Чтение онлайн

Маларк прочистил горло. Это было более вежливым способом дать о себе знать, чем если бы его отражение внезапно появилось в дамском зеркальце.

Но его появление все равно её напугало. Нефис Сепрет, сидевшая за комодом, обернулась и, увидев, кто прервал её туалет, со вздохом поднесла руку к груди. Один её глаз был подведен ярко-голубым, а второй – ещё нет, и поэтому казался меньше.

– Однажды, – произнесла она, – тебе придется рассказать мне, как ты ухитряешься пробираться сюда, не привлекая внимания слуг.

Он взмахом руки указал на блестящие драгоценные украшения из золота и сапфиров, которые она собиралась надеть.

– Сколько тут прекрасных вещиц, учитывая, что аутарч сейчас занят.

 Она улыбнулась.

– Я же не должна скучать в одиночестве из-за его непостоянства.

Маларк вернул ей улыбку, как всегда, невольно очарованный её красотой и наглостью.

– Ты играешь в опасные игры.

– Опаснее, чем шпионаж на тебя и Дмитру Фласс? – Нефис опять повернулась к зеркалу и легким движением подвела голубой краской оставшийся глаз. – Время от времени мне необходимо ощущать ласку молодых рук, а Рамаса я и так держу на коротком поводке. В этом-то и заключается моя ценность, не правда ли?

– И это действительно сейчас делает тебя ключевой фигурой. Полагаю, ты уже догадалась о связи между убийством двух зулкиров, провалившейся попыткой Сзасса Тэма стать королем и прочими недавними событиями, но ты не знаешь, что лич приказал легионам направиться на юг, чтобы захватить трон силой оружия. Скорее всего, его войска пройдут через Анхаурз и выйдут на дорогу, которая ведет к Безантуру.

Она развернулась к нему.

– Ты, должно быть, шутишь.

– Нет, не шучу. Вопрос в том, сумеют ли войска Его Всемогущества преодолеть это расстояние достаточно быстро, чтобы достигнуть побережья, не встретив почти никакого сопротивления, или же что-то задержит их настолько, что их враги успеют собрать достаточно сил, чтобы их остановить?

– Новый мост, – произнесла она.

Маларк кивнул.

– В точку. Если он останется цел и невредим, воины Сзасса Тэма смогут быстро перейти через Лапендрар. Но, если аутарч велит его обрушить, то переправа через реку отнимет у них немало времени. Судя по тому, что ты рассказывала мне о Рамасе Анкалабе, я предполагаю, что, узнав о приближении северян, он примет решение уничтожить мост.

– Да, – произнесла Нефис. – Этот болван уже давно хранит верность Азнару Трулу и его фракции и до сих пор не сменил сторону, но у тебя нет причин для беспокойства. Он может время от времени проводить ночи с проститутками – и спасибо за это Сьюни, иначе когда бы мне найти время на то, чтобы потакать собственным маленьким слабостям? – но он все ещё без ума от меня. Я могу убедить его поступить так, как захочу.

Маларк на мгновение поколебался.

– Я пока не давал тебе инструкций предпринимать какие-то определенные шаги.

Она фыркнула.

– Ты думаешь, в этом была нужда? Сзасс Тэм спас жизнь моему отцу и восстановил его честное имя. Он помог моему брату вступить в ряды Ордена Некромантии и прикрывал Со-Кехура, когда другие ученики хотели причинить ему вред. Да я на все пойду, чтобы ему помочь.

Он вздохнул.

– Я знал, что ты так и ответишь, – и было жаль, что интересы Дмитры Фласс и Сзасса Тэма разошлись. – Тогда я попрощаюсь. Просто будь готова дать совет аутарчу, когда он получит сообщение о приближении армии северян.

Она недовольно надула губы.

– Неужели долг велит тебе покинуть меня так скоро? Почему бы тебе не задержаться и не помочь мне в исполнении моих маленьких капризов?

– Хотел бы, но не могу – мне нужно доставить ещё одно сообщение. Прощай.

Он беззвучно отступил назад в её музыкальную комнату, заставленную арфами и лютнями, вылез из окна и спустился вниз по стене. Затем шпион скользнул в затененную беседку, где мог постоять и все беспрепятственно обдумать.

Записка, спрятанная у него под рубахой, гласила:

Милорд аутарч,

Ваша возлюбленная, леди Нефис, вам неверна. Этой ночью у неё в карамельных апартаментах назначена встреча с любовником. Она использует талисман невидимости, чтобы сохранять эти свидания в тайне, так что те, кто соберутся ловить её на горячем, должны будут применить соответствующие контрзаклинания.

Если лорд этого города был настолько ревнив и вспыльчив, как всегда расписывала Нефис, это сообщение положит конец её влиянию на него раз и навсегда. Единственный вопрос был только в том, как доставить послание незамеченным. К счастью, подобные проблемы редко ставили Маларка в тупик надолго, и через несколько вздохов он понял, как разрешить этот вопрос.

Таверна находилась на полпути между двух форпостов для сбора налогов. Аот подозревал, что хозяина вполне устраивало подобное местоположение своего заведения и то, что сборщики не заглядывают ему через плечо каждый раз, когда он сдает койку или продает кружку эля.

Но сейчас он, наверное, изменил свою точку зрения. Трактирщик, делавший все возможное, чтобы прикрыть своим коротеньким, толстым телом жену и троих детей от вломившихся в общий зал вооруженных незнакомцев, похоже, отдал бы почти все за то, чтобы где-нибудь поблизости располагался гарнизон или воинская часть.

Откровенный ужас этой семьи заставил Аота почувствовать укол вины. В конце концов, эти люди не были врагами и не имели никакого отношения к Сзассу Тэму и его амбициям. Они просто оказались в неверное время в неверном месте. Но на войне всегда творится подобная несправедливость.

– Вам нужно убраться отсюда, – произнес он, – и некоторое время тут не показываться.

Владелец таверны, на круглом, смуглом лице которого привычнее было видеть выраженье веселья, а не ужаса, сглотнул.

– Сэр, прошу вас, я не понимаю. Это место – наш дом, наше средство к существованию. Это все, что у нас есть.

Один из наездников на грифонах поднял меч и шагнул вперед.

– Ну ладно, идиот, шанс мы тебе дали.

– Стой! – резко скомандовал Аот и, когда солдат подчинился, опять перевел взгляд на владельца таверны.

– Сам видишь, что происходит. Можешь забрать с собой деньги и то имущество, которое сможешь унести в руках, но ты в любом случае должен уехать и не возвращаться до конца лета. Поверь, так будет безопаснее для тебя самого.