Чтение онлайн

— Герберт, — начал он. — Ты — выдающийся маг, и я хотел бы предложить тебе стать придворным магом королевства.

Герберт замешкался, но прежде чем успел ответить, король продолжил:

— Однако есть одно условие. Твоя жена, — он бросил взгляд на Оргхеллу, стоящую неподалёку, — должна будет остаться за стенами города. Придворное общество не готово к такому… нововведению.

Герберт встретился взглядом с Оргхеллой, и та, казалось, поняла всё без слов. Он улыбнулся ей и, повернувшись к королю, твёрдо произнёс:

— Благодарю вас, Ваше Величество, за предложение. Но, признаться, мне уже надоела вся эта городская суматоха и бесконечные приключения. Я хочу вернуться в свой дом в деревушке Ледяная Лужа, чтобы спокойно практиковаться в магии и, возможно, выращивать грибы.

Король выглядел слегка разочарованным, но уважительно кивнул.

— Понимаю. Тогда прими эти награды и титулы за свои заслуги. И пусть в твоей Ледяной Луже всегда будет тепло и светло.

После этого друзья начали прощаться. Валентин и Ланселот обняли Герберта и пообещали навестить его, как только дела в столице позволят.

Лили шутливо пригрозила ему, что если он слишком углубится в свои грибы и забудет про них, она лично приедет и устроит ему маленький беспорядок в его тихом уголке.

Ван Гудвуд, как всегда, был загадочен, заявив, что, возможно, приедет к Герберту, если его шляпы потребуют магической доработки.

И вот, когда прощания закончились, Герберт и Оргхелла отправились в путь, рука об руку. Орки и люди остались позади, заключив мир, и всё, казалось, шло своим чередом. Герберт чувствовал, что теперь, когда все бури утихли, его ждёт самое удивительное приключение — тихая и спокойная жизнь с той, кто, вопреки всем ожиданиям, стал его второй половиной.

Глава 43: В которой домашний уют подвергается испытаниям, а старые друзья напоминают о себе

Ледяная Лужа была именно такой, какой её помнил Герберт: маленькой, тихой и полной сюрпризов. Деревня утопала в зелени, а вокруг всё цвело и благоухало — как и полагалось лету. Однако, несмотря на своё идиллическое расположение, эта деревушка оказалась немного тесноватой для двух таких ярких личностей, как Герберт и Оргхелла.

Как только они прибыли, Герберт с радостью продемонстрировал Оргхелле их новый дом. Это был скромный домик с соломенной крышей, окружённый пышными кустами малины и миниатюрным огородом. Дом выглядел приветливо, если не считать небольшого перекоса правого окна, через которое вечно продувало.

— В этом доме я наконец смогу жить спокойно, — сказал Герберт, входя внутрь и сдувая пыль с книги, которую оставил на полке ещё в прошлую зиму.

— Спокойно? — переспросила Оргхелла, с трудом протискиваясь в дверь. — Я думала, тут можно будет устроить тренировочный лагерь для воинов. У тебя же тут такая площадка у реки!

Герберт мгновенно прикинул, как его огород и клумбы станут полем боя, и быстро добавил:

— Э-э, да… Лагерь. Но, может, мы пока что займёмся чем-то более… мирным? Например, посадим вон те волшебные цветы. Они цветут только на рассвете, их надо поливать вручную, и они отпугивают всех вредителей.

Оргхелла покосилась на цветы, которые больше напоминали капусту с когтями, и тихо буркнула:

— Это твои вредители отпугивают. Я предпочитаю решать вопросы быстрее.

Первую неделю в Ледяной Луже пара занималась обустройством. Герберт с энтузиазмом предлагал мирные занятия, такие как варка зелий и чтение книг, в то время как Оргхелла, привыкшая к более суровым условиям, разгуливала по дому с секирой, пытаясь «модернизировать» интерьер.

— Ты уверен, что этот стол из дерева выдержит, если я на него стану? — однажды спросила она, пытаясь разместить на кухне свой массивный орочий котёл.

— Это не стол, это антиквариат! — ужаснулся Герберт, но тут же наткнулся на её взгляд, полный решимости. — Хотя, знаешь, всегда можно сделать новый стол… и при этом сохранить антиквариат.

Иногда Оргхелла пыталась помочь Герберту в его магических экспериментах, что приводило к весьма неожиданным результатам. Однажды она решила «улучшить» его амулет для повышения урожайности, добавив туда парочку своих боевых ингредиентов. В результате редиска выросла до размеров арбуза, а огурцы начали ползать по огороду, преследуя местных кошек.

— Может, нам стоит ограничиться обычным садоводством? — робко предложил Герберт, наблюдая за тем, как гигантская редиска пытается выпрыгнуть из грядки.

— Обычное садоводство — это для слабаков, — гордо заявила Оргхелла. — Но если ты настаиваешь, я попробую быть… более традиционной.

В конце концов, они нашли некое подобие гармонии. Герберт продолжал заниматься магией и травничеством, в то время как Оргхелла периодически устраивала «тренировки» для местных кур, заставляя их маршировать по двору в такт боевым кличам. Однажды даже жители деревни пришли поглядеть на это зрелище, и вскоре куры стали местной достопримечательностью.

И вот, когда жизнь казалась им почти идеальной (по крайней мере, с точки зрения компромиссов), случилось нечто, что снова перевернуло всё с ног на голову. В окно с хлопком влетела сова. Она была пышная, белоснежная и с такой строгой физиономией, что Оргхелла сразу же потянулась к секире, пока Герберт не остановил её, подняв руку.

— Спокойно, дорогая, — сказал он, подходя к сове. — Это всего лишь почта.

Сова презрительно ухнула, бросив свёрнутое в трубочку письмо Герберту под ноги. Затем, с чувством выполненного долга, она вылетела обратно в окно, громко хлопнув крыльями, и дом вновь погрузился в тишину.

Герберт, нахмурившись, развернул письмо. Почерк был знаком до боли.

— Кто это? — спросила Оргхелла, пытаясь заглянуть ему через плечо.

— Это письмо от… старого знакомого, — медленно произнёс Герберт, пока читал строки, написанные чёрными чернилами.

«Дорогой Герберт, — гласило письмо, — надеюсь, ты не забыл нашу последнюю встречу. Я вновь нуждаюсь в твоей помощи. Ты ведь не бросишь старого друга в беде? С наилучшими пожеланиями, Тёмный Лорд».

Герберт поднял взгляд и встретился с заинтересованными глазами Оргхеллы.