Чтение онлайн

Заметив, что за мной настороженно наблюдает колдун, я опять глупо захихикала и широко разведя руки закружилась. Тяжкий вздох мужчины подсказал, что маневр оказался удачным и все возникшие подозрения развеяны.

Краем глаза заметила движение у противоположной стены - через открывшуюся неприметную дверь зал постепенно заполнялся людьми, одетых в одежды тех же контрастных цветов. Входящие участники церемонии - сомневаюсь, чтобы здесь присутствовали просто любопытствующий зритель - занимали отведенные им места - по три человека в каждом луче. Причем двое в черных рясах стояли ближе к основанию звезды, а обряженные в белоснежные одежды маги становились как раз в точки ее наверший.

Я почувствовала на себе взгляд моего сопровождающего и, развернувшись к нему лицом, радостно поделилась наблюдениями:

– Красиво!
– и опять хихиканье.

– …Очень, - согласился мужчина после некоторой заминки.

Я позволила себе улыбку, причем искреннюю, забавляясь его растерянностью. Хотя веселилась я не долго. В зал скользнула фигура, от вида которой у меня сначала радостно встрепенулась душа, но чувство радости моментально сменилось разочарованием и холодком страха кольнуло сердце. Я опять чуть было не спутала Герда с его братом-близнецом. Вид следующего за магом нынешнего правителя Артиона лишь подтвердил предварительный безрадостный вывод.

Ритуал должен был вот-вот начаться, моих спасителей не наблюдалось, и, соответственно, шансы на спасение таяли все стремительнее. В душе шевельнулось и радостно осклабилось отчаяние.

А Герд тем временем приблизился уже почти вплотную. Я обвела взглядом помещение, понимая, что отсюда существует только два выхода. Один, по которому мы пришли, приведет меня опять в подземный коридор, из которого я не факт что найду выход. Это при условии, что случится чудо и дверь окажется не заперта, как мне показалось ранее. Второй, откуда появились все присутствующие, находился слишком далеко. Меня от него отгораживали ни много - ни мало пятнадцать магов. Еще более призрачный шанс. Но я точно знала, что не позволю безропотно уложить себя на алтарь. Если и не получится сбежать, то остается надежда умереть. Конечно, Герд и Брамор сделают все, чтобы мне это не удалось, но вот оставшиеся маги, могут растеряться и запустить в наподдающую девицу боевым заклинанием, если поймут, что я могу быть опасной.

С этими мыслями я обводила взглядом толпу застывших фигур, пытаясь определить, кто может оказаться слабым звеном, когда встретилась глазами с одним из чернорясых. И застыла, не в силах поверить увиденному.

Асмин успел лишь задорно подмигнуть мне, прежде чем ему пришлось опустить голову. Но этого незамысловатого жеста хватило, чтобы я обрела пошатнувшееся было душевное равновесие. Руку Герду я подавала уже с обворожительной, хоть и несколько глуповатой улыбкой, и даже умудрилась выполнить реверанс, чем изрядно позлила светловолосого гада. Брат Гарета явно спешил и мои ужимки его порядком раздражали.

Я смотрела на приближающийся алтарь со смесью восхищения и страха. Если бы не знала, что он подготовлен непосредственно для меня, восторгалась бы игрой лунного серебристого света на причудливой вязи рун, покрывающих плиту по периметру. А так…

А так я понимала, что уделяю излишнее внимание окружающему интерьеру лишь потому, что волнуюсь и боюсь своей беспомощности и неосведомленности.

Миновав застывшие фигуры магов, мы прошли к самому центру. На Герда тут же набросили мантию, являющуюся зеркальным отображением моей, белую с вертикальной широкой черной полосой посередине. К нам шагнул высокий худощавый старик в серой, я бы даже сказала грязно-серой хламиде. Я уже так привыкла к сочетанию черного и белого, что ожидала и у главного жреца подобно же соответствия. Впрочем, если смешать эти два цвета…хотя нечто полосатое смотрелось бы лучше… О чем я его и проинформировала, продолжая играть роль несколько ненормальной опоенной наркотиков девицы. Старик наградил меня укоризненным взглядом, а Герд сильно, до боли, сжал мою руку чуть повыше локтя, заставляя замолчать.

– Еще одно слово и я заткну тебе рот магическим кляпом, - пообещал он, приблизившись губами почти вплотную к моему уху.

Я кивнула, не решившись взглянуть ему в лицо. Пусть думает, что хочет, а мне лучше не поднимать глаз, чтобы не демонстрировать, какая ненависть и желание убивать плещутся в этих озерах души. Ну и пусть, что у меня нет оружия и доступа к магии. Я убивала и голыми руками, пусть даже и была тогда в теле таргала, и сейчас бы не побрезговала повторить это в человеческом облике.

– Я могу начинать, - глубокий красивый голос старого мага нарушил тишину.

– Как раз вовремя, - кивнул Брамор, стоявший по другую сторону алтаря.

– Вам, правитель, тогда стоит выйти за пределы начертанной пентаграммы, - мягко посоветовал магистр, что и было тут же исполнено. К старцу явно относились подчеркнуто уважительно, и мне даже стало почти стыдно за свою выходку. Почти. Нет в моем сердце почтения к человеку, согласившемуся участвовать в ритуале подчинения разумного создания богов иному разумному.

– Вас обоих я попрошу просто постоять в первой части церемонии, молча и желательно без лишних движений, - эти слова скорее предназначались мне.

Пришлось кивнуть. Придется тут, когда пальцы Герда в очередной раз стальным захватом сжались на моем предплечье, сминая легкую ткань. В том, что это "пожатие" оставит на моей коже кровоподтек, сомневаться не приходилось.

– Вот и умница, - "похвалил" белокурый нелюдь.

– Младшие стихии призываю я в свидетели, - размеренным речитативом заговорил старец, а окружающие маги затянули единую низкую ноту, пробравшую, казалось, вплоть до костей.

– …Землю…

Нам под ноги из каменной чаши, невесть откуда взявшейся в руках магистра, просыпался какой-то песок. Пение повысилось в тональности.

– …Огонь…

Порошок под ногами неожиданно вспыхнул. И лишь рука Герда, все еще удерживающего меня, не дала отпрыгнуть. Уж он-то знал, что к чему, но пленницу в моем лице в последовательности церемонии никто не спешил посвящать.

– …Вода…

Из стеклянной чаши под ноги плеснула кристально-чистая вода, в раз пропившая ткань подола.

– …Воздух…

Влага испарилась облачком пара, красиво поднявшимся к потолку и заискрившимся в лунном свете.

Я заставила себя не смотреть на застывшую фигуру принца. Почему они медлят? Я не знала, что задумали мои спасители, но времени до полуночи оставалось совсем мало.

С легким лязгом на белый мрамор алтаря легли два лезвия. Я удивленно воззрилась на Ашинари, на расчехленных лезвиях которых танцевали отблески пламени свечей. Зачем здесь мои сабли? Зачем вообще оружие в ритуале?!