Чтение онлайн

Отдохнув еще пару дней в этом санатории, я засобирался домой. Сеньор Карло любезно подзарядил мой телепортатор и посоветовал побольше ездить верхом или в карете — хороший способ подзарядить имеющиеся амулеты. Амулетами он меня на дорожку тоже снабдил: дал несколько крупных кристаллов дымчатого кварца и с десяток средних, а также несколько кристаллов обсидиана — на всякий случай. Для начала операции — более чем достаточно. Думаю, ему уже самому было интересно и не терпелось поскорее полюбоваться на результаты этого безобразия.

Оказавшись в родной крепости, первым делом я вышел полюбоваться на достижения Оокотона. Прямо около деревни, расположенной в замковой долине, я обнаружил массу всего интересного. Мои ребята на скорую руку соорудили тут целую арену с трибунами. Притом трибуны ломились от зрителей — похоже, сюда сбежались все, кто был в настоящий момент в замке и в его округе.

«Интересно, дозорные с границ сюда тоже сбежались? Если да, то переведу из команды живых бойцов в команду мертвых...» — О происходящем на арене нетрудно было догадаться. Выкрики толпы были более чем характерными: «Вали мертвяка», «Мочи мешок костей», «Точи колья, братцы» — и так далее.

При виде меня толпа спешно расступилась, и я подошел прямо к ограждению арены. На ней сражались два бойца — живой и мертвый. Живым был один из ребят Шрама, не прошедший в свое время у меня переподготовки. Его противником был желтый скелет. Экипированы бойцы были одинаково — классический одноручный меч, треугольный щит, доспехи типа «бригандина», шлем, поножи и крепкие сапоги.

Скелет теснил живого. Они оба дрались всерьез и на очень высоком уровне. Мне редко доводилось видеть поединки такого класса. Неожиданные выпады, умелое парирование и блокировка, сложный каскад ударов, хорошая работа ног... Тут было на что посмотреть.

В дальнем конце арены в своеобразной «центральной ложе» я обнаружил главных инициаторов этого дела. Шрам, Оокотон и Салкам приникли к перилам и буквально ловили каждое движение дерущихся. Поскольку все их внимание было поглощено ареной, меня они не заметили. На арене скелет явно приканчивал живого бойца — тот устал и ушел в глухую оборону, а на черепе скелета не было видно и следа усталости... Интересно, как выглядит усталый череп? Живой боец сделал знак об остановке боя, и скелет тут же застыл.

— Восемь — три, ведет команда мертвяков! — провозгласил со своей трибуны Салкам. Он явно был судьей на этом турнире. Интересно... Я хорошо помнил того бойца, который только что проиграл поединок. В свое время я не подсаживал ему боевых навыков, потому что посчитал, что его собственные более чем достаточны. И если он слабее... Думаю, конечный счет будет совсем разгромным для живых. Но трое их все-таки одолели. Интересно кто? И как?

Думаю, мне следует самому оценить боеспособность этих ребят... К выходу на арену готовился следующий боец. Как и прошлый, он был опытным ветераном и прошел не одну кампанию. Его излюбленным оружием была глефа. Владел ею он столь мастерски, что я, понаблюдав за парочкой тренировочных боев его и Шрама, позаимствовал из головы этого бойца навыки по обращению с древковым оружием.

Меня разрывало два желания: с одной стороны, мне очень хотелось посмотреть на предстоящий бой — алебардист-виртуоз против скелета-мечника. Однако я рассудил, что возможности и навыки этого бойца я знаю лучше кого-либо еще, так что предсказать результат смогу... Но одно дело предсказать, и совсем другое — понаблюдать за искусством фехтования! И все-таки я подошел к готовящемуся бойцу и выразительно похлопал его по плечу. Завидев меня, боец вытянулся в струнку. Остальные при виде этого притихли. Я молча протянул руку к глефе. Поняв мое движение, боец с улыбкой и поклоном передал мне оружие и отошел в сторонку. Взвесив в руке глефу, я вышел на арену.

Пару секунд висело гробовое молчание, а потом трибуны взорвались криками: «Ну, ща мертвякам наваляют!» и «Считайте косточки!» Сквозь них я расслышал недоуменный вопль устроителей боев. Они все трое порывались перелезть через ограду и подойти ко мне. Я жестом остановил их и переключился на скелета. Салкам несколько неохотно подал знак о начале боя, и скелет ожил.

Нас разделяло достаточное расстояние, поэтому я завел глефу себе за спину лезвием вниз, подготовив для большой раскрутки. Когда скелет приблизился на достаточное расстояние, я, словно пружина, раскрутил глефу, но вместо классического начального косого удара я присел и нанес горизонтальный удар по ногам. Скелет с трудом блокировал его, но сразу же сделал резкий выпад, так что мне пришлось отпрыгнуть. Подошедшего скелета я встретил ударом снизу, а затем — резким и сильным косым ударом сверху. Скелет закрывался щитом от моих ударов, но продолжал наступление.

По своим физическим данным я уже был намного сильнее обычного человека и мог снести скелета одним махом. Потому я сражался не в полную силу. Мне было интересно одолеть его стандартной техникой, а не сверхчеловеческими возможностями.

Скелет упорно наступал. Мы пару раз схлестнулись, притом скелет удивил меня, атаковав щитом, так что у него были неплохие шансы на победу, но в конечном итоге мне все-таки удалось его достать, сделав сложный пируэт, и отсечь руку, держащую меч. Потеряв оружие, скелет не растерялся и перешел в глухую оборону... О подобной особенности боя с неживым противником я раньше не задумывался. Получается, что пользу в бою могут принести даже тяжелораненые бойцы. Сделав подсечку и свалив скелета на землю, я добил своего врага ударом в грудь... Враг добиваться не желал — скелет схватил зубами древко застрявшей глефы, а оставшейся рукой попытался дотянуться до моего горла. «Ого, ну и живучесть!» Мне пришлось перебить скелету вторую руку, высвободить глефу и отрубить голову, чтобы скелет угомонился. Теперь эту кучу костей остается только обратно на кладбище закопать — для повторного поднятия он не годится из-за повреждений. Ничего, невелика потеря — скоро у меня будет предостаточно материала.

Арена довольно загудела, и Салкам провозгласил: «Восемь — четыре в пользу мертвяков». Я вернул глефу очередному бойцу и пожелал ему удачи — она ему понадобится, — после чего направился на центральную трибуну к поджидавшим меня организаторам.

Организаторы встретили меня смесью радости и смущения. Им казалось, что они были не вправе устраивать такие игрища без моего одобрения, но результат, демонстрируемый скелетами, очень радовал этих великовозрастных безобразников, так что они рассчитывали на снисхождение, если я начну ругаться. Ругаться я не собирался, а желал услышать развернутые комментарии.

— Ну и что вы тут учудили, ланисты недоделанные?

— Э-э-э, кто? — Любопытство пересилило смущение, и Оокотон задал вопрос.

— Так в моем мире называли содержателей школ рабов-воинов для массовых зрелищ.

— Так мы это...

— Ладно, я понял, что вы «это». Боеспособность отличная. Живучесть — выше всяческих похвал. На такое я даже не рассчитывал. Сложно было?

— Да пара пустя... — начал было возгордившийся Оокотон.

— А если серьезно? — сухо перебил я.

— Если серьезно, то пришлось попотеть. Поднял сорок два скелета за неделю.