Чтение онлайн

— Оставшимся сейчас не до вас… Да и они проживут недолго… И всё-таки, вы опоздали… Вам следовало прилететь чуть пораньше, чтобы помешать нам убить себя…

— Мы не могли раньше. Нам было дано указание вступить в контакт только с уцелевшими после ядерной войны.

— Как?!. Что?!. — Сароген сжал кулаки и сделал шаг вперёд. — Ты хочешь сказать, что вы сознательно ждали этой войны?!.

— Да, ждали.

— Зачем?!. Почему?!.

— Ваш вид шёл к неизбежному эволюционному упадку. Вы уже много тысячелетий почти не видоизменяетесь. Та генетическая структура, которой когда-то наделила вас природа, полностью исчерпала себя, приблизившись к своему биологическому пределу. Ещё несколько тысячелетий и вы бы естественным образом окончательно деградировали.

— Но при чём здесь ядерная война?!.

— Дело не в самой войне, а в тех факторах, которые ей неизбежно сопутствуют. Нужен был определённый радиационный фон для того, чтобы в ваших организмах произошли необходимые мутации. Многие погибнут, но сильнейшие выживут и положат начало новому, более жизнеспособному и перспективному виду. Цивилизация, пославшая нас сюда, прошла именно таким путём.

Сароген сжимал и разжимал кулаки, чувствуя, как в нём нарастает всё более неуправляемый гнев.

— И вы сейчас разыскиваете уцелевших, у которых есть маленький, но шанс выжить?

— Да, наши зонды именно с этой целью высадились во многих точках вашей планеты.

— Как же вы собираетесь помогать тем, кто не погиб?

— Никак. Нам предписано только сообщать вам правду, и вести за вами постоянное наблюдение. Нельзя вмешиваться в естественный отбор, иначе не будет соблюдена необходимая чистота эксперимента. Вы должны выжить сами, зная, что мы ждём от вас этого.

— А если мы не выживем?!. — Сароген уже едва сдерживал себя.

— Это весьма маловероятное событие. Средний радиационный фон на вашей планете не превышает максимально допустимого уровня.

Сароген потрясённо молчал. У него перед глазами стояли пылающие развалины, под которыми лежали останки людей: мужчин, женщин, стариков, детей…

— А вы могли помешать войне? — спросил он, внутренне начиная холодеть от внезапной догадки.

— Да, могли. Но зачем? Чтобы дать вам возможность прийти в гарантированный упадок? Нет, не для этого мы терпеливо ждали несколько столетий.

Сарогену потребовалось какое-то время на то, чтобы уверенно взять себя в руки.

— Послушай, ты, посланец цивилизации падальников!!! — крикнул он срывающимся голосом. — Возвращайся к своим хозяевам и передай им, что мы не нуждаемся в вашей унизительной помощи и надзоре! Слышишь, не нуждаемся!!! Потому что те, кто выживет, узнав правду, не захотят с вами даже разговаривать! А вы её и не пытаетесь скрывать! Они никогда не простят вам погибших! Вам этого не понять — у нас слишком разные представления о Морали!

Сароген круто повернулся и пошёл, спотыкаясь о рассыпанные по земле обломки своего мира.

— Не торопитесь с выводами, — попытался остановить его Посланец. — Вы не уполномочены говорить от лица всех оставшихся.

— Уполномочен!!! — яростно крикнул Сароген, не оборачиваясь. — Потому что я такой же человека, как и они!

Он услышал за своей спиной дробный топот.

— Не ходите туда, — вежливо предупредил его Посланец. — Там вы точно погибнете.

— А это уже не твоя забота, гадёныш! — Сароген поднял с земли обломок кирпича и, обернувшись, изо всех сил бросил его в набегавшего на него Посланца.

Камень угодил в блестящий бок и, сделав на нём небольшую вмятину, опрокинул малогабаритного робота на землю. Тот засучил в воздухе тонкими ножками-ходулями и не без труда поднялся на них среди руин.

— Это самоубийство!

— Пошёл вон, падальник!!! — Сароген поднял с земли новый камень, ещё больше первого.

Посланец резво отбежал на безопасное с его точки зрения расстояние, но не уходил.

Сароген разочарованно уронил на землю камень и, отвернувшись, пошёл к центру города, где когда-то был его дом.

Посланец постоял на месте, пока фигура Сарогена не исчезла среди развалин, и затрусил, постепенно наращивая скорость, туда, где по данным воздушной разведки разрушения были минимальными, и оставался шанс встретить уцелевших.

Более здравомыслящих, чем этот…

Стоящему на распутье, легче выбрать дорогу назад…