Чтение онлайн

– Так что тарелка креветок – еще ерунда. Тебе повезло, что Салли не схватила один из твоих ножей и не воздала Бекки по заслугам.

Брайан глубоко вздохнул, призывая на помощь все свое тер­пение.

– Да, в данный момент я чувствую себя счастливым. Бери блокнот и беги туда. Ты уже на час опоздала на смену.

– Брайан, это моя вина, – начала Джо, приготовившись к отражению новой атаки. – Мне нужна была Лекси, и, похоже, мы совсем забыли о времени.

– Я, например, не могу позволить себе роскошь забывать о чем бы то ни было. И нечего стоять посреди моей кухни и защи­щать Лекси! Она проявила полную безответственность! – Брай­ан с грохотом сорвал крышку со сковородки и перевернул груд­ку цыпленка. – И ты не пытайся ничего улаживать! – набро­сился он на Кейт. – У меня нет времени выслушивать твои оправдания.

– Я и не думала оправдываться, – холодно заявила Кейт. – Я вообще не собираюсь попусту тратить слова на человека, ко­торый так грубо разговаривает со мной.

Она вскинула голову и гордо удалилась в столовую помогать Сэму смешивать напитки.

– Это я виновата, Брайан, – повторила Джо. – Кейт и Лекси…

– Оставь, – Лекси беспечно махнула рукой. – Он все равно не будет тебя слушать. Брайан всегда считал, что знает все луч­ше всех.

Она схватила блокнот и выскочила из кухни.

– Взбалмошная, безответственная девчонка! – пробормотал Брайан.

– Не смей так говорить о ней. Ты ее совершенно не знаешь!

– Что я слышу?! Вы подписали мирный договор? Порази­тельно! Стоит женщинам купить вместе пару туфель, и они ста­новятся закадычными подругами!

– Я знаю, что ты невысокого мнения о женщинах. Но если мы вернулись чуть позже, чем тебе хотелось бы, это еще не зна­чит…

– Хотелось бы?! – Брайан вывернул цыпленка на тарелку и, стиснув зубы, сосредоточился на гарнире. Черт побери, он не позволит этим трем лентяйкам разрушать его бизнес! – Дело не в моих желаниях и не в том, что меня устраивает или не устраи­вает. Речь идет о деле, о сохранении репутации, которую мы за­воевывали двадцать пять лет. Речь идет о том, что вы бросили меня в беде! Двадцать человек ждет, чтобы им быстро подали хорошую еду, а вы…

– Ладно, ты имеешь право на гнев, но злись на меня. Это я вытащила их на материк.

– Не беспокойся. – Он наполнил корзинку дымящимися кукурузными оладьями. – Я чертовски зол на тебя.

Джо посмотрела на уставленную кастрюлями плиту, наре­занные овощи на доске, груду посуды в раковине, на брата с его забинтованной рукой…

Да, они действительно бросили Брайана в беде. И не в пер­вый раз. И не только его…

– Чем я могу помочь тебе?

– Ты можешь не болтаться у меня под ногами! – буркнул он, не глядя на нее. – У тебя это получается лучше всего, не так ли? Джо приняла удар, кротко признав свою вину.

– Да, полагаю, ты прав.

Она тихо выскользнула через заднюю дверь. Сегодня она по­чувствовала, что «Приют» не заперт для нее, как в ночных кош­марах, но дорога к нему, как прежде, изрыта и камениста.

Брайан прав. Ей всегда удавалось держаться отстранение и ловко избегать всех проблем, сотрясавших этот дом, оставляя их другим.

Даже сейчас она не была уверена, что хочет каких-то изменений.

Джо шла напрямик через лес. Если кто-то следит за ней, пусть следит, пусть щелкает свои сволочные фотографии, пока у него пальцы не онемеют. Она не собирается жить в страхе! Если он здесь, близко, пусть покажется! Сейчас. Сию же минуту.

Она остановилась, медленно повернулась и угрюмо всмотре­лась в густые зеленые тени. Ничто сейчас не доставило бы ей большего удовольствия, чем хорошая драка.

– Я сильнее, чем ты думаешь! – громко сказала она и при­слушалась к звуку собственного голоса, эхом вернувшегося к ней. – Почему бы тебе не выйти и не убедиться в этом? Ублю­док! – Она схватила толстую палку, ударила ею по ладони. – Ты, сукин сын. Думаешь, что можешь испугать меня пачкой дерьмовых фотографий?

Джо изо всех сил ударила палкой по дереву. Раздался негром­кий звон, дятел слетел со ствола и пулей умчался прочь.

– У тебя поганая композиция и отвратительное освещение!

Ты ничего не смыслишь в настроении и фактуре! Десятилетний мальчишка лучше снимает дешевым «Кодаком»!

Сжав губы, сгорая от нетерпения, Джо ждала. Пусть кто-ни­будь, кто угодно выйдет на тропинку. Пусть набросится. Она за­ставит его заплатить за все! Но вокруг не было слышно ничего, кроме шепота ветра в листве и щелканья пальмовых ветвей…

– Господи, я уже разговариваю сама с собой, – прошептала Джо. – С такой скоростью я к тридцати годам перещеголяю прабабушку Пендлтон…

Она отшвырнула палку и проследила, как та пролетела ши­рокой дугой, перевернулась в воздухе и приземлилась с глухим ударом в густых кустах.

Джо не заметила, что палка упала в паре дюймов от поно­шенных кроссовок, на которые опускалась бахрома выцветших джинсов. Углубившись в лес, она не расслышала затрудненное дыхание и резкий шепот, дрожащий от бешенства:

– Еще не время, Джо Эллен! Еще не время. Я еще не готов. Но теперь ты так просто не отделаешься. Я причиню тебе боль! Я заставлю тебя пожалеть о твоих словах.

Он медленно выпрямился и сказал себе, что совершенно спокоен. Решив, что знает, куда она направляется, он пошел через лес, чтобы оказаться там раньше ее.

Джо не сознавала, что идет к Нэтану, пока не оказалась поч­ти у самого его дома. Она остановилась, размышляя, не стоит ли изменить направление, и в этот момент сзади послышался глу­хой звук шагов. Джо содрогнулась от страха, кулаки ее сжались, мышцы напряглись. Она развернулась, готовая к атаке.

В сгустившихся сумерках тускло поблескивал ломтик луны, за высокой травой лениво плескалась река. Подняв крыльями ветер, взлетела и беззвучно исчезла из виду цапля.

И из лесной тени появился Нэтан.

Увидев Джо, он замедлил шаг и остановился. Его кроссовки и потрепанные края джинсов намокли от росы, поднявшийся к вечеру ветер разметал волосы. Заметив, что Джо замерла, сжав кулаки, Нэтан удивленно поднял брови:

– Напрашиваешься на драку?

Джо приказала пальцам разжаться, и они неохотно повино­вались один за другим.