Чтение онлайн

Правда, за все это удовольствие пришлось выложить едва не половину золотого запаса Сообщества, перекочевавшего в банки Федерации вольных городов Подземья, но... зато новая армия была готова к штурму сразу же как из памяти Феи была получена информация о местоположении Муравейника.

Вскоре первые пять "кротов" были собраны, часть боевых големов заняли места внутри них, часть уселись на броне, и операция "Возмездие" вступила в свою новую фазу.

3.

Первые полторы мили, зачищенные драконьим огнем, "кроты" проехали без приключений. Пещера чем дальше, тем больше расширялась, становилась просторней, правда, постоянно приходилось маневрировать в чащобе из толстых сталактитов.

Огненные шары, дистанционно управлявшиеся феями из Командного Центра, с избытком удовлетворяли потребность в освещении. Все было тихо. Лишь отдельные летучие мыши то и дело вспархивали под потолком. Пара из них поплатилась за это - они стали первыми жертвами огнеметов бдительных големов. Но в дальнейшем големы стали более осторожными - запас топлива лучше было экономить.

Но вот "кроты" пересекли линию, до которой простиралась "зачистка", произведенная драконами, и сбавили ход - здесь можно было ожидать нападения. Их опасения подтвердились очень скоро.

Первый из "кротов", проехав ещё с четверть мили вглубь тоннеля, вдруг ни с того ни с сего провалился под землю, в разверзшейся под колесами пропасти. Феи в Командном центре досчитали до тридцати и только потом услышали звук падения - "крот" разбился вдребезги где-то на глубине 30 миль.

Остальные четыре машины встали, выскочившие големы немедленно стали сооружать из заранее заготовленных материалов мост. И вот, один из "кротов" осторожно переехал по нему, готовились к переправе остальные.

Вдруг вся пещера наполнилась грохотом, начался камнепад. Один из самых крупных камней попал на только что сооруженный мост и ещё один "крот" рухнул в бездну, остальные камни, разбив в лепешку нескольких големов, сидящих "на броне", однако не причинили никакого вреда машинам. Зато проход дальше оказался прочно завален камнями.

Пришлось заново сооружать мост, переправлять машины и бурить и разгребать завал - на это ушел без малого час. Зато за это время подъехали новые пять машин и работа пошла быстрее.

Когда завал был, наконец, разобран, "кроты" двинулись дальше.

Через некоторое время тоннель стал постепенно сужаться, путь стал разветвляться на множество узких проходов, через которые "кроты" могли двигаться только по одиночке, и то с трудом - усердно работая бурами и механическими лапами. Но зато теперь огнеметы и газометы могли проявить себя лучше - в случае нападения от их залпов невозможно было уклониться.

Мурины себя никак не проявляли. Возможно, они решили не принимать бой в таких неблагоприятных условиях и отступили на заранее подготовленные позиции.

Командный Центр знал из рассказов Феи, что где-то в глубине начинается подлинный Муравейник - секретные лаборатории, мастерские, пыточные, залы собраний. Там и стоило ожидать основного сопротивления. И феи готовились его подавить - "кроты" были лишь разведкой, главное оружие у них было ещё "в рукаве".

Наконец, с трудом "пробурившись" сквозь узкий проход, первый из "кротов" въехал в просторный грот. Следом за ним из прохода вынырнул дистанционный огненный шарик. Он поднялся к самому потолку, чтобы осветить все пространство.

Первый голем "на броне" поднял металлическую голову в черном непроницаемом шлеме вверх. Управлявшая им фея обомлела. ВЕСЬ потолок был устелен шевелящимися ковром из тел паукообразных мурин, готовых к прыжку.

Не успел он разрядить в них свой огнемет, как одна из мурин махнула длинным скорпионьим хвостом, и огненный шар рассыпался на тысячи искр. Свет погас, грот объяла кромешная тьма. А потом началось что-то невообразимое...

Не успел голем нажать на спусковой крючок, как на "крота" упала плотная склизкая сеть, необыкновенно прочная, так что "крот" моментально забуксовал, а сверху на него как дождь посыпались черные тела. Голем на броне получил такой удар хвостом, что его голова тряпичным мячом отлетела от тела. Остальных големов постигла та же участь - никто не успел выстрелить.

Торжествующие мурины в считанные мгновения взламывали замки люков длинными кривыми тонкими когтями, моментально проникали внутрь и разбивали металлические головы големов ударами скорпионьих хвостов или скручивали их паутиной, так что те не могли пошевелиться, и тогда уже добивали их хвостами.

В кромешной тьме стремительные действия сотен мурин имели успех. Та же судьба постигла ещё два вылезших "крота".

Но другие два были уже предупреждены, и, прежде чем высунуться из отверстия, они ударили всей своей мощью.

Ближайший десяток мурин смело как осенние листья порывом ветра. От них не осталось ничего, кроме горстки пепла, от газа задохнулись, переворачиваясь на спины, судорожно дергая паучьими лапами, ещё с десяток, но остальные, оставив уже добитые "кроты", ринулись к стрелявшим.

"Кроты" поливали их облаками огня и газа, к ним присоединились големы "на броне", мурины несли большие потери - первые три ряда наступавших были сметены, однако остальные, а также наступавшие по потолку, добрались до машин и принялись за дело. Наконец, "кроты" замерли навсегда.

Застрявшие в узких проходах машины создали пробку - чего и добивались мурины - так что следующие за ними "кроты" не могли двинуться дальше. Пришлось големам оставлять машины и идти на штурм своим ходом.

Но мурины и не думали оставлять позиции. Стоило только големам обойти затор, как со всех сторон в них полетели сгустки отвратительной зеленой гадости, которую выплевывали эти мерзкие твари, спрятавшись под потолком. Зеленая гадость сильнее всякой кислоты разлагала сверхпрочную сталь и за несколько мгновений несгораемый металл превращался в бесформенную груду обломков. Обстрел ядовитой слюной был такой интенсивный, что ни один из големов не успевал даже выстрелить. Они прекратили бесплотные попытки прямого прорыва только после бесславной гибели почти сотни машин.