Чтение онлайн

— Тоже верно. — Я задумался, подходя к окну и вливая в себя остатки спиртного из прозрачного стакана со льдом.

— У тебя вообще есть кто-то на примете? — спросил Джордж, — Или тетка вознамерилась сама выбрать тебе жену?

— В письме про это не сказано. А знаешь что, друг, у меня родилась прекрасная мысль!

— Расскажи.

— Что, если мне жениться на какой-нибудь бедняжке, этакой замухрышке без семьи и состояния, которая потом всю жизнь будет мне ноги целовать за то, что вытащил ее из грязи и бедности? Обязательно, чтобы внешне выглядела скромной и приличной девушкой, тогда и тетка смирится.

— То есть хочешь взять в жены бродяжку? А не думал поискать жену с положением?

— У таких женщин слишком много претензий. А я хочу после свадьбы вести такую же жизнь, как до нее. Мне не нужны проповеди, мне даже не требуется, чтобы жена исполняла супружеские обязанности, для этого других женщин предостаточно. Думаю, если я встречу такую девушку и предложу ей подобный брак, а еще свою защиту и определенное положение, она будет вне себя от счастья.

— И где ты такую найдешь?

— Это не слишком сложно. Где у нас обитают бедные, но скромные девушки?

— Собираешься отправиться в город, в какой-нибудь бедный район?

— Да, проедусь, присмотрюсь.

— По-моему, Реналь, это твоя самая смешная шутка. Подсунуть тетке в качестве законной супруги бедную попрошайку…

— Главное, чтобы она была приличной женщиной, а все условия я обговорю с ней заранее, чтобы не вздумала потом строить из себя невесть что.

Обессиленная, я сидела на обочине дороги, посматривая на часто проезжающих путников. Моя задача — дождаться свою жертву, а мимо меня он точно не проедет.

Вдалеке показался красивый гнедой жеребец. Всадник скакал по дороге в город. Я присмотрелась и обратила внимание на его темные волосы. Как же Арика описывала мне Реналя? Я прикрыла глаза, вспоминая: Он потрясающе красив! У него самые красивые в мире зеленые глаза и темно-русые волосы, такие мягкие, словно шелк. Их так приятно пропускать сквозь пальцы, когда я целую его нежные губы… — прозвучал в голове голос сестры. Открыв глаза, вгляделась в приближающегося мужчину. Он быстро скакал вперед, как вдруг заметил меня на краю обочины. Замедлив ход, путник направил лошадь в мою сторону, а потом остановился. Зеленые глаза смотрели изучающе, отмечая все мелкие детали, не пропустив ни испачканный неброский наряд, ни небрежно подколотые волосы, ни коричневые башмаки в пятнах грязи, которая налипла на них еще на берегу болота. Мужчина мог бы показаться красивым, но только не мне.

— Добрый день, — галантно поздоровался всадник.

Я кивнула в ответ, ощутив вдруг, как злость затопила душу.

— Вы в порядке? Могу я чем-то помочь? Почему вы сидите одна на обочине? Может, плохо себя чувствуете?

Я представила, как выгляжу со стороны. Ощущала себя действительно неважно, еще и от голода сводило желудок, и это непроходящее чувство жжения в груди… Наверняка я бледна как меловая бабочка, что так любит прилетать на огонек костра в лесу.

— Я шла в город и слишком устала, присела отдохнуть.

— Вы не из этих мест?

Я кивнула.

— Позволите вас довезти?

Я представила, как сижу в седле перед ним, и как он придерживает рукой за талию, и меня затошнило. Может, это была дурная идея с замужеством? По крайней мере, следовало сперва лучше разобраться в собственном отношении к Реналю, а потом уж выбирать его своей жертвой.

Мужчина спрыгнул на землю.

— Может, стоит позвать врача?

— Где вы здесь видите врача? Может, в тех кустах? — резко ответила я, поразившись сама себе и заметив его удивленно-вскинутые брови.

— Я мог бы отвезти вас к нему. Я знаком с одним хорошим лекарем.

— Нет, — ответила я, поднимаясь на ноги.

Интересно, что он теперь предложит?

— Послушайте, позвольте отвезти вас в свое поместье, оно неподалеку. Мой личный лекарь вас осмотрит.

— Я ведь ответила вам, что не больна, а просто устала. Поезжайте своей дорогой.

— Я не могу проехать мимо, когда даме явно требуется помощь. Прошу вас, не сопротивляйтесь, я не обижу. Я прекрасно вижу, что вы приличная девушка.

Я замолчала, пытаясь взять себя в руки и настроиться на то, чтобы согласиться. Ведь сама все это затеяла, а значит, нужно соглашаться. Ох, как мне хотелось сейчас пойти обратно к болоту и вернуть все как было, но что я буду делать после этого? Куда податься, кто поможет и защитит, ведь даже знакомых мужчин, подходящих на роль мужа, у меня нет.

Приняв неприступный вид, я величественно кивнула головой, давая понять Реналю, что согласна.

— Я не слишком люблю ехать в одном седле с незнакомым мужчиной.

— Предлагаете мне пойти пешком? — вновь удивился Реналь.

— Можете ехать верхом. Тогда пешком пойду я.

Молодой человек наконец спешился и подошел немного ближе, задумчиво меня рассматривая.

— Мы не могли раньше встречаться? У вас немного знакомые черты лица.

— Не могли. Поверьте, я бы вас запомнила.

Мужчина самодовольно улыбнулся, абсолютно не поняв моего намека, точнее, поняв его совершенно неправильно.

— Прошу вас, — указал он на седло, а потом помог взобраться на лошадь, не заметив, к счастью, как я невольно поморщилась от прикосновения его руки.

Я и правда решила было, что он пойдет пешком, но Реналь определенно не желал слушать ничьих указаний. Подсадив новую знакомую, он просто вскочил в седло следом, устроившись позади, а у меня опять тошнотворный комок встал в горле. Хотя чего я хотела, лишь немного искривив линию его судьбы и отказавшись от любого воздействия на его мысли? Реналь сейчас ведет себя абсолютно естественно, он ведь явно привык всегда поступать по-своему.

— Не возражаете, если я обхвачу вас за талию? Так будет удобней. — склонился он к моему уху.