Чтение онлайн

Казалось, он едва сдерживается, чтобы не схватить меня в охапку, уволочь обратно в комнату и запереть там навеки-вечные. Еще и двери снаружи бревном подпереть. Или двумя.

Настолько опасается, что я что-нибудь на этом злосчастном приеме устрою? Да я буду тише воды, ниже травы! Единственное, если там появится лорд Кифедис, мне бы хоть пол словом с ним перемолвиться… Но, опять же, исключительно для всех незаметно!

— Полагаю, не стоит заставлять вашу бабушку ждать, — при всем желании еще немного подергать тигра за усы, я все же вняла голосу разума.

Но тут же рядом материализовался радостный Алистер::

— А ждать никого и не нужно! Все уже на подходе!

Даже не знаю, что вызывало большее любопытство: восторженность Алистера или нарастающая мрачность Эйтона. Словно первый происходящему безумно рад, а второго присутствие родственников все больше тяготит с каждой минутой. Эх, жаль, сегодня так и не представилось возможности как следует расспросить служанку…

— Почему это я должна трястись в экипаже? — между тем уже слышался недовольный голос Ниеллы.

Под руку со старшим братом она появилась из бокового коридора вверху лестницы. В пышном платье из персиково-розового цвета тафты она сейчас походила на облачко. Крайне насупленное обиженное на весь мир облачко. А вот Артан, как и Эйтон, предпочел сугубо черный цвет в одежде.

— Передвигаться в экипажах в то время, когда все нормальные люди используют телепортацию, это не то, что пережиток прошлого, это уже прямо таки дурной тон! Нет-нет-нет, я категорически против! Пусть вон Эйтон портал создает! Должен же быть хоть какой-то толк от его дурацкой магии! Артан, ну скажи ему!

Но сам Эйтон раздраженно перебил:

— Давайте все же не будем тратить большую часть вечера на препирательства, каким образом туда добираться. Хочешь порталом? Пожалуйста. Артан тебя сопроводит.

— Увы, нет, — тот хоть и улыбнулся невозмутимо, но прямо чувствовалось, какое удовольствие ему доставляет не соглашаться с братом. — Учитывая все сложившиеся обстоятельства, было заранее решено, что я буду просто вынужден сопровождать леди Анну. Все ради твоей репутации, Эйтон, — так и слышалось за этим невысказанное с сарказмом, мол, цени, исключительно ради тебя иду на такие жертвы.

Еще и леди Тиффания поддержала:

— Да-да, именно так будет правильнее, — и прямо выжидающий взгляд на Эйтона! Да что ж все на него зуб точат?..

Но тот пока молчал. И, боюсь, вовсе не в знак согласия. Быть может, в мыслях считал до десяти, или до сто-пятьсот-десяти — в общем, всеми силами пытался сдержать то, что ну очень хотелось всем окружающим высказать.

— Я не хочу, чтобы меня сопровождал Эйтон! — Ниелла так сильно топнула ногой, что даже тихонько пискнула от боли. Но виду не подала, скрестила руки на груди и взирала на всех с готовностью вступить в перепалку.

Только, боюсь, кроме меня, этого никто и не заметил.

— Леди Анна, пока не имел счастья быть вам представленным, — к нам подошел улыбающийся Атран. Невольно отметила, что они с Эйтоном и вправду внешне похожи. Только при всем различии в возрасте Артан не выглядит старше, скорее, уставшим от жизни, хотя вроде бы и рановато пока.

— Очень рада с вами познакомиться, — спешно кивнула в ответ я, делая вид, что не замечаю, как цепко следит на каждым словом, каждым взглядом, каждым движением Эйтон.

***

— А уж как я рад, что нам с вами предстоит весьма занимательный вечер! Вы любите танцевать, леди Анна? — интересно, он сам по себе так предрасположен к общению, или все же брата хочет позлить? Хотя толку? Эйтону точно будет все равно, даже позови меня сейчас Артан замуж.

— К сожалению, я не умею танцевать, — лучше сразу признаться, чем потом уже на приеме отнекиваться и оправдываться.

— Не умеете? — искренне изумился Артан. И ладно бы только он, но Ниелла ахнула так, будто у меня сейчас на голове пальма выросла. Ну да, ну да, пониманию в высшем свете неумение танцевать — это нонсенс. Только ведь и я, простите, не из высшего света.

— Танцы — это далеко не самое важное, — вмешалась леди Тиффания. Вряд ли в мою защиту. Скорее, чтобы предотвратить новый поток возмущений от Ниеллы. — Ну так что, Алистер? Когда уже подадут наш экипаж? Или два экипажа? Что в итоге решили? — и вопросительный взгляд на Эйтона.

У него на лице так и читалось ярое желание всего одного экипажа.

В который он утрамбует всю свою родню и отправит в дальние дали.

И вот вроде бы нет ненависти ни с его стороны, ни с их… Так отчего же это непонятное противостояние? Явно же есть некий камень преткновения… Вот бы узнать какой… Пусть это и вовсе не мое дело. Но раз уже мне здесь какое-то время жить, лучше быть в курсе происходящего вокруг.

— В итоге мы решили, что Ниелла отправится порталом, раз уж она настолько не переваривает экипажи. А сопровождать ее будет Артан, — только ответил Эйтон без каких-либо эмоций.

— То есть это вам втроем придется трястись в экипаже? — Ниелла даже такую маленькую победу, казалось, готова праздновать чуть ли не хлопаньем в ладоши.

— И вовсе не трястись, — возразила леди Тиффания. — Экипажи весьма комфортабельны.

— Что-то у тебя не сходится, Эйтон, — а вот Артан не спешил соглашаться. — Куда логичнее, если с бабушкой и твоей временной невестой поеду я.

— Куда логичнее, если вы уже перестанете тратить время на споры и отправитесь на прием, — холодно парировал Эйтон и тут же добавил как бы между прочим: — Иначе Ниелла опять не успеет занять место у рояля.

— Ой-ой, нет! — та мигом вцепилась в рукав Артана. — Отправляемся сейчас же! Я всенепременно должна быть первой исполнительницей! Я что, зря каждый день столько времени трачу на оттачивание своего мастерства?! Все-все, Артан, идем! Алистер, ну что ты мешкаешь?! Портал! И поскорее!