Шрифт:
Глава 1. Предательство в стае
Дремучий и густой лес, в основном хвойный, со множеством троп и дорог, пещер и нор. Этот лес считается территорией оборотней, и горе тому охотнику, что забредёт в него. Правда, самих оборотней ещё следует поискать — звери - мастера скрываться. В самой глухой чаще где-то в середине леса расположилась стая, с которой жила Рэми Вайс.
Кроны деревьев были настолько густыми, что даже в самый жаркий день солнечные лучи не проникали сквозь них, позволяя лесным обитателям отдохнуть в прохладной тени. Именно этим и занималась почти вся стая целый день.
Как не крути, а оборотни всё же были "ночными" существами и пик активности припадал именно на это время суток. А ещё они точно знали, что ночью их ждёт не только полезное, но и приятное занятие - охота. Стая была довольно большой, и прокормить такую было немалой работой. Поэтому практически каждую ночь кто-то выбирался на охоту. В основном это были небольшие группы, состоявшие из двух-трёх сильных оборотней (один из которых был поставлен за главного) и одного подопечного в придачу. Подопечными были юные оборотни, которых взрослые брали с собой, чтобы набирались опыта и помогали старшим. Да и энергии у них было столько, что нужно было куда-то вкладывать, посему было решено, что лучше ей пойти на что-то нужное.
Вот и этим поздним вечером Рэми явилась на большую лесную поляну, которая служила стае местом сборищ, чтобы выбрать несколько человек для еженощной вылазки. Вообще-то она участвовала в таких мероприятиях не часто, больше в качестве развлечения, когда появлялось свободное время, как сегодня. Появление женщины привлекло внимание оборотней, которые уже собрались на поляне. Некоторые из них охотились и самостоятельно, но были ещё старики и дети, которых стая кормила. Для них и были все старания.
Мельком оглядевшись, Рэми выбрала двух оборотней, одного из которых отправила на поиски подопечного, а со вторым перешла к обсуждению маршрута. Все охотничьи группы делили лес на части, чтоб не мешаться друг другу под лапами. В процессе обсуждения взгляд темноволосой пристально осматривал всех, кто собрался, отмечая общий настрой.
Настроение у зверей было, в общем-то, вялое. Отметив несвойственную оборотням своей стаи подавленность, Рэми поджала губы. Такой настрой, особенно перед охотой ей не нравился. Конечно, повод есть, но всё же… Недавно в одной из вылазок молодая дикая кошка Иса погибла, каким-то образом оставшись одна без коллег. И теперь в стае начались разборки по поводу того, как это могло случиться.
– Рэми, - Обри, вожак стаи, огромный снежный барс в обращении, а сейчас широкоплечий высоченный мужчина с пронзительным взглядом и курчавыми волосами, шагнул к ней. Рэми была его правой передней лапой, и секретов между ними не было. Приближение вожака она почуяла ещё издалека. Его можно было не заметить, только если он сам того хотел, но в стае прятаться не от кого.
– Возьми с собой двух молодых. Чтобы не было пересудов. Самых слабых возьми. Мы докажем, что это случайность. И тех же, кто был с Исой, возьми. Если не случайность - так расскажешь мне, в чём дело. Поняла?
Приказ Обри заставил темноволосую ещё и нахмуриться. Случайность ли? Она имела привычку не верить в случайности. У всего в этом мире были причины. И идти на охоту, нарушив привычную спайку из опытных охотников, ей казалось как минимум неблагоразумным решением. Но спорить с вожаком, да ещё и при всех Рэми считала верхом глупости. Кроме того, проверить это дело действительно было нужно. Поэтому, отпустив уже выбранных оборотней кивком головы, Вайс нашла взглядом тех, кто был с Исой в ту ночь, когда она погибла. Двое мужчин, которые с виду были едва ли не старше её. Внятного объяснения произошедшего от них добиться пока не вышло. Оба стояли рядом, кидая хмурые взгляды на неё и Обри. Рэми отправилась в их сторону, по пути прихватив ещё двоих подопечных: парня и девушку лет по шестнадцать. Несмотря на общую вялость, молодняк был возбуждён и едва находил себе место, ожидая своего выхода. Оно и ясно - одних-то далеко в лес не отпускают. Единственная возможность размять кости - охота.
