Шрифт:
Пролог
Празднование свадьбы было прервано самым бессовестным образом. В воздухе витало ощутимое напряжение, вызванное появлением мага на гигантском пауке, впечатлившем приглашенных гостей и остальных жителей города. Одно дело – дух ягуара, который уже примелькался в Росварте и кроме внушительного вида и принадлежности к хищникам ничем от обычных зверей не отличался. И совсем другое – паук размером с приличного теленка. Они и мелкие-то у большинства людей вызывают крайне неприятные эмоции, а тут такой здоровяк!
Бодро отрапортовав мне о своем назначении на должность наставника, Старик на пауке шутливо поклонился присутствующим, подмигнул стоявшему неподалеку Люку и, пообещав прибыть к замку завтра утром, был таков.
– Первый раз таких жутких духов вижу, – Юлию аж передернуло от отвращения. – Мало того что здоровенный, так еще и членистоногое.
– Да еще и паук! Ненавижу их! – воскликнула Шейла, со злостью глядя вслед уезжающему магу. – Этот урод испортил нам свадьбу! Зачем было являться в столь неподходящий момент? Забыл, где его место?! Завтра же утром надеру ему его тощий зад!
– Защитный амулет убийц гексагона при тебе? – забеспокоилась Кристин, переводя взгляд на подругу. – Без него тебе не справиться. Не забудь надеть!
– Ты знаешь этого нахала? – тут же отреагировала вспыльчивая варда.
– Лично – нет, но недавно по столице стали ходить слухи про отморозка на здоровенном пауке, что укокошил несколько банд, парочку отрядов наемников и двух влиятельных посредников, – ответила Кристин. – Думала, что это очередная городская легенда, которую состряпали для передела сфер влияния, а оно вон как оказалось…
– Кто бы мог подумать, что паук – это дух? – пожала плечами Юлия. – Я такого в первый раз вижу. Так что соглашусь: усиленные амулеты лишними не будут.
– У меня для вас две плохие новости, – усмехнулся я и, жестом пригласив гостей следовать за нами, пояснил. – Во-первых, паук – это не дух, а настоящее гигантское членистоногое.
Заметив недоверие на лицах женщин, я добавил:
– Мне это доподлинно известно. Просто поверьте на слово. А во-вторых, именно этот маг сделал те усиленные защитные амулеты, о которых вы вспомнили. Так что он еще опаснее, чем кажется.
– Пленники сказали, что они приобрели их у перекупщика из империи, – произнесла Шейла, а затем, бросив взгляд на настороженных баронов Экрорка, добавила: – Судя по всему, твои друзья его тоже хорошо знают. Значит, он приехал оттуда? Еще один путешественник из Амилевиля? Как-то вас многовато стало в последнее время.
– И малышка Мия со своим мужиком, как я погляжу, совсем не рада его видеть, – заметила Кристин.
– Я тоже не рад, – признался я, глядя в ту сторону, где скрылся паук. – Это мой бывший наставник.
– Кто?! – хором воскликнули удивленные варды.
– Наставник, – ухмыльнувшись, повторил я и чуть тише добавил: – Давайте мою прошлую жизнь обсудим позже. Наедине.
– Мы вроде когда-то договаривались говорить друг другу правду, – заметила Кристин. – А оказалось, что в день нашего знакомства ты многое от нас скрыл.
– Так было нужно, – ответил я. – Уверен, вы тоже кое-что утаили. И я это понимаю, ведь тогда мы были лишь временными союзниками. Сейчас же все изменилось.
– Ну-ну. Посмотрим на твою откровенность, – угрожающе произнесла Шейла. – Вечером поговорим.
В замке нашу небольшую процессию встречали слуги, что накрыли ломящийся от деликатесов стол.
Мия с Люком расположились с правой стороны от нашей четверки, а Саша с Адамом – с левой.
– Ну как тебе представление? – спросил я у бывшего наставника.
– Он действительно тот, о ком я думаю? – спросил мужчина, уже успевший взять себя в руки. – Это Старик?
– Он, – согласно кивнул я. – Но ты ведь и сам уже это понял. Кто еще мог заявиться на огромном пауке, да еще и на мою свадьбу?
– Но как ему удалось стать таким молодым?! – удивленно произнесла Мия. – Он был настолько стар, что никакое магическое воздействие целителей не помогло бы! Я пробовала! Или это просто иллюзия?
– Подробностей не знаю, – обманул ее я, – но, судя по оговоркам деда Димитрия, мой бывший учитель очень стар и владеет многими утерянными знаниями. Так что возможно все. Не удивлюсь, если он действительно помолодел.
– Ты знал, что он объявится, – глядя мне в глаза, спросил Люк, – когда приглашал нас сюда?
– Совсем обнаглел?! – возмутился я. – Да я сам бы век его не видел! Надеялся, что он навсегда исчез из моей жизни, а оно вот как обернулось…
– Как-то вы не слишком рады встрече с ним, – заметила Шейла, прищурившись. – В чем причина? Вроде не такой уж и страшный мужик…
– Вся беда в том, что Старик совершенно непредсказуем, – ответил Люк. – Он очень сильный маг, которому точно более трех сотен лет, и он легко может тебя убить даже за один косой взгляд. Кроме того, у него есть собственный бестиарий. Огромная подземная лаборатория, в которой он экспериментирует с различными существами. Тот паук – лишь один из тысячи экспериментов Старика. Он быстрый, ловкий, сильный, прочный, умеет сражаться в трансе, и самое поганое, – мужчина посмотрел на вард, – что он разумен! И ты не знаешь, чье несчастное сознание заперто в его теле.
– Если он настолько опасен и непредсказуем, то почему вы его не убили? – спросила Кристин. – Пусть не сами, а с помощью наемных убийц или других магов?
Мия рассмеялась:
– Те, кто рискнул пойти на это, исчезли навсегда. Возможно, пополнили бестиарий Старика.
– Мы ушли из города, – добавил Люк, – и, как я думал, избавились от него.
– А он взял да явился в Росварт и зачем-то снова набивается в наставники к Нелу, – заметила Кристин. – Для чего ему это?
Все посмотрели на меня.