Чтение онлайн

Она замолчала. Медленно повернулась и двинулась в мою сторону – не шагами, нет – поплыла несколько метров и остановилась напротив, сложив тонкие руки на пышной юбке платья.

– Я могу попробовать, но… - Нуар осеклась и немного нахмурилась – забавное явление, - Я боюсь этого места.

– Вам не должно идти туда со мной, - решительно заявил я, поднимаясь на ноги, - Просто покажите - куда.

Поморгав своими большими, печальными глазами, она едва заметно кивнула.

– Ночью. Когда Жюблен и слуги уснут.

Хотел бы прикоснуться, да рука моя, поднявшись в воздух, размыла ее фигуру, и она растворилась в воздухе без следа.

***

Следующей ночью я тихо вышел из своей комнаты и не спеша прогулялся по коридору замка. Повсюду стояли свежие цветы – приметил еще вчера – розы с тугими бутонами, едва раскрывшими свои лепестки. Грешно-красные, цвета густой крови; невинно-белые – сочетание до того странное, что я невольно поморщился.

Спускаясь по лестнице, вновь остановился у портрета. Поразительно, до чего же похожа Нуар на свое призрачное явление, за исключением бледности. И даже румянец, написанный краской – один в один повторял цвет. А глаза? Глаза такой кристальной глубины, голубые со светлыми прожилками вокруг зрачка.

Диво какое-то.

Может быть, граф не зря подозревал благоверную в неверности? Может и правда, тот художник писал портрет под влиянием каких-то более высоких чувств, чем стремление заработать свой мешок с золотыми монетами.

– Готье? – послышалось сзади.

Холодок, к которому никак не привыкнуть, пробежался по затылку. Обернувшись, я привычным жестом положил ладонь на рукоять меча, но тут же ослабит хватку, увидев полупрозрачные очертания призрака.

– Нуар, это вы, - шепнул я.

Как только ее имя слетело с моих уст, силуэт стал более явным. Ухмылка тронула губы, и я шепнул еще раз:

– Нуар.

Вот, теперь, почти похожа на человека.

Девушка стояла на ступеньке, или парила – поди разбери, призраков этих. Моргнула большими глазами и робко улыбнулась.

– Это в западном крыле, - тихо произнесла она, чуть повернувшись - так, что сквозь ее силуэт просвечивался огонек свечей в настенных канделябрах.

Я кивнул и махнул рукой, пропуская ее вперед. Она поплыла по лестнице вниз, а я пошел следом – удивляясь тому, как пышная юбка ее наряда не скользила по ступенькам, а просто проходила сквозь них.

Чудеса.

До западного крыла замка шли молча. Только у самых дверей, Нуар замерла и тихо сказала:

– Он запер дверь и просунул ключ снизу. Я попробую ухватиться за него и открыть.

Сказала и исчезла.

Стоял, как дурак, долго, переминаясь с ноги на ногу. В полумраке слышались звуки капающей воды – подтекало откуда-то с кухни, та как раз находилась наверху. Дернул за кольцо на двери – не поддалась. Вздохнул и снова принялся ждать, как услышал скрежет ключа.

Ей удалось повернуть его не сразу – слышал, как звуки затихают, а потом снова появляются. Когда старинный замок щелкнул, я открыл дверь и вошел, прикрывая за собой – вдруг слуги или граф услышали нас и решат проверить, кто бродит в темноте по каменным коридорам.

Нуар снова стала почти невидима, ее очертания подрагивали в воздухе.

– Вам страшно, Нуар? – спросил я.

– Немного, - шепотом ответила она, - Каждый раз, как оказываюсь здесь, словно заново это переживаю.

– Не бойтесь. Можете остаться здесь, только скажите, куда идти.

– Прямо, а затем поверните направо. Там будет еще одна дверь, за ней лестница в подвал, - на последних словах ее голос был едва различим, а затем она и вовсе исчезла.

Качнув головой, я направился в указанном направлении.

Шел я недолго, дверь нашел быстро. От узких высоких каменных ступенек повеяло холодом и сыростью, пока я спускался вниз в кромешной тьме. Стоило взять с собой свечу, но я не сообразил, поэтому внизу двигался наощупь – ведя ладонями по каменной стене с глубокими бороздами.

Резкий переход от камня к кирпичной кладке не мог остаться незамеченным. Легкая шероховатость сразу дала о себе знать, и я нащупал замурованную часть стены, определив ее размеры примерно в метр шириной и полтора высотой. Об этом Нуар не упоминала и я, раздосадованный, поднялся обратно.

– Нуар? – позвал тихонько у деревянной двери, вытащив из нее ключ.

– Да, - голос девушки морозом прошелся по коже, - Вы нашли?

– Вы не уточнили, что подвал замурован, - заметил я, закрывая дверь снаружи и пряча ключ в карман, - Это вызовет трудности.

Нуар выскочила из двери так неожиданно, что я отпрянул. Побледнела пуще прежнего, и в ее глазах заблестели слезы.

– Забыла. Что же теперь делать? Неужели мои останки так и останутся неупокоенными, а мне придется бродить бестелесной и пугать людей, - взмахнув руками, она пролетела мимо, - Вечность? Готье!

– Нуар… - попытался успокоить девушку, но она снова перебила, сорвавшись на крик.

– Я просто хочу… хочу уйти. Мне не место здесь – я мертва.

– Нуар, - инстинктивно потянувшись к ней, схватил ее за руку и тут же застыл, ощутив прохладу пальцами.

Нуар тоже замерла и испуганно покосилась на то место, где я ее держал. Замолкла, только приоткрыв рот удивленно, подняла глаза - большие, широко распахнутые, на мое лицо.

– Как вы это сделали? – прошептала она, не шевелясь.

– Не знаю, - так же шепотом, едва слышно, ответил я, боясь, что от одного дуновения воздуха она снова исчезнет.

Держать тонкое запястье в своей руке было… приятно. Даже несмотря на холод, что покалывал кончики пальцев.

– Нуар, есть ли в замке кто-то, кому можно довериться?

Ее плечи поникли, и она отрицательно покачала головой:

– Жюблен распустил всех слуг, работавших здесь при моей жизни. Люди начинали поговаривать о странном исчезновении графини, и… - она осеклась и сделала нечто похожее на печальный вздох.