Чтение онлайн

И тогда произошло что-то странное. Мужчина остановился, как вкопанный, и его рёв мгновенно затих. Джеймс и пират, не отрываясь, смотрели друг на друга, и на лице морского волка проступало настолько странное выражение, что у Джеймса не осталось сил бояться. Ему было только любопытно.

– Я тебя знаю?
– наконец выдавил Джеймс.

– Капитан, - послышался ответ. Мужчина упал перед ним на колени и приложил руку к сердцу.

«Капитан»- мысленно произнёс Джеймс, смакуя это слово, наслаждаясь его звучанием. На минуту звуки исчезли вокруг него, пока Питер и потерянные мальчики не разрушили тишину, устремившись обратно на берег, подпрыгивая и улюлюкая.

– Иди, пират, - прошипел Джеймс.
– Пэн приближается.

Мужчина подчинился, не задавая вопросов. Джеймс, не желая показаться мятежником, последовал за оживлённой толпой, погружённый в свои мысли. Когда они достигли полянки посреди леса, группа остановилась, и один из мальчиков спросил, пытаясь отдышаться:

– Сколько, Питер? Сколько?

– Я насчитал четверых, - ответил Питер, выпятив грудь и уперев руки в бока.

Джеймс почувствовал личную боль, которую не мог объяснить, и глубокую, клокочущую ярость, которую как раз мог объяснить. Заносчивость. Снова. Из-за убийства людей.

Меньше всего он сейчас хотел стоять здесь, промокший насквозь, среди толпы бессердечных мальчишек, упивавшихся беспричинным убийством. А тем временем дети продолжали торжествовать.

Наконец, когда Джеймс больше не мог сдерживаться, он выкрикнул:

– Питер!

Веселье моментально прекратилось.

– Да?
– Ответил Питер, медленно поворачиваясь к Джеймсу. За его спиной поднялись мрачные и высокие деревья. Джеймс мог поклясться, что они стали гораздо выше за последние пару секунд.

– Питер, мне надо кое-что уточнить, - произнёс он, смягчив немного голос.

– Тогда уточняй.

Джеймс отступил на дюйм, но постарался не опускать подбородок. Он проигнорировал предупреждающие взгляды Биббла и Боббла.

– Мужчина, которого ты убил...

– Мужчины, - поправил он.

Джеймс почувствовал, как кровь отхлынула от лица, но не стал обращать на это внимание. По крайней мере, постарался.

– Один из мужчин, которых ты убил... Я его знал. Клянусь в этом.

Наступила давящая тишина, а лицо Питера потемнело, когда он шаг за шагом начал приближаться к Джеймсу.

– Так ты пират, Джеймс?
– Прошипел Питер так близко, что Джеймс почувствовал его дыхание на своём лице и увидел крошечные брызги крови на щеке Питера.

– Конечно, нет, - фыркнул Джеймс.

– Тогда что ты имел в виду под «я его знал»?

Питер не отступал, но и не повышал голос ни на децибел.

Джеймс чувствовал, как вокруг накалилась обстановка. Остальные мальчишки отошли назад.

– Я и раньше его видел, - мальчик запнулся.
– Не здесь. В своих снах. Дома. В Лондоне.

Джеймс чувствовал, как пот заливает ему лицо, и тяжело сглотнул, желая чем-нибудь смочить высохшее горло. Питер чуть-чуть отступил назад и потёр подбородок.

– В твоей Нетландии.

Джеймс просто смотрел на него и никак не мог решить, что же он чувствует: отвращение, ужас или любопытство.

– Твоя Нетландия. Время между сном и пробуждением. Там ты их увидел. Вот как всё устроено в Нетландии - это наши сны. И значит пираты - твой сон.

Деревья за спиной Питера начали потихоньку возвращаться к их первоначальному размеру.

– Я... Я думаю, да, - произнёс Джеймс.

Внешне Джеймс был спокоен, хотя и немного дрожал. Но внутри он был все еще напуган и смущен. Он едва мог верить тому, что говорил Питер. Он создавал их, мечтая? Это казалось невозможным. Как и все, в этом фантастическом месте.

Питер вложил в ножны свой кинжал и восхищенно рассмеялся.

– А я гадал, кто их выдумал.

Джеймс выдохнул. Жизнь в лесу возобновилась, и мальчики вернулись к веселью.

– Что ты имеешь в виду?
– спросил Джеймс, распираемый нервной энергией, когда он следовал за Питером, расхаживающим по кругу.

Питер закатил глаза и вздохнул, и Биббл быстро встал между ними. Он схватил Джеймса за руку, и Джеймс нахмурился, но позволил себя увести, когда Биббл настоял на этом.

– Я говорю...
– начал Джеймс, но Биббл просто покачал головой, а Боббл появился рядом с ним в одно мгновение.

– Лучше не задавать Питеру слишком много вопросов, - сказал Биббл.

– Он ужасно занят, - влез Боббл.

– Ну, я просто хотел знать...

– Почему он выбрал тебя, - сказал Биббл, отбрасывая свои каштановые волосы с глаз.
– Ты - Мечтатель, Джеймс.

– Как и все мы, - сказал Боббл, отбрасывая такие же темно-каштановые волосы с ярких зеленых глаз.

– Что ты имеешь в виду? Все здесь? На острове?

– Ну, не все.
– Биббл самодовольно улыбнулся.
– Питер выдумал индийцев, а ты - пиратов. По крайней мере, тех - на Испанском Мэйне.

– А Великая Пустошь Нетландии - моя, - радостно сказал близнец Биббла.- Ну, я придумал пакостных Грапов, которые живут там.

Джеймс удивленно поднял брови.

– Грапов? Что это...

Боббл рассмеялся, проигнорировав вопрос Джеймса.

– Очень хорошо, что ты сделал бедного Флоббинза.

Биббл опустил глаза, а Чуточка прекратил делать то, чем занимался, и они втроём с близнецами сделали жест, который Джеймс мог описать только так: они перекрестились и сплюнули через плечо.

– Флоббинз, - вздохнул Чуточка.
– Покойся с миром.

После этого Чуточка вернулся к своему ничего-не-деланию, а Джеймс тряхнул головой и постарался вновь привлечь внимание мальчиков.