Две уже перекинувшиеся рыси, скорее рысёнка, вовсю резвились на траве, кувыркались, рычали, дрались в шутку. Двое мужчин, что Рэми сверлила взглядом, стояли молча, ожидая приказаний и пока что пребывая в человеческом обличье.
– Отправляйтесь, - коротко бросил Обри.
– Остальные тут.
И, кивнув своей правой передней лапе, направился под свой навес, грубо сделанный из веток и листьев. Этакое летнее жилище. На зиму вся стая перебиралась в пещеры, где было теплее.
Уже шагая по тропе за Вайс, рыси лениво перерыкивались. Мускулы перекатывались под шелковистыми шкурками, шли они словно нехотя - те двое, что были с Исой. Вела Рэми, ей не перечили. Рысята еле сдерживались, чтобы не сорваться и снова не покатиться кубарем. Отойдя уже на довольно приличное расстояние, рыси начали принюхиваться, ловя лесные ароматы. Пахло оленем.
Учуяв запах, все притихли и сосредоточились. Даже подопечные навострили ушки, забавно поводя кисточками и принюхиваясь. Несмотря на свой юный возраст, на охоте они уже бывали и знали, как нужно себя вести - быть внимательными, наблюдать, помогать загнать добычу в ловушку и не мешаться под ногами. Правда, попервой им не всегда хватало терпения, и горячая кровь требовала напасть. За это, помимо возможных травм, они потом получали ещё и оплеухи, но, в общем, вполне обычное поведение для неопытных оборотней.
Окончательно убедившись, что неподалёку действительно был олень, группа привычно рассредоточилась, чтобы окружить его. Двоих оборотней постарше Рэми отправила зайти с разных сторон, сама же, скинув одежду и обернувшись, принялась тихо подкрадываться, заодно принюхиваясь и краем уха следя за рысятами.
Всё шло хорошо. Двое старших привычно пошли в стороны, рысята держались один с ними, другая - ближе к Вайс. Вскоре они действительно увидели оленя, мирно жевавшего травку на полянке. А вот дальше случилось необъяснимое. Когда они уже смыкали круг, чтобы погнать оленя и загнать, как обычно делали, чтобы поймать и принести стае еду - двое старших вдруг выпихнули молодого рысёнка вперёд. Но самое страшное было не это. Олень бы ему ничего не сделал, это же не лось, животное не такое уж и большое…
Откуда-то сверху рухнул вампир. Рухнул прямо на завизжавшего рысёнка. И почти сразу же впился зубами в шею. Олень, естественно, уже не мог этого не услышать, - вздрогнул и кинулся прочь.
Шок и недоверие длились всего несколько секунд. А дальше инстинкты взяли своё и Рэми бросилась вперёд, разбивая клубок из рыси и вампира, прыгая последнему на спину и так же, как и он только что, впиваясь зубами в шею, но не для того, чтоб питаться, а желая разорвать горло.
Вампир явно не ожидал такого. Не успев развернуться, он саданул когтями по накинувшемуся на него зверю, забился, пытаясь взлететь, забрыкался. Но у Рэми было преимущество: она напала со спины, и кровосос попросту не успел среагировать. Если бы она напала лицом к лицу - можно было ещё побороться. Ощутив, как острые когти задели шкуру где-то на боку, Вайс только ещё больше озверела, принявшись мотать головой из стороны в сторону. В какой-то момент вампир перестал брыкаться и Рэми, приложив некоторые усилия, отгрызла голову, которая и так уже держалась непонятно на чём. Исход мини-драки был предрешён, и скоро бледнокожий перестал дёргаться, расслабляясь и вытягиваясь.