ты думаешь.

– Ну, ничего, – приободрительно сказал мистер Стоун. – Как-нибудь в следующий раз. Главное, что у тебя есть талант, а он способен дать человеку намного больше, чем деньги.

– Опять ты со своими философскими высказываниями, Майкл! Я же говорилоа, что они иногда бывают слишком тяжеловесны.

– Ничего, я прекрасно понимаю мысль мистера Стоуна, – я успешно – вроде как – попыталась завязать беседу. – Талант создает искусство, а искусство создает прекрасную душу. Деньги на это не способны.

Майкл удовлетворительно улыбнулся.

– Вот она – моя школа.

Я вновь засмущалась. Отчего-то все это общество накладывало на меня обязательство быть искренне приветливой и милой.

– Значит, Нора, ты давно знакома с Клодом, – Донна решила перевести разговор в интересное ей русло.

– Да, несколько лет.

– Так это правда, что говорят о нем?

– Мама! – негодующе воскликнула Белла. – Опять ты за свое. Я же просила.

– Ладно-ладно, прости, – Донна примирительно подняла руки вверх. Я сомневалась, что она оставит эту тему просто так, но пока ее удалось благополучно избежать – не знаю, рада я была этому или нет. – Нора, почему ты не ешь?

– Потому что вы насели на нее и она растерялась, – обиженно пробубнела Белла, тоже откладывая свою вилку.

– Белла, все в порядке, – спокойно произнесла я, ничуть не осуждая небольшой семейный спор. – Я ем, миссис Стоун. Мне действительно нравится ваша индейка.

– Давайте поговорим о чем-нибудь отвлеченном, – предложил Майкл.

Мы дружно согласились.

В основном родители Беллы расспрашивали меня о моем образовании, о моей работе, которой я правда еще не обзавелась снова. Я старалась отвечать максимально открыто и искренне, что давалось мне тяжело после пережитого. Я действительно старалась.

За разговорами мы провели около часа. Донна оказалась строгой, но понимающей, насколько я поняла, женщиной, а Майкл – мудрым, добрым мужчиной. Вместе они образовывали любящую семью. Одна беда – она слишком сильно любили свою дочь. Такой вывод я сделала на основании того, что они, несмотря на свои внутренние протесты, все же позволили ей встречаться с такой персоной как Клод. Несколько раз в процессе разговора они пытались побольше разузнать о нем через меня, но Белла это пресекала, а те шли у нее на поводу.

Нам удалось поговорить, когда она, вспомнив, что обещала показать мне свои награды, убежала к себе в комнату, чтобы достать их из своих «забытых пыльных коробок».

На тот момент я уже помогала мистеру и миссис Стоун прибирать посуду со стола. Было видно, что Донна очень напряжена, она хотела что-то спросить, но сдерживала себя. Подав ей очередную тарелку, я, выдохнув, сказала:

– Вы можете сказать.

Та вопросительно посмотрела на меня.

– Я знаю, что вас волнует. Спрашивайте.

– Хорошо. Тогда скажи мне, Нора, скажи честно, Клод – тот, кому можно доверить жизнь моей дочери?

Эти глаза, поддернутые пеленой влаги и бесконечной материнской любовью, смотрели прямо в мои и требовали ответа. Я не могла их обмануть.

Майкл застыл где-то за нашими спинами и внимательно слушал.

– Я не могу сказать вам со стопроцентной вероятностью, – наконец отозвалась я глухо. – Клоду, которого я знала раньше, я бы доверила свою жизнь. Но не сейчас. Только не сейчас.

Донна приложила руку ко лбу, как будто ей внезапно стало плохо.

– С вами все в порядке?

– Да, я просто… – несколько раз она глубоко вздохнула. – Я не могу противостоять ей. Если она чего-то хочет, она это получает.

– Может, потому что вы недостаточно ей противостоите?

Она ни капли не обиделась, понимая, что я тоже хочу помочь.

– Мы можем запретить ей с ним видеться. Но она возьмет свое, когда ей стукнет восемнадцать. Ты бы знала, как она упряма, Нора.

К беседе подключился подошедший поближе мистер Стоун.

– Что конкретно Клод сделал тебе?

А вот это уже был вопрос по существу. Я бы хотела сказать, что он просто сломал мне жизнь, но не желала пугать своим ответом так сильно.

– Клод просто идет у себя на поводу, игнорируя тех, кто искренне хочет ему помо…

– Я принесла! – воскликнула Белла, несясь с большой гремящей коробкой в руках из-за угла. – Нора, смотри!

Нас прервали, но и продолжать этот разговор не имело смысла – я уже сказала все, что хотела сказать и донести. Но моя миссия по спасению Беллы была еще не окончена.

На следующий день я приняла от нее входящий звонок и хотела было поприветствовать ее добрым утром, однако о милой болтовне пришлось тут же забыть.

– Как ты могла? – с ходу раздалось в трубке. – Я понадеялась на тебя, поверила, а ты… Ты просто сговорилась с ними! Ты им сказала!

Назревало что-то очень неприятное, поэтому пришлось сразу взять себя в руки, чтобы не выглядеть блеющим оправдывающимся барашком.

– Белла, твои родители – умные люди, которые все видят и понимают и без моей помощи. Они просто спросили у меня, и я ответила